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TAMPA, Florida Kirby Smart subió al estrado el martes por la mañana como el «decano de SEC , que además busca llevar a su equipo de vuelta a lo más alto de los Playoffs de fútbol americano universitario, en un contexto en el que la igualdad está marcando la tónica de este deporte.

Aunque ya han pasado cuatro años desde que los Bulldogs levantaron el trofeo del campeonato nacional, eso no es lo que le preocupa al Georgia en el panorama actual del deporte universitario.

Y, aunque se le ha encomendado el papel de portavoz de la SEC, tampoco rehúye abordar algunos de los temas más espinosos que afectan actualmente a este deporte.

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El entrenadorGeorgia , Kirby Smart, les grita a sus jugadores durante la primera parte de un partido de fútbol americano universitario de la NCAA contra Tennessee, el sábado 13 de noviembre de 2021, en Knoxville, Tennessee. (AP Photo Payne)

Pero, en lo que respecta a la igualdad, Smart no se va a quejar. Más bien al contrario, Kirby ha acogido con agrado los cambios que se están produciendo, a su manera, con sutileza.

«Creo que es genial para el deporte», comentó Kirby. «Así pueden invitar a más chicos a la fiesta, sobre todo con el portal de traspasos... No es un programa en el que domine un solo equipo».

Si pensabas que iba a quejarse de este aspecto del problema en el deporte universitario, es que no conoces a Kirby Smart. Aunque se pueden dar un montón de excusas sobre por qué Georgia disputado un campeonato en los últimos tres años, al menos cuentan con mucho talento en la época más caótica que ha vivido este deporte.

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Pero no, ese argumento no va a sentar bien a los aficionados de Athens. La afición sabe que Georgia estar compitiendo cada temporada por los títulos, y Kirby Smart no se anda con rodeos ante los escépticos, aunque eso encaje con la idea actual de que los Bulldogs ya no pueden acumular talento en la plantilla.

Y aunque ahora es el «padrino» de la SEC, no sé si le apetece asumir el papel de ser el nuevo Nick Saban.

La verdad es que Kirby es lo suficientemente inteligente como para señalar los problemas del deporte universitario

Puede que no te caiga bien o que pienses que es demasiado indulgente con los accidentes de tráfico, pero el Georgia lleva ya bastante tiempo en esto como para que sus opiniones tengan realmente peso.

Además, Kirby no es un entrenador al que vayan a despedir en la próxima década, así que su opinión sí que cuenta para el rector y el director deportivo. Y, en cuanto al marco normativo actual, es bastante fácil ver cuántos problemas hay que solucionar.

¿La cuestión es si será el Congreso quien aplique las normas o la SEC?

«Hasta que no tengamos una estructura de gobierno y alguien que de verdad tenga poder para tomar decisiones, o hasta que podamos tomar decisiones dentro de nuestra propia comunidad, no vamos a tener mucho control», señaló Kirby Smart.

Y ahí lo tienes, el entrenador Georgia diciendo las cosas como son. Aunque hay mucha gente que preferiría que Kirby Smart se dedicara solo a su equipo, tiene que haber quienes estén dispuestos a alzar la voz sobre los problemas actuales que están afectando al deporte universitario.

Greg , SEC , interviene durante una mesa redonda en la Casa Blanca junto al secretario de Comercio, Howard

SEC , Greg , interviene durante una mesa redonda sobre el deporte universitario en el Salón Este de la Casa Blanca el 6 de marzo de 2026, ante la mirada del secretario de Comercio, Howard . La administración Trump organizó el evento, titulado «Salvar el deporte universitario», con líderes de las conferencias «Power Four», directivos de los medios de comunicación y exentrenadores. (Anna Getty Images)

Tampoco se trata de una amenaza por parte de Kirby Smart. Si crees que estos entrenadores no hablan entre ellos todos los días de una forma u otra, es que no estás en el mundo real. Ya sea por el portal de traspasos, el NIL, la elegibilidad o simplemente las decisiones cotidianas que se toman en este deporte, los entrenadores de la SEC llenando su chat grupal de preguntas.

Sí, eso también incluye que Lane Kiffin eche leña al fuego de vez en cuando.

Pero separarse de la NCAA y crear sus propias reglas puede parecer una tarea abrumadora para una conferencia que, según algunos, está intentando ir a contracorriente del sistema. En realidad, este es simplemente el siguiente paso, si el Congreso no consigue aprobar una ley que ayude a frenar los problemas actuales que están afectando al deporte universitario.

«Sí, la verdad es que llevo diciendo eso desde hace mucho tiempo», dijo Kirby Smart a los periodistas.

¿Se puede culpar a la Big Ten o SEC por pensar así? Mejor aún, ¿qué hay de la ACC y la Big 12? ¿Cómo crees que SEC el lunes algunas de esas universidades de otras conferencias, fuera de la Big Ten o SEC , cuando un informe indicaba que los senadores estaban debatiendo un periodo de cinco años durante el cual tendrían que pasar a ser independientes si cambiaban de conferencia?

Exacto.

Si el Congreso va a ir sacando a la luz nuevas disposiciones de la Ley de Protección del Deporte Universitario cada día para ver qué opinan los aficionados, ¿por qué no pueden las conferencias hablar de aplicar sus propias normas? Sí, es una pregunta retórica.

Gunner Stockton es un tipo de pocas palabras, pero es el líder de Kirby Smart

Sentado en un rincón del salón de baile del Tampa Marriott, rodeado de un montón de periodistas, el quarterback titular Georgia hablaba con un tono suave, pero con palabras firmes.

Stockton no es de los que huyen de ser el centro de atención. Aprovecha cualquier oportunidad para demostrar que la gente se equivoca, aunque su tono de voz no refleje del todo esa opinión. Pero, si hay algo que Kirby Smart ha tenido en Georgia su etapa al frente del equipo, es un rendimiento del quarterback bastante constante, con algunas estrellas que han destacado por el camino.

En este caso, se trata de Gunner. Y, aunque se ha comprado una camioneta Ford más moderna y ha dejado su coche clásico en el garaje, sigue siendo el mismo chico sureño al que le encanta jugar al fútbol americano. Por eso, Kirby Smart está muy agradecido.

Gunner Stockton lanza una pelota

Georgia , Gunner Stockton, lanza un pase durante la primera parte del partido contra Notre Dame en los cuartos de final del College Football Playoff, el jueves 2 de enero de 2025, en Nueva Orleans. (AP Photo Herbert)

En cuanto a ser líder en este equipo Georgia , dejar el ego a un lado antes de entrar en el vestuario es la única forma de que un equipo pueda triunfar en esta era del deporte universitario.

«Creo que el entrenador Smart lo gestiona muy bien», dijo Stockton sobre el tema del NIL. «Da igual si te pagan o no, el entrenador Smart siempre dice que los mejores jugadores son los que juegan. Creo que la gente ha olvidado que, si estás en el campo, no importa cuánto te paguen o cuánto te falte: eso no te va a ayudar cuando estás jugando al fútbol».

«Creo que el hecho de que el entrenador Smart haya creado una buena cultura en Georgia que sea el mejor entrenador principal tiene su razón de ser».

Una vez más, todo el mundo espera que los Bulldogs estén a la altura.

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En el caso de Georgia, se lo ha ganado a pulso.

En cuanto a Kirby Smart, se ha ganado el derecho a opinar sobre cómo podría ser, al menos, el futuro del deporte universitario.