El gobierno de Biden ha levantado una recompensa de 10 millones de dólares por la cabeza de Ahmed al-Sharaa, líder del grupo que derrocó a Bashar al-Assad en Siria.
A cambio, Al Sharaa, también conocido como Abu Mohammad al Yolani, accedió a una exigencia de Estados Unidos de no permitir que los grupos terroristas de Siria amenazaran a Estados Unidos o a los vecinos de Siria.
"Tuvimos una buena y profunda conversación sobre una serie de cuestiones regionales", declaró a la prensa Barbara Leaf, la principal enviada de Estados Unidos a Oriente Medio, sobre su reunión del viernes con al-Sharaa.
Hayat Tahrir al-Sham (HTS) expulsó a Assad de Damasco a principios de este mes. Aunque quedan otras facciones rebeldes en todo el país, HTS se ha hecho con el control de gran parte de Siria.
HTS se fundó como una rama de Al Qaeda, pero se separó del grupo en 2016. Evolucionó a partir del Frente al Nusrah, que fue designado grupo terrorista en 2012, y en 2018 Estados Unidos añadió la designación de terrorismo de HTS.
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"Fue una decisión política... alineada con el hecho de que estamos iniciando una discusión con HTS", explicó Leaf.
"Así que si estoy sentado con el líder del HTS y mantengo una larga y detallada discusión sobre los intereses de EEUU, los intereses de Siria, tal vez los intereses de la región, basta decir que es un poco incoherente entonces tener una recompensa por la cabeza del tipo".
El grupo ha intentado sacudirse su reputación extremista y la designación, y al-Sharaa afirma que no quiere que Siria se convierta en el próximo Afganistán y que cree en la educación de las mujeres.
"Hemos tenido universidades en Idlib durante más de ocho años", declaró Sharaa a la BBC, refiriéndose a la provincia noroccidental de Siria que HTS controla desde 2011.
"Creo que el porcentaje de mujeres en las universidades es superior al 60%".
"Se mostró pragmático", dijo Leaf. "Ha sido una buena primera reunión. Juzgaremos por los hechos, no sólo por las palabras".
Funcionarios estadounidenses han visitado Siria para presionar en favor de un gobierno pragmático y encontrar información sobre el paradero de la periodista estadounidense detenida Austin Tice.
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Estados Unidos ha tenido una relación desigual con HTS debido a sus raíces islamistas militantes.
Al-Sharaa ha dicho que HTS no es un grupo terrorista porque no ataca a civiles ni a zonas civiles, y que se consideran víctimas del crimen del régimen de Assad.
Estados Unidos ha lanzado una agresiva campaña de ataques aéreos en el noreste de Siria para acabar con los militantes del ISIS, temiendo un resurgimiento en medio de la agitación en Siria que podría conducir a la liberación de más de 8.000 prisioneros del IS, "una preocupación significativa para la seguridad", según el Pentágono.
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El Pentágono reveló el jueves que Estados Unidos duplicó el número de sus fuerzas de 900 a aproximadamente 2.000 para luchar contra el EI antes de la caída de Assad.