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El gobierno de Biden ultimó una normativa que endurece severamente las restricciones sobre las partículas finas que los sectores manufacturero y energético están legalmente autorizados a emitir, una medida que, según la industria, tendría consecuencias económicas devastadoras.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA ) dio a conocer la normativa el miércoles por la mañana en un anuncio conjunto con activistas ecologistas, afirmando que limitar las partículas conocidas como PM2,5 u hollín tendría beneficios para la salud de los estadounidenses de todo el país. La normativa rebaja la norma anual de PM2,5 de un nivel de 12 microgramos por metro cúbico a un nivel de 9 microgramos por metro cúbico.
"La acción de hoy es un paso adelante decisivo que protegerá mejor a los trabajadores, las familias y las comunidades de las peligrosas y costosas repercusiones de la contaminación por partículas finas", declaró a la prensa el administrador de la EPA, Michael Regan, en una llamada telefónica. "La ciencia es clara. La contaminación por hollín es una de las formas más peligrosas de contaminación atmosférica y está relacionada con una serie de enfermedades graves y potencialmente mortales, como el asma y los infartos de miocardio."
"La norma más estricta está diseñada para garantizar vías claras y rutinarias para que la industria pueda seguir mejorando y construyendo al tiempo que mantiene un aire más limpio y saludable", continuó Regan. "Sabemos que un aire más limpio y una economía fuerte y bulliciosa van de la mano".
El Administrador de la Agencia de Protección Medioambiental dijo que la normativa del miércoles "salvará vidas y hará que todas las personas estén más sanas". (Foto de Chip Somodevilla/Getty Images)
Según la EPA, la normativa evitará hasta 4.500 muertes prematuras y 290.000 días de trabajo perdidos, y producirá hasta 46.000 millones de dólares en beneficios netos para la salud de aquí a 2032. Y la agencia estimó además que, por cada dólar gastado en cumplir la normativa sobre PM2,5, podría haber hasta 77 dólares en beneficios para la salud humana en 2032.
Y la agencia señaló que mientras las concentraciones de PM2,5 han disminuido un 42% desde 2000, el producto interior bruto estadounidense ha aumentado un 52%.
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"El gobierno de Biden está tomando medidas que salvan vidas para proteger a las personas y frenar la contaminación mortal", declaró Abigail Dillen, presidenta del grupo ecologista de izquierdas Earthjustice. "Esta norma federal garantizará que los estados respondan a la actual crisis de salud pública y justicia medioambiental, salvando miles de vidas y evitando 800.000 casos de síntomas de asma cada año."
Sin embargo, asociaciones industriales como la Cámara de Comercio de EEUU, la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM) y el Instituto Americano del Petróleo (API) han advertido de las repercusiones potencialmente amplias de unas restricciones más restrictivas sobre las partículas. En una carta enviada en septiembre a Regan, esos grupos y otras 30 asociaciones industriales afirmaron que la normativa podría dar lugar a onerosos requisitos de autorización que "congelarían las inversiones en fabricación y en la cadena de suministro".
Sale humo de una planta química industrial de Luisiana. Según la industria, más del 84% de las emisiones de PM2,5 se generan a partir de fuentes no puntuales, como incendios y carreteras sin pavimentar. Las fuentes industriales y las centrales eléctricas, que ya están muy reguladas, son las fuentes del 16% de dichas emisiones. (Giles Clarke/Getty Images)
También señalaron un realizado por Oxford Economics y encargado por la NAM, que concluyó que una normativa más restrictiva sobre las PM2,5 pondría en peligro entre 162.400 y 197.400 millones de dólares de actividad económica, al tiempo que pondría en peligro entre 852.100 y 973.900 puestos de trabajo actuales.
"El endurecimiento de la norma NAAQS PM2,5 paralizará los permisos de una gran parte de nuestro país", declaró el miércoles Marty Durbin, vicepresidente senior de política de la Cámara de Comercio de EEUU. "Se espera que la nueva norma de la EPA deje fuera de cumplimiento a 569 condados y empuje a muchos otros cerca del límite, lo que amenaza el crecimiento económico".
"El cumplimiento de la nueva norma será muy difícil porque el 84% de las emisiones proceden ahora de fuentes no industriales, como los incendios forestales y el polvo de las carreteras, que son costosas y difíciles de controlar", continuó. "Aunque la EPA afirma que hay exenciones para los incendios forestales, el 70% de esas solicitudes no se han concedido en el pasado, y el proceso para solicitarlas lleva mucho tiempo y es difícil de gestionar para los estados."
Durbin añadió que la EPA debería haber mantenido la norma anterior de 12 microgramos por metro cúbico y haber centrado su atención, en cambio, en reducir las emisiones no industriales. La normativa del miércoles, dijo, castiga a los condados y al sector privado "por situaciones en gran medida fuera de su control."
El gobierno de Biden ha promulgado una amplia gama de normativas medioambientales dirigidas a los sectores manufacturero, del transporte y de la energía como parte de su agresiva agenda climática. (Getty Images)
La normativa, por su parte, hará que las normas estadounidenses sobre PM2,5 sean de las más gravosas del mundo. Mientras que Australia y Canadá tienen normas anuales inferiores a 9 microgramos por metro cúbico, Japón tiene una norma de 15 microgramos por metro cúbico, y el Reino Unido y la Unión Europea tienen ambas una norma de 20 microgramos por metro cúbico.
China e India tienen normas anuales de 35 microgramos por metro cúbico o más.
"Proteger la salud pública y el medio ambiente es una prioridad máxima para nuestro sector, y Estados Unidos ha experimentado mejoras significativas en la calidad del aire y ha reducido las emisiones en las últimas décadas con las normas vigentes de la EPA", declaró Will Hupman, Vicepresidente de Política de Aguas Residuales de la API.
"Sin embargo, el anuncio de hoy es el último de una creciente lista de medidas políticas miopes que carecen de base científica y dan prioridad a la energía y la fabricación extranjeras procedentes de regiones inestables del mundo frente a los puestos de trabajo, la fabricación y la seguridad nacional estadounidenses", continuó Hupman. "Mientras revisamos la norma final, consideraremos todas nuestras opciones".
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Además, demócratas como el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, y la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, han expresado su preocupación por el endurecimiento de las normas sobre PM2,5 desde que la EPA propuso por primera vez la normativa a principios del año pasado. Ambos gobernadores escribieron recientemente cartas al Presidente Biden, advirtiéndole de las consecuencias negativas de aplicar rápidamente la normativa sin una "senda de planeo".
"Aunque las partículas en suspensión en el aire son un problema de salud reconocido para nuestros ciudadanos, una reducción drástica de la norma sin un margen de maniobra o de cumplimiento suficiente para los organismos reguladores y las industrias afectadas puede dar lugar a importantes problemas de aplicación y a un impacto negativo en la industria y en el futuro crecimiento del empleo en nuestro estado", escribió Kelly a Biden el 31 de enero.
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