He aquí por qué Nick Saban y Pete Bevacqua, de Notre Dame, se equivocan al pensar que el NIL está arruinando el fútbol americano universitario

El futuro del fútbol americano universitario vuelve a estar en el punto de mira, con figuras destacadas de las principales conferencias y equipos dando su opinión sobre el NIL mientras el Gobierno federal estudia posibles medidas legislativas para regular este deporte.

El miércoles brindó la oportunidad a una de las figuras más importantes del fútbol americano universitario, el exentrenador de Alabama TideAlabama , Nick Saban, de expresar sus opiniones directamente ante el Congreso. Saban planteó varios argumentos acertados y valiosos sobre la dirección actual de este deporte y los problemas que le plantean.

Es decir, que el portal de traspasos sin límites y la «carrera armamentística» en cuanto al gasto en el fútbol universitario de primera división están cambiando el deporte. Tiene razón en que el sistema de traspasos sin fin tiene sus defectos, y que gastar dinero en los jugadores ha influido enormemente en la configuración de las plantillas. Pero también mencionó una consecuencia del NIL que, bueno, simplemente no se ajusta a la realidad de lo que es y ha sido el fútbol universitario durante décadas.

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«Eso no es lo mismo que convertir el NIL en un sistema de pago por juego», dijo, refiriéndose a permitir que los jugadores obtengan ingresos por su nombre, imagen y semejanza. «No es lo mismo que usar colectivos y entidades externas para crear una guerra de ofertas por los fichajes y los traspasos. Cuando el sistema se convierte en que quien recaude más dinero se queda con los mejores jugadores, entonces ya no estamos hablando del deporte universitario tal y como lo conocemos millones de aficionados y yo».

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Pete Bevacqua, el actual director deportivo de los Fighting Irish de Notre Dame, dijo algo parecido.

«Si sigues destinando todos tus recursos al fútbol americano, con unos costes de plantilla cada vez más altos y sin saber dónde acabará todo esto, creo que el resultado inevitable será que habrá un puñado de universidades que se diferenciarán del resto y jugarán al fútbol americano a un nivel de superliga», dijo Bevacqua. «No creo que sea bueno para el fútbol americano universitario convertirse en unaNFL. Ese no es el espíritu del fútbol americano universitario».

Saban dijo algo parecido, lamentando el rápido aumento del gasto: «Ahora hay universidades con plantillas que rondan los 40 millones de dólares». Lo que esto implica es que las universidades más pequeñas, que no pueden igualar ese nivel de inversión, no podrán competir por los títulos.

Pero lo que Saban y Bevacqua no se dan cuenta sobre el fútbol americano universitario es que ya ha sido así. De hecho, ha sido así durante décadas antes de que se introdujera el NIL.

Echemos un vistazo a la lista de campeones nacionales desde el año 2000. Alabama Saban Alabama , ganó seis veces. Ohio tiene tres. Georgia dos títulos. LSU tiene dos, tres si contamos el título compartido de 2003. Florida dos. Lo mismo ocurre con Clemson. USC dos, incluido el de 2003. Oklahoma en 2000. Miami 2001. Florida ganó en 2013, Auburn en 2010, Michigan 2024 y, por supuesto, Indiana 2025.

¿Ves alguna universidad pequeña ahí? Irónicamente, el programa «más pequeño» en los últimos 25 años que ha ganado un campeonato fue...Indiana la nueva era del NIL.

Pero eso es solo desde principios de siglo. Podemos remontarnos mucho más atrás. Si nos remontamos hasta 1980, hace 46 años, tenemos a la BYU en 1984 y los títulos compartidos de Washington y Colorado la década de los 90. La década de los 70 estuvo dominada por USC, Notre Dame y Alabama. Con algo Nebraska Oklahoma . Pittsburgh sería la excepción en 1976. Entre los campeones de los años 60 se encontraban Texas, Ohio , USC, Notre Dame, Michigan y Alabama. Minnesota Ole Miss el título en 1960, hace 66 años. Aunque hay que darle el mérito a Syracuse, que ganó en 1959 bajo la administración de Eisenhower.

La idea general es que, dependiendo de cómo clasifiques a los equipos, podrías señalar a la BYU en 1984, a Pittsburgh en 1976 y quizá Colorado programas «más modestos» que han ganado campeonatos. En 66 años. Es más bien un mito que, como comentan Saban y Bevacqua, el NIL vaya a dejar fuera a los equipos más modestos. Y, de nuevo, Indiana considerarse el programa con menos posibilidades de ganar un título en 35-40 años. Lo consiguieron la temporada pasada.

En cierto modo, el NIL se ha convertido en una especie de nivelador. Saban construyó una dinastía en Alabama parte porque fue capaz de atraer a reclutas con ventajas que otros equipos no pueden igualar. Si esas ventajas procedían de, eh, algún tipo de acuerdo económico, eso ya es tema de debate. Pero lo que no lo es es que los mejores estudiantes de secundaria siempre han querido jugar en los programas de élite. Alabama, USC, Notre Dame, Texas, Ohio , Michigan, Georgia, Oklahoma, Miami.

Durante décadas, esos equipos podían decirles a los reclutas: «Ven a jugar con nosotros, saldrás en la tele nacional, te llevaremos a la NFL, jugarás en los grandes partidos de bowl», y por lo general tenían razón. Ahora, sin embargo, el NIL ofrece a equipos como Indiana Texas una vía rápida para competir a nivel nacional. Obviamente, hay más que eso, también hay que contar con un buen cuerpo técnico y otros factores, pero ¿alguien cree que Fernando Mendoza habría acabado en Bloomington si no fuera por el NIL? ¿O que Texas , en Lubbock, tendría una de las mejores defensas del país sin el NIL?

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Claro, no todos los equipos pueden competir en la parte alta del presupuesto de NIL. Pero Texas la plantilla más cara del país en 2025, incluyendo a uno de los quarterbacks más esperados —y caros— de las últimas décadas, y acabó con un balance de 9-3 sin llegar a los playoffs.

El fútbol americano universitario tiene la costumbre de idealizar el pasado de formas que no se corresponden con los resultados reales. Con el NIL pasa lo mismo. ¿Hay cosas que hay que arreglar? Por supuesto. Will que Rice o Middle Tennessee ganen un campeonato? No. Irónicamente, el mejor camino a seguir para programas como esos sería que un donante adinerado invirtiera dinero en el programa. Basta con fijarse en Oregón, que era un equipo de nivel medio de la Pac-10 hasta que Phil Knight se involucró. El NIL ofrece las mismas oportunidades, aunque a los entrenadores y a los directores deportivos no les guste.