Lincoln Riley dice que USC enfrentado a Notre Dame «si se hubieran cumplido algunas de las cosas que se dijeron».
Notre Dame se negó a cambiar el partido a la Semana 0, lo que contradice lo que dijo Marcus Freeman de que no le importaba cuándo se jugara
{{#rendered}} {{/rendered}}La temporada de fútbol americano universitario de 2026 se acerca a pasos agigantados y, sobre todo gracias a la profundidad y la calidad de las principales conferencias, hay un montón de enfrentamientos fascinantes entre los grandes equipos. Pero donde esta temporada podría quedarse un poco atrás respecto a otras es en el número de partidos de alto nivel fuera de la conferencia.
Sí, hay algunos, como Ohio Texas, OklahomaMichigan y el Clemson contra LSU al principio de la temporada, pero con la ampliación de los playoffs y de las conferencias, hay menos motivos que en años anteriores para programar partidos contra rivales fuertes fuera de la conferencia.
Y quizá la mayor víctima de ese cambio de filosofía sea el clásico que desde hace tiempo enfrenta a los USC y a los Fighting Irish de Notre Dame.
{{#rendered}} {{/rendered}}La «mayor rivalidad entre universidades del deporte universitario», como se la conoce tradicionalmente, se ha disputado 96 veces a lo largo de 100 años, con algunas pausas por la Segunda Guerra Mundial y los confinamientos COVID. Siempre es uno de los partidos más esperados de la temporada para los aficionados de ambos equipos, e incluso para los aficionados neutrales a los que les gusta ver los estadios y los uniformes clásicos, además de la relevancia nacional que suele tener.
Pero la batalla por el «Jeweled Shillelagh» no se celebrará en 2026 después de que las negociaciones entre ambas partes se vinieran abajo. Al principio, gran parte de la culpa recayó sobre el entrenador USC , Lincoln Riley, pero otras declaraciones procedentes del bando de Notre Dame han recibido una mayor cobertura a raíz de lo sucedido. Y durante la semana de prensa de la Big Ten, Riley volvió a insinuar que los Irish no habían cumplido sus promesas ni sus declaraciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}El entrenador jefe California del sur California , Lincoln Riley, está en la banda durante el primer cuarto del partido contra los Boilermakers de Purdue en el estadio Ross-Ade de West Lafayette, Indiana, el 13 de septiembre de 2025. (Marc Lebryk/Imagn Images)
«Desde mi punto de vista, no ha cambiado nada. Queremos jugar el partido. Yo quiero jugar el partido. Estaríamos jugando el partido si se hubieran cumplido algunas de las cosas que se dijeron. Así que esperemos que lleguemos a ese punto», dijo Riley en su rueda de prensa.
¿Qué se dijo exactamente? Bueno, el entrenador jefe de Notre Dame, Marcus Freeman, dijo en 2025 que no le importaba «cuándo» se jugara el partido, que se enfrentaría a SC en cualquier momento y en cualquier sitio.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Para mí está muy claro», dijo Freeman, según Blueandgold.com. «¿Quieres mi opinión? Quiero jugar contra ellos todos los años. ¿Cuándo? Me da igual. No me importa cuándo juguemos contra ellos. Al principio de la temporada, a mitad de temporada, al final de la temporada… me da igual. Quiero jugar USC los años porque es genial para el fútbol americano universitario».
Gran parte del desacuerdo entre la USC y Notre Dame se debió a que los Trojans querían adelantar el partido a la Semana 0 en lugar de celebrarlo, como es habitual, hacia el final de la temporada. A los Irish les da igual, ya que disfrutan de las ventajas de evitar los partidos de conferencia y el partido por el título de la conferencia, pero esto afectaba mucho al calendario USC en las temporadas en las que jugaban fuera de casa. Por no hablar de que los Trojans eran el único equipo de la Big Ten que disputaba un partido fuera de conferencia a finales de año. Freeman dijo que jugaría el partido en cualquier momento de la temporada. Así que... todo listo, ¿no?
{{#rendered}} {{/rendered}}No exactamente.
Los irlandeses se negaron a cambiar la fecha del partido, y Freeman se retractó de lo que había dicho al principio sin dar ninguna explicación clara.
SAN ANTONIO, TEXAS 30 DE DICIEMBRE: El entrenador jefe de USC , Lincoln Riley, observa durante el primer cuarto del partido contra los Horned Frogs de la TCU en el Alamodome, el 30 de diciembre de 2025, en San Antonio, Texas. (Foto de KennethGetty Images). El entrenador jefe Marcus Freeman durante un entrenamiento de fútbol americano de Notre Dame en el Irish Athletic Center el sábado 18 de abril de 2026, en South Bend. (MICHAEL BEND TRIBUNE / USA TODAY vía Imagn Images) (KennethGetty Images, MICHAEL BEND TRIBUNE / USA TODAY )
«Ya sabes, no presto mucha atención a lo que se dice por ahí. Mira, ya lo he dicho antes: esa rivalidad es importante para el fútbol americano universitario, y estoy seguro de que con Ron Powlus y Pete Bevacqua la recuperaremos», dijo. «Ya me conoces, soy una persona competitiva y quiero salir a jugar en cualquier momento y en cualquier sitio. Pero, al mismo tiempo, también es importante que tome las decisiones que sean mejores para el programa. Y cambiar un partido que estábamos bastante seguros de que iba a ser en la semana 12 a la semana cero no es lo mejor».
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero no hubo ninguna pregunta de seguimiento para preguntarle a Freeman por qué, exactamente, no es lo mejor. De nuevo, ¿qué más le da a él o al equipo de fútbol? «Cualquier momento» significa cualquier momento... ¿excepto la primera semana del año? ¿Por qué importa eso?
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Además, esto se contradice con lo que dijo cuando él y sus jugadores decidieron no jugar en la Pop-Tarts Bowl porque se sintieron ofendidos tras quedarse fuera de los playoffs universitarios de fútbol americano.
{{#rendered}} {{/rendered}}No es la primera vez que Freeman y los Irish se contradicen. Cuando, injustamente, los dejaron fuera de los Playoffs de fútbol americano universitario a favor de un Alabama que no se lo merecía, rechazaron la invitación al Pop-Tarts Bowl. Luego, en un vídeo un poco raro en el que hablaba del tema, Freeman dijo que estaba «orgulloso» de sus jugadores por haberlo dejado estar en lugar de presentarse. En el vídeo, dice que la decisión no se tomó por enfado ni por emoción, pero justo el primer jugador del vídeo admite que tomaron una decisión impulsiva después de que al equipo «le tiraran la alfombra de debajo de los pies».
El comentario de Riley es acertado porque está claro que Notre Dame tenía sus propios motivos para querer que se cancelara el partido. No quieren arriesgarse a perder, sobre todo fuera de casa, ahora que ya tienen asegurada una plaza en los playoffs al haber quedado entre los 12 primeros en la encuesta del comité de selección. Sí, los Irish han dominado la serie últimamente, pero USC, con su NIL por fin al nivel de sus rivales, acaba de fichar a la mejor promoción de reclutas del país. Un partido fuera de casa en el Coliseum contra un rival que está entre los 15 y los 20 primeros está lejos de ser una victoria asegurada. Y como el balance de victorias y derrotas sigue siendo lo más importante, los Irish tienen todo a su favor para colarse en los playoffs este año gracias a su calendario extremadamente fácil.
El entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, reacciona en la banda durante la segunda mitad de un partido de fútbol universitario de la NCAA contra Stanford, el sábado 29 de noviembre de 2025, en Stanford, California. AP Photo A. Vásquez)
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{{#rendered}} {{/rendered}}La época del año no importaba, lo que importaba eran los números. Si este derbi vuelve a incluirse en el calendario en las próximas temporadas, será fascinante ver en qué semana se juega. O si Freeman les pedirá a sus jugadores que participen en los partidos de bowl aunque se sientan ofendidos.