Will SEC la Big Ten para apoyar los playoffs de 24 equipos?
Joel Klatt analiza el impacto de una fase final de fútbol americano universitario con 24 equipos y lo que eso podría significar para posibles enfrentamientos entre SEC la Big Ten.
El futuro del fútbol americano universitario se ha convertido en un tema de interés nacional, y todo el mundo, desde los responsables de las universidades, los entrenadores y los dirigentes de las conferencias hasta el presidente Donald , ha dado su opinión al respecto.
A principios de esta semana, el legendario entrenador Alabama , Nick Saban, dio su opinión y dijo que el NIL va a provocar una carrera armamentística sin fin que acabará dejando fuera a las universidades más pequeñas. Aunque no mencionó el rápido aumento de los sueldos de los entrenadores y del personal, ni las instalaciones, ni la realidad histórica de qué programas dominan la lista de campeones nacionales.
¿Otra persona que habló ante el Congreso? El director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua. Bevacqua abordó varios temas, pero una de las preocupaciones que planteó sobre el futuro del fútbol americano universitario es la posibilidad de que se cree lo que él describió como una «superliga» con el fin de maximizar los ingresos por derechos de retransmisión.
El director deportivo de Notre Dame, Pete Bevacqua, ve un partido de baloncesto masculino de la NCAA contra Bellarmine en el Purcell Pavilion de South Bend el 19 de noviembre de 2025. (© MICHAEL BEND TRIBUNE / USA TODAY vía Imagn Images)
«Si quisieras sacar el máximo partido al valor mediático del fútbol americano universitario», dijo, «creo que elegirías entre 24 y 30 equipos, crearías un calendario increíblemente competitivo en el que un equipo como Notre Dame se enfrentara a Alabama, Georgia, Penn State, Ohio y Michigan, y empezarías a conseguir una NFL más parecida a NFL ».
Pues bien, otra figura destacada del fútbol americano universitario vio esos comentarios y no se lo tomó muy bien. Sobre todo por la posición especial que ocupa Notre Dame en este deporte.
«A algunos les encanta hablar de lo que podría pasar y de contra quién podrían jugar», dijo el entrenador jefe deIllinois IlliniIllinois , Bret , en una publicación en X. «En realidad, es bastante fácil: basta con unirse a una conferencia».
El desacuerdo de Bielema con Bevacqua pone de relieve un aspecto del debate sobre la reorganización y la consolidación del fútbol americano universitario del que a menudo no se habla: ¿qué papel juega Notre Dame en todo esto?
El entrenadorIllinois , Bret , le grita a un árbitro durante la segunda parte del Music City Bowl contra Tennessee Nashville, Tennessee, el 30 de diciembre de 2025. (George IV/AP)
Los Irish han negociado un acuerdo único que les garantiza una plaza en los Playoffs de fútbol americano universitario si terminan entre los 12 primeros de la clasificación. Está claro que eso no les hace mucha gracia a los entrenadores, que se ven obligados a disputar la temporada completa de la conferencia. Siendo así, ¿significa eso que los Irish están predispuestos a que las cosas sigan como están?
Notre Dame tiene su propio contrato televisivo con la NBC, lo que le da unas ventajas económicas potencialmente importantes frente a otras universidades que comparten ingresos dentro de una conferencia. Pueden fijar, en gran medida, sus propios calendarios, lo que da lugar a temporadas como la de 2026, en la que prácticamente se han asegurado una plaza en los playoffs. Obviamente, cuentan con una amplia y adinerada base de donantes dispuestos y capaces de ayudar con el NIL. Y su éxito histórico y su imagen de marca siempre atraerán a los mejores reclutas.
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Pero si a los irlandeses se les permite funcionar como una entidad independiente dentro del fútbol universitario, lo que parece querer decir Bielema es: ¿por qué nos tiene que importar lo que piensen?
Fíjate en las diferencias en los calendarios para 2026. Illinois partidos de conferencia en Ohio y contra Oregón, Nebraska Iowa. Según la clasificación de pretemporada SP+ de ESPN, los Illini se enfrentan este año a los equipos n.º 1 y n.º 2 del país. Iowa el número 22 y Nebraska 37. Tienen siete partidos contra equipos que están entre los 50 primeros de esa lista. Si ganan suficientes partidos de conferencia, se clasificarían para la final de la Big Ten, donde se enfrentarían a otro rival que probablemente esté entre los cinco mejores.
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El entrenador jefe de fútbol americano de Notre Dame, Marcus Freeman, ajusta su radio en la banda durante el partido contra Boise State en el estadio de Notre Dame el 4 de octubre de 2025. (Michael Images)
Notre Dame, por su parte, solo se enfrenta a un equipo del top 10, el n.º 8 Miami, y solo tiene cuatro partidos contra equipos del top 50. No tienen que preocuparse por ninguna final de conferencia. ¿Por qué no deberían unirse a una conferencia y estar sujetos a las mismas restricciones y dificultades que los demás programas?
No se unen a ninguna conferencia porque les sale más a cuenta seguir siendo independientes. Y seguramente por eso a Bevacqua le preocupa la creación de «superligas». Un modelo NFL supondría una mayor consolidación y menos posibilidades de que los Irish mantengan sus ventajas únicas. Si Bret es un ejemplo de lo que piensan otros entrenadores de renombre, puede que esa mentalidad esté perdiendo mucha popularidad.
