La Casa Blanca ha intervenido en el proceso de concesión de permisos para 17 grandes proyectos de gas natural, ordenando análisis adicionales del impacto climático después de que los activistas pidieran a la administración que rechazara los proyectos, informó The New York Times.
En una medida que los ecologistas han exigido en los últimos meses, la Casa Blanca está ordenando al Departamento de Energía (DOE ) que considere el impacto que los proyectos propuestos de terminales de exportación de gas natural licuado (GNL) tendrían sobre el cambio climático, según dijeron al Times tres personas con conocimiento de las deliberaciones internas. El DOE nunca había rechazado una solicitud de exportación de gas por motivos climáticos.
"Parece que algunos individuos de la Casa Blanca están intentando forzar la formulación de políticas mediante filtraciones a los medios de comunicación. Esto sigue creando incertidumbre sobre si nuestros aliados pueden confiar en el GNL estadounidense para su seguridad energética", declaró en un comunicado Shaylyn Hynes, portavoz del promotor energético Venture Global. "Si este informe filtrado de fuentes anónimas de la Casa Blanca es cierto, parece que la Administración puede estar poniendo una moratoria a toda la industria estadounidense del GNL".
"Una acción así conmocionaría el mercado mundial de la energía, tendría el impacto de una sanción económica y enviaría una señal devastadora a nuestros aliados de que ya no pueden confiar en Estados Unidos", añadió Hynes. "La verdadera ironía es que esta política perjudicaría al clima y provocaría un aumento de las emisiones, ya que obligaría al mundo a pivotar hacia el carbón".
La Casa Blanca declinó hacer comentarios sobre el informe y el DOE no respondió a una solicitud de comentarios.
Entre los proyectos que se verían afectados por la revisión del DOE se encuentra el denominado proyecto Calcasieu Pass 2 (CP2), una propuesta de terminal de GNL de 10.000 millones de dólares situada en un terreno de 546 acres en Cameron Parish, Luisiana, que sería la mayor terminal de exportación de este tipo del país.
Según Venture Global, la instalación tendría una capacidad nominal de exportación de 20 millones de toneladas métricas anuales (MTPA) de GNL y una capacidad máxima de unas 24 MTPA. En 2023, Estados Unidos exportó 88,9 MT de GNL, según un análisis de FOX Business de datos de seguimiento de petroleros, lo que significa que la instalación CP2 aumentaría por sí sola las exportaciones en un asombroso 23%.
Mientras tanto, los legisladores republicanos y las asociaciones de la industria de los combustibles fósiles han pedido al gobierno de Biden que apruebe rápidamente las terminales de exportación de GNL pendientes, argumentando que son clave para fortalecer la economía estadounidense y apoyar la seguridad energética de los aliados en Europa y Asia en medio de la agitación geopolítica.
"Cuanto más se demore el gobierno de Biden en aprobar nuevas vías para que Estados Unidos desarrolle y suministre gas natural limpio a sus aliados, más facultará esta Casa Blanca a nuestros enemigos en China y Rusia, y más pagará el pueblo estadounidense los precios más altos de la energía", dijo en un comunicado a Fox News Digital el senador John Kennedy, republicano por Laos, miembro de mayor rango del Subcomité de Asignaciones del Senado para el Desarrollo de la Energía y el Agua.
"Nuestra economía y nuestra seguridad nacional no pueden permitirse que el presidente Biden siga en deuda con los fanáticos del clima que se alegran de ver cómo nuestro país sacrifica puestos de trabajo e independencia energética a cambio de nada", declaró Kennedy.
Su colega republicano Bill Cassidy, senador por Luisiana, argumentó durante una audiencia del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado celebrada este mes que las instalaciones de exportación de GNL en Estados Unidos tendrían una huella de carbono "abrumadoramente" inferior a la alternativa de la generación de electricidad con carbón en países extranjeros.
"Esto es una guerra contra nuestros aliados", dijo Cassidy a Fox News Digital. "Dependen de nosotros para su seguridad energética y económica. Con fines aparentemente políticos, la administración Biden está posponiendo deliberadamente la concesión de permisos. Putin debe de haber diseñado esta estrategia".
Y Marty Durbin, presidente del Instituto de Energía Global de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, se hizo eco de esos comentarios el miércoles, afirmando que el GNL estadounidense desempeña un "papel esencial en el desplazamiento del gas ruso más sucio" del que Europa sigue dependiendo. "Cualquier medida que restrinja o retrase nuestra capacidad de cumplir nuestros compromisos con nuestros aliados es profundamente preocupante", afirmó.
A principios de este mes, las organizaciones internacionales de energía Eurogas y la Asociación Asiática de Gas Natural y Energía (ANGEA) emitieron firmes declaraciones de apoyo a la autorización continuada de las terminales estadounidenses de exportación de GNL. Eurogas afirmó que tales exportaciones eran fundamentales para garantizar la plena reducción progresiva de la dependencia europea del gas natural ruso, mientras que ANGEA añadió que el GNL estadounidense es necesario para cumplir los objetivos de descarbonización de Asia.
Sin embargo, las terminales de exportación de GNL han suscitado la oposición de demócratas y ecologistas, que argumentan que crearían una contaminación perjudicial y contribuirían al calentamiento global. La cuestión ha llevado a los activistas a publicar vídeos en las redes sociales que, en los últimos dos meses, han generado decenas de millones de visitas.
Además, en diciembre, docenas de grupos ecologistas escribieron a la Secretaria del DOE, Jennifer Granholm, implorándole que rechazara el proyecto CP2 "por el bien de nuestro clima y nuestras comunidades". Días después, 170 científicos escribieron una carta al presidente Biden, pidiéndole que determinara que la CP2 no es de interés público y que la rechazara, así como otras instalaciones de GNL pendientes.
"Poner fin a la expansión de las exportaciones de gas es una de las medidas más importantes que podría tomar el presidente Biden para abordar la crisis climática. Supondría una decisión audaz e histórica y una gran victoria para las comunidades y los defensores que llevan mucho tiempo denunciando los peligros del gas natural licuado", declaró el miércoles el director ejecutivo de Sierra Club, Ben Jealous.
"Estas instalaciones contaminan nuestras comunidades, encarecen la energía para las familias estadounidenses y agravan la crisis climática, todo ello en aras de más gas que el mundo no necesita", continuó. "Nuestro movimiento no se dará por vencido, y seguiremos trabajando para garantizar que este paso pionero del que se ha informado conduzca a un cambio significativo".
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Además, el activista climático Bill McKibben anunció que estaba organizando una protesta de desobediencia civil ante la sede del Departamento de Energía en Washington, D.C., por la autorización de nuevas terminales de exportación de GNL. Dijo que la acción imitaría las protestas que ayudaron a nacionalizar la lucha contra el oleoducto Keystone XL durante el gobierno de Obama.