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Un grupo de legisladores de la Cámara de Representantes del Noroeste del Pacífico hizo pública una mediación confidencial aprobada por un tribunal entre el gobierno de Biden y grupos ecologistas que presionan para eliminar cuatro presas hidroeléctricas en Washington para proteger el salmón.

El documento, que hasta ahora no se ha hecho público, se redactó el 2 de noviembre como parte de un acuerdo en el que los grupos activistas aceptaron poner en pausa sus litigios contra el gobierno federal. Los grupos han defendido la ruptura de las cuatro presas gestionadas por el gobierno federal en medio de disminución de las poblaciones de salmón en la parte baja del río Snake, que serpentea por Idaho y Washington antes de desembocar en el río Columbia y luego en el océano Pacífico.

"Es imperativo que nuestros electores, cuyo sustento depende del sistema del río Columbia, conozcan a fondo el contenido de este documento para que puedan anticiparse y prepararse para las amplias repercusiones que inevitablemente se dejarán sentir en toda la región si se cumplen los compromisos detallados en este documento", escribieron el miércoles al presidente Biden los legisladores, encabezados por la representante Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington.

"Además, como miembros del Congreso representantes del noroeste del Pacífico y encargados de supervisar al Poder Ejecutivo, es nuestro deber garantizar que cualquier acción comprometida como parte de este acuerdo no eluda por ningún medio la autorización del Congreso que sería necesaria para ejecutar ciertas disposiciones propuestas, como la eliminación de determinadas presas", continuaron.

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La representante Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington, que preside el Comité de Energía y Comercio, dirigió la carta al presidente Biden el miércoles, revelando la mediación confidencial. (AP Photo/Alex Brandon)

En la carta -que incluía el documento confidencial de mediación que los legisladores obtuvieron recientemente- Rodgers, que preside la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, y los congresistas Dan Newhouse, republicano de Washington; Cliff Bentz, republicano de Oregón; y Russ Fulcher, republicano de Idaho, planteaban una serie de preguntas sobre las intenciones de la administración Biden con el acuerdo. Dan Newhouse, republicano de Washington; Cliff Bentz, republicano de Oregón; y Russ Fulcher, republicano de Idaho, formularon una serie de preguntas sobre las intenciones del gobierno de Biden con el acuerdo. 

Por ejemplo, la mediación afirma que "la ciencia es clara, y ahora también debe serlo nuestro camino a seguir". Los legisladores cuestionaron qué es exactamente "la ciencia" y qué informes científicos ha utilizado el gobierno federal para llegar a sus conclusiones.

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"Estamos de acuerdo en que seguir como hasta ahora -y la consiguiente desaparición del salmón y otras poblaciones de peces autóctonos de la cuenca del río Columbia- es inaceptable", afirma la mediación. "Y aunque aún hay tiempo para salvar a estos peces, no hay tiempo que perder".

Además, señala que el gobernador demócrata de Washington, Jay Inslee, y la senadora demócrata de Washington, Patty Murray, publicaron el año pasado recomendaciones para desplegar rápidamente energía verde en la región a fin de compensar la pérdida de energía en caso de que se derribaran las cuatro presas. El documento señala más adelante que la región debe tener en cuenta la energía para sustituir los servicios energéticos que prestan actualmente las presas.

En los últimos años, múltiples informes gubernamentales y privados han determinado que la rotura de las presas tendría un dramático impacto negativo en la producción de energía, los objetivos climáticos y el transporte en Washington.

Se muestra una presa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU en el sistema del río Columbia, en el estado de Washington.

Se muestra una presa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU en el sistema del río Columbia, en el estado de Washington. (Marli Miller/UCG/Universal Images Group vía Getty Images)

Las presas fueron construidas en las décadas de 1960 y 1970 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EEUU principalmente para garantizar que el río Snake fuera transitable para el transporte de barcazas. Sin embargo, desde entonces, el principal beneficio ha sido su producción fiable de energía limpia. Todavía proporcionan alrededor del 8% de la electricidad del estado, suficiente para abastecer a millones de residentes, y tienen una gran capacidad total de 3.000 megavatios.

La eliminación de las presas también afectaría probablemente a los objetivos climáticos de Estados Unidos, ya que su producción energética probablemente tendría que sustituirse por alternativas de combustibles fósiles. Según datos federales, sustituir la energía hidroeléctrica generada por las presas por generación de gas natural aumentarían las emisiones de carbono hasta en 2,6 millones de toneladas métricas al año, el equivalente a 421.000 turismos.

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"Nuestras organizaciones han buscado repetidamente formas de encontrar un terreno común con las preocupaciones de los demandantes durante el proceso de mediación, presentando numerosas aportaciones, documentos y estudios", dijeron los directores ejecutivos de Northwest RiverPartners, el Public Power Council y la Pacific Northwest Waterways Association, que representan colectivamente a empresas eléctricas, puertos, empresas agrícolas y otras empresas dependientes de las presas.

"En lugar de trabajar con todos los intereses, el gobierno estadounidense optó durante meses por mantener negociaciones secretas y se negó a compartir ningún detalle con nosotros, y mucho menos a permitir nuestra participación", continuaron. "No es sorprendente, pues, que esta propuesta dé la espalda a más de tres millones de clientes de electricidad, así como a las necesidades agrícolas, de transporte, de navegación y económicas de la región. Al excluir deliberadamente a nuestras respectivas organizaciones de las negociaciones, se privó literalmente a millones de residentes del Noroeste de una representación justa en este proceso."

Según Northwest RiverPartners, el documento de mediación va "mucho más allá de la creación de una hoja de ruta para romper las presas de la parte baja del río Snake, estableciendo un plan que podría demoler las capacidades de todo el Sistema Federal de Energía del río Columbia".

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El presidente Biden dijo en marzo que trabajaría con los partidarios de la ruptura -tribus indígenas; Sens. Patty Murray, demócrata de Washington, y Maria Cantwell, demócrata de Washington, y el representante Mike Simpson, republicano de Idaho, para "devolver la salud y la abundancia de las poblaciones de salmón" al sistema del río Columbia. (Jim Lo Scalzo/EPA/Bloomberg vía Getty Images)

Además de las repercusiones en las ambiciones energéticas y climáticas, los grupos industriales han argumentado que la eliminación de las cuatro presas del río Snake perturbaría la economía y perjudicaría las exportaciones agrícolas. En particular, el sistema fluvial alimenta la mayor puerta de exportación de trigo de Estados Unidos. 

Ayudadas por las presas, las barcazas que viajan por el sistema del río Columbia transportan alrededor del 60% de las exportaciones anuales de trigo de Washington y un asombroso 40% de la producción total de trigo del país.

En una declaración a Fox News Digital el miércoles, Earthjustice, uno de los demandantes implicados en el caso y en la mediación, dijo que no podía hacer comentarios sobre los documentos hechos públicos ese mismo día.

"A menos que los Servicios Federales de Mediación y Conciliación nos digan lo contrario, sigue siendo contrario a las normas que compartamos cualquier cosa de este documento BORRADOR Y CONFIDENCIAL", declaró Elizabeth Manning, portavoz de Earthjustice.

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"Así que no, no podemos hacer comentarios sobre el acuerdo", añadió. "De nuevo, esto es habitual en la mediación, y todas las partes en este litigio -incluidos los demandantes, los demandados y todas las partes intervinientes- están sujetas a las mismas normas de confidencialidad."

Según los expedientes judiciales, las partes implicadas en el caso pueden solicitar una pausa de varios años en el litigio para permitir la aplicación del paquete tan pronto como el 15 de diciembre.

El Consejo de Calidad Medioambiental de la Casa Blanca no respondió a la solicitud de comentarios.