¿Por qué ESPN está apostando fuerte por « Josh » Pate y Pat McAfee?
Josh Pate, la superestrella de los medios de comunicación del fútbol americano universitario, se une a Bobby Burack, de « Outkick », para hablar de su nuevo programa de fútbol americano universitario en ESPN, de su papel cada vez más importante en el futuro de ESPN y de por qué Pat McAfee se ha convertido en una de las figuras más influyentes de los medios deportivos.
La impresión que hay dentro y fuera de ESPN es que la dirección ha intentado distanciarse de la retórica política y polarizadora que ha caracterizado a la cadena durante la última década. El vicepresidente ejecutivo Burke Magnus ha liderado esta iniciativa.
Magnus ha reunido a personalidades que aportan una perspectiva más positiva y centrada en los aficionados sobre el deporte, desde Pat McAfee y Peter Schrager hasta Josh Pate y Jason McCourty.
La cadena se despidió de varios comentaristas y no renovó los contratos de otros que solían aparecer en los titulares por comentarios que los críticos consideraban tóxicos o con tintes políticos, entre ellos Ryan ,Clark, Mark Jones, Clinton Yates, Sarah Spain y Max Kellerman.
Las acciones de Magnus han dejado claro a los empleados actuales y futuros que ya no se toleran los comentarios interesados ni la actividad en las redes sociales que perjudiquen la reputación de la empresa.
Los espectadores se han dado cuenta. Casi todos los programas diarios de estudio de ESPN han aumentado su audiencia año tras año. Y eso se lo debe a Magnus.
Y, sin embargo, su última decisión va en contra de lo que él mismo había dicho, dando a entender a los empleados que ese mismo comportamiento que se ha pasado los últimos dos años intentando eliminar vuelve a ser bienvenido.
El jueves, ESPN anunció que había vuelto a contratar a Stan Verrett para presentar un programa diario en su cadena hermana, NFL Network. Según fuentes consultadas por OutKick , Magnus y el e Mike e ejecutivo McQuade eligieron a Verrett para el puesto.
El presentador de ESPN Stan Verrett aparece durante la semifinal del College Football Playoff en el Chick-fil-A Peach Bowl, entre los Huskies de Washington y los Crimson Tide de Alabama , el 31 de diciembre de 2017, en el Georgia Dome de Atlanta. Alabama venció a Washington por 24-7. (Icon Sportswire vía Getty Images)
Esta decisión llama la atención porque ESPN no renovó el contrato de Verrett el año pasado. Verrett afirmó que su marcha fue decisión suya. Sin embargo, algunas fuentes han dicho lo contrario a OutKick . Sea como sea, ESPN lo vuelve a contratar a pesar de saber cómo se comportó durante su anterior etapa en la cadena.
Quizá ningún empleado reciente de ESPN se haya comportado de forma menos profesional en las redes sociales que Verrett. Nosotros lo sabemos bien.
Durante años, Verrett tuiteó sin parar sobre nosotros, predijo nuestro fin, nos tachó de racistas y me envió un mensaje directo que decía «f--- you » después de seguirme.
A continuación te dejo algunas de esas publicaciones:
A continuación te dejo una conversación amistosa entre la presentadora de SportsCenter, Nicole Briscoe, y yo sobre el presidente Trump. Verrett se metió en la conversación difundiendo histeria racial sin que nadie se lo pidiera.
«Puedo echarte una mano con esto, Nicole. [Burack] trabaja para una web [OutKick] que usa el mismo tipo de retórica con tintes racistas para atraer a un público concreto e intentar que apuesten. La «negación plausible» es la vía de escape para todas esas tonterías».
¿Eh?
No éramos solo nosotros.
Verrett se pasó gran parte de sus últimos años en ESPN metiéndose en discusiones en redes sociales con gente que expresaba opiniones incluso ligeramente conservadoras. En muchos casos, tachaba de —atención— racistas los argumentos que no le gustaban.
Verrett le dijo al exjugador de fútbol americano universitario T.J. Moe que los blancos como él tienen «todas las ventajas que ofrece esta sociedad», porque Moe rechazó la idea de que a los espectadores blancos les importe el color de piel de los actores.
«No, los negros apoyamos a otros negros porque, si no lo hiciéramos, la historia nos dice que quizá no recibirían ningún tipo de apoyo. Sabemos que no vas a hacerlo, a juzgar por tus quejas. Deja de esforzarte tanto por hacerte la víctima. Tienes todas las ventajas que ofrece esta sociedad».
Los comentarios deportivos de Verrett no son muy diferentes.
ESPN no está del todo contenta con su cobertura de la « WNBA », sobre todo por el tono negativo y el énfasis en cuestiones raciales que algunos de sus comentaristas han dado a la liga. No parece que Verrett vaya a ayudar a resolver esas preocupaciones.
Hace poco se enzarzó en una discusión con una cuenta anónima que tiene unos 150 seguidores, argumentando que los prejuicios ayudan a explicar la popularidad de Caitlin Clark entre la gente blanca y la América profunda.
«Si te preocupa que la gente piense que eres racista por apoyar a Clark, eso es cosa tuya y de tu espejo. La gente racional y honesta entiende que parte de su atractivo reside en el centro de Estados Unidos, sobre todo entre la población blanca de esa zona. Y eso está bien. Pero la gente miente y finge que no tiene nada que ver con eso...»
Quizá Magnus se le olvidó, cuando volvió a contratar a Verrett, que la gente blanca y los estadounidenses de clase media también ven deportes.
Burke Magnus, presidente de programación y contenido original de ESPN, habla durante una rueda de prensa en el Circuito de las Américas, con motivo del Gran Premio de Estados Unidos, el sábado 22 de octubre de 2022, en Austin, Texas. (LAT Images)
Verrett también suele pedir la opinión de Dave Portnoy, Clay Travis, Jason Whitlock y Megyn Kelly, recordando a los espectadores el desprecio que siente por las figuras destacadas que representan las opiniones de más o menos la mitad del país.
En concreto, se mostró en desacuerdo con una de las publicaciones de « Travis» en la que se oponían a que los deportistas transgénero compitieran en deportes femeninos:
Entonces, la pregunta es: ¿por qué? ¿Por qué Magnus y McQuade volverían a contratar a Verrett?
ESPN tiene presentadores más jóvenes en su plantilla. Podría haber aprovechado el canal « NFL », que atrae a menos de 100 000 espectadores en la mayoría de las franjas horarias, como un campo de pruebas para los talentos emergentes. En cambio, se decantó por Verrett, un presentador de 60 años que es bastante mayor que el espectador medio del canal.
Es difícil ver qué tiene de positivo contratar a alguien con un historial tan claro de haberse ganado la antipatía de una parte importante del país. Su imagen pública va totalmente en contra de la preferencia que ha dejado clara ESPN de evitar conflictos innecesarios.
OutKick El jueves, ESPN te preguntó por qué había contratado a Verrett. La cadena no dio una respuesta clara. Sin embargo, el momento en que se ha producido esta decisión hace que te preguntes si las críticas recientes a Magnus han influido en ella.
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El mes pasado, OutKick fue el primero en informar de que ESPN iba a despedir a Ryan Clark . Tras el despido de Clark, el influyente programa de radio «The Breakfast Club» afirmó que Magnus filtró la información a OutKick para dejar en ridículo a Clark , haciendo que lo despidieran en pleno programa.
Para que quede claro, Magnus no era nuestra fuente. No está claro por qué ESPN le contó a « Clark » que se marchaba durante una pausa publicitaria de «NFL Live», después de enterarse de que « OutKick » tenía pensado dar la noticia más tarde ese mismo día.
Más adelante esa misma semana, Clark se refirió varias veces a Magnus en su podcast como el ejecutivo al que no le caía bien y dio a entender que a Magnus quizá le molestaba «lo negro» que, según Clark , él era.
«No podía ser demasiado negro [en ESPN]», dijo Clark .
OutKick saber OutKick , ESPNClark despedir aRyan Clark tras más de 11 años en la cadena. (RicGetty Images)
Clark No se aportó ninguna prueba de que la decisión de despedir a Magnus estuviera motivada por razones raciales. Entre las explicaciones más plausibles de por qué ESPN lo despidió se encuentran el hecho de que Clarkmenospreciara en directo a su compañero Peter Schrager, sus críticas al matrimonio de Robert Griffin III con una mujer blanca y su retractación de unas afirmaciones sin fundamento sobre los agentes de policía de Luisiana.
No obstante, los comentarios de Clarkdieron pie a una serie de especulaciones entre ciertos sectores, como The Breakfast Club, Threads y Bluesky.
Esas acusaciones, aunque no están respaldadas por pruebas, sin duda ponen a Magnus, un alto ejecutivo de Disney, en una situación incómoda.
Durante años, hemos visto cómo los directivos respondían a acusaciones de racismo igualmente infundadas tomando decisiones destinadas a demostrar que esas acusaciones eran falsas.
Volver a contratar a Stan Verrett, que había utilizado prácticamente la misma retórica racista que Clark, podría ayudar a Magnus a rebatir esa narrativa.
Curiosamente, Jemele Hill dijo en YouTube que « Clark » pasó un rato con ella y con Verrett después de dejar ESPN.
Le preguntamos a ESPN si las críticas a Magnus habían influido de alguna manera en la decisión de volver a fichar a Verrett. No recibimos respuesta.
En cualquier caso, Magnus rebajó el listón que él mismo había establecido al contratar a Verrett.
Fíjate en que ESPN no había generado su habitual oleada de titulares negativos por haberse desviado de los temas deportivos en los últimos meses. Magnus había eliminado casi por completo ese tipo de comentarios que dividían a los aficionados por motivos políticos y raciales.
Ryan ClarkSu despido confirmó la visión de Magnus. Los empleados lo entendieron perfectamente.
Sin embargo, al volver a contratar a Stan Verrett, los empleados se preguntarán, como es lógico, si volver a enzarzarse en X y acusar sin más a los críticos de racismo vuelve a estar de moda. ¿Cómo no iban a hacerlo?
Esta noticia es una decepción para los aficionados al deporte.
NFL Network se creó para los aficionados al fútbol de todos los grupos demográficos. Ahora, el canal está dando protagonismo a alguien con un historial documentado de hostilidad hacia una parte importante de esa audiencia.
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Hay que reconocerle a Burke Magnus el mérito de haber mejorado la situación en ESPN. Eso se lo debe a él. Pero también hay que analizar con detenimiento esta decisión suya, que podría socavar la cultura que tanto se ha esforzado por mejorar.
