Lane Kiffin sabe que en la LSU no hay excusas. Ahora llega la prueba de demostrar que vale la pena pagar la entrada.

Una de las ventajas de fichar a Lane Kiffin como entrenador jefe de la LSU ya ha dado sus frutos desde el punto de vista del marketing, gracias al ambiente de circo que le acompañaba desde Ole Miss hasta Baton Rouge a finales de la temporada pasada.

Mientras marca el comienzo de una nueva era en el fútbol americano con los Tigers, las expectativas le siguen 320 millas al sur, hasta el Bayou de Luisiana, donde el miércoles por la mañana arranca la pretemporada en ese ambiente húmedo que muchos del sur conocen bien.

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Y con esas expectativas, forjadas durante su etapa en Ole Miss, junto con un costoso cuerpo técnico y una plantilla que tiene su sede en Baton Rouge, surgen las aspiraciones de una afición que está deseando volver a estar en la lucha por los playoffs.

Seamos sinceros sobre la situación que Kiffin se ha metido con la LSU: todos los aficionados y seguidores que visten los colores morado y dorado por todo el país esperan grandes cosas de los Tigers ya en su primer año.

La verdad es que no hay ningún sitio al que huir ni donde esconderse de lo que le espera a Lane Kiffin cuando salga corriendo del túnel el fin de semana del Día del Trabajo en el Tiger Stadium, con los Clemson Tigers de Dabo Swinney esperándole al otro lado del campo.

Este es el comienzo de lo que podría ser una historia muy prometedora para el departamento deportivo de la LSU, junto con todos aquellos que están deseando ganar un campeonato. Pero, no me malinterpretes, no estoy diciendo que los Tigers vayan a estar en la lucha por un puesto en la CFP cuando llegue la primera semana de noviembre de esta temporada.

Pero eso no quiere decir que los seguidores de la LSU no estén ejerciendo en secreto ese tipo de presión sobre el entrenador, que hasta ahora ha acaparado muchos titulares durante su breve etapa en Baton Rouge.

Kiffin no está huyendo de las expectativas. Sería una pérdida de tiempo intentarlo

Cuando los aficionados pagan un precio desorbitado por entrar al partido, quieren que les entretengan, da igual en qué año se encuentre el entrenador principal. A lo largo de los años, eso es lo que le ha faltado al programa de fútbol americano de la LSU, perdido en el caos de la etapa de Brian Kelly.

Si a eso le sumas el despido de Kelly la temporada pasada y la locura que se desató durante la búsqueda de un nuevo entrenador —que acaparó sin parar los titulares de los que cubren este deporte—, los que siguen de cerca el programa de fútbol americano de los Tigers esperan un espectáculo cada fin de semana.

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Que eso sea razonable o no, lo tienen que decidir los que están metidos en el día a día, ya sea en el campo o dentro del departamento de deportes. Gastar más de 40 millones de dólares en una plantilla que debería ser capaz de ganar esta temporada genera ese tipo de expectativas.

Así es el mundo en el que vivimos ahora mismo en el deporte universitario, así que no hay forma de escapar de los focos.

El momento en que Lane Kiffin subió a ese jet privado que estaba en la pista de Oxford, Misisipi, fue el punto de inflexión para los mismos aficionados que estaban escuchando al gobernador « Jeff » Landry quejarse de la indemnización que la LSU tenía que pagar a « Brian » Kelly para que se marchara.

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Este tipo de plan de marketing genera grandes expectativas, aunque a Lane no le haya entusiasmado todo este revuelo.

«No sé si lo noto mucho, y eso no es una respuesta evasiva», empezó Kiffin. «Paso tanto tiempo en el pabellón que no salgo mucho, así que probablemente no lo noto tanto. Pero cuando salgo, sí que lo noto. Me doy cuenta, por ejemplo, con la venta de abonos de temporada y el entusiasmo de los aficionados por el primer partido. Alguien comentó que los precios de las entradas son muy altos».

«Bueno, a mí me parece genial. Creo que todo eso forma parte del asunto. Cuando contratas a un entrenador, eso es parte de lo que contratas. Contratas la energía que se genera a su alrededor. Ese es el aspecto empresarial, y eso se ve recompensado con el apoyo de los aficionados, las donaciones, el fichaje de jugadores y el hecho de que los jugadores quieran venir».

La LSU se ha volcado de lleno con todo el revuelo que ha generado Kiffin, y con razón.

Pero que alguien le dé un toque de emoción al programa no significa que el éxito vaya a llegar por sí solo. Que se vendan entradas no significa, obviamente, que el equipo vaya a rendir al nivel que esperan los aficionados de la LSU.

«Obviamente, lo primero es ganar, para mantener esa emoción», explicó Lane Kiffin. «Con eso vienen muchas expectativas de rendir y hacerlo bien. Y aquí las expectativas son altísimas, lo cual está bien. Ya lo sabía antes de venir. Eso coincide con mi forma de pensar. Así que sé que no voy a pensar: “Bueno, ese fue el balance del año pasado, así que solo tenemos que mejorar un poco”.»

«Lo entiendo. Pero también sé que, tras haber estado aquí y haber visto el éxito que hemos tenido en el reclutamiento, y cómo se han sentido a nivel nacional los reclutas que ya han estado aquí o que formarán parte de la próxima promoción, sé que, por muy bien que lo estemos haciendo ahora mismo, esto no es más que el principio. Y, la temporada que viene, tendremos una plantilla aún mejor.

Kiffin sabe que las excusas no te van a servir de nada, aunque algunas sean válidas en lo que respecta al reclutamiento, sobre todo en una época en la que los entrenadores iban y venían de Oxford a Baton Rouge.

La verdad es que el entrenador de la LSU vive para este tipo de expectativas, porque ya se sentía así en sus anteriores equipos. Es su forma de ser, ya sea desde el punto de vista del espectáculo o a la hora de ver resultados en el campo.

Pero bueno, aquí estamos. Tras meses de espera, ha llegado el momento de demostrar lo que vale en una nueva ciudad.

Dentro de cuatro semanas, los aficionados de la LSU llenarán el Tiger Stadium con la esperanza de ganar a Clemson. Aunque en años anteriores se han visto indicios de ese tipo de expectación en Baton Rouge en algunas ocasiones, este capítulo de la historia de Lane Kiffin dependerá del rendimiento de los Tigers en el campo esta temporada.

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