El entrenador de los Mercury afirma que la suspensión de Alyssa Thomas se basó en «capturas de pantalla de las redes sociales» trasClark de Caitlin Clark

La actuación tan agresiva de Alyssa Thomas, con esos puñetazos Caitlin Clark en la garganta y dándole un rodillazo en la entrepierna, es indefendible. La liga lo vio así, y también lo ve así el público sensato, que vio cómo la mayor estrella WNBAera agredida en la cancha como si fuera víctima de acoso escolar. Eso no impidió que el entrenador del Phoenix Mercury, Nate Tibbetts, defendiera a Alyssa Thomas e intentara echarle la culpa a la oficina de la liga por su decisión de suspenderla un partido.

Antes del partido del Mercury del sábado contra el nuevo equipo de expansión WNBA, el Toronto Tempo, Tibbetts subió al estrado para hablar de la suspensión. «En primer lugar, la organización del Mercury quiere que AT sepa que cuenta con nuestro apoyo al 100 %». No se anduvo con rodeos desde el principio. Quería que los medios y el público supieran que él, sus jugadoras y la organización respaldan las acciones antideportivas de Thomas.

A continuación, Tibbetts quiso salir en defensa de esta veterana con 13 años de experiencia, haciendo hincapié en su supuesta buena reputación en toda la liga, y dijo: «La gente de esta liga sabe quién es AT. Es una luchadora. Es una ganadora. Y es dura». 

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Lo más importante es que se refirió a la acusación de que Thomas le hizo una jugada sucia a Clark, algo que los aficionados y la entrenadora principal de las Fever, Stephanie , han estado diciendo desde el partido del miércoles: «Lo único que ella no es, es sucia». Luego añadió: «Respeto a Steph White. La conocí a través de la selección de baloncesto de EE. UU. La respeto como entrenadora y como persona. Entiendo que defienda a Caitlin esta situación. Pero decir que hubo dos jugadas sucias en ese partido me parece ridículo».

A continuación, Tibbetts se refirió directamente a su «decepción con el proceso de suspensión» y a los«responsables de la W». Tibbetts afirmó rotundamente que «esta no fue una investigación exhaustiva», al tiempo que explicaba que le molestaba que ni a él, ni a Alyssa Thomas, ni al equipo de seguridad se les hubiera entrevistado ni se les hubiera pedido su opinión sobre la situación. 

Es raro que alguien se enfade por algo así. Es como si hablar con un grupo sesgado de compañeros de Thomas fuera a aportar algo útil a la decisión de la liga. «A los implicados no se les preguntó nada en absoluto», afirmó Tibbetts. Las imágenes de la falta flagrante hablan por sí solas. Si lo entiendo bien, parece que él esperaba formar parte del proceso de decisión, lo cual es ridículo. 

Mientras Tibbetts terminaba su diatriba de casi tres minutos, no dejó de lanzar una pulla a los aficionados que defendían Caitlin Clark , dando a entender que el revuelo en las redes sociales en torno a la jugada fue lo que provocó la suspensión de Thomas. «Formo parte del grupo de trabajo de árbitros», dijo Tibbetts. «El objetivo es limpiar nuestro deporte, pero creo que es importante no basarse en capturas de pantalla de las redes sociales. Esto es un terreno resbaladizo».

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Ahí es donde quedó claro elClark que hemos visto en muchas de las jugadoras y entrenadoras del Mercury estos últimos días. Tibbetts dijo, casi con aire de suficiencia: «No basemos [las decisiones] en el talento generacional, la implicación de la afición o las jugadoras de nivel All-Star. No las basemos en... jugadoras blancas o negras».

Ahí lo tienes. En mi opinión, eso es manipulación psicológica. Parece estar insinuando —sin aportar pruebas— que Caitlin Clark un trato de favor porque es un talento único de su generación con un montón de seguidores y porque es blanca. Al mismo tiempo, sus comentarios podrían interpretarse como una sugerencia de que la suspensión de Thomas podría haber estado influida por el hecho de que es negra.

Así es como interpreto su declaración, y coincide con los argumentos que he oído de comentaristas como Jemele Hill y Monica desde que Clark la liga. En mi opinión, se basa más en insinuaciones racistas que en pruebas.

Tibbetts terminó su declaración diciendo: «Aunque los papeles se invirtieran en esta situación, que la trama, la trama y la suspensión sean las mismas».

El hecho de que tantas compañeras de Thomas, junto con la entrenadora adjunta y la entrenadora principal de las Mercury, hayan mostrado un apoyo inquebrantable a una jugada claramente antideportiva contra la mayor estrella de la liga sugiere que no están viendo el incidente de forma objetiva. Parece que no están dispuestas a reconocer que una jugada como esta —independientemente de la jugadora implicada— merece una suspensión. Además, el hecho de que Caitlin Clark haya sido sancionada o haya sido objeto de faltas flagrantes con tanta frecuencia debería ser motivo de preocupación. Es algo que la liga debería abordar, denunciar y castigar como corresponde.

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Esto se parecía mucho a lo que hemos visto en los últimos diez años por parte de los demócratas, que intentan restar importancia a la delincuencia y la anarquía en nuestras ciudades de todo el país. Es un razonamiento poco sincero que resta importancia a problemas legítimos que hay que abordar y por los que hay que rendir cuentas.

Las Indiana se enfrentan a las Los Sparks el sábado por la noche a las 8 p. m. ET sin su superestrella Caitlin Clark, que no podrá jugar por una lesión en la espalda que sufrió en su partido contra las Mercury.