Crisis en el Noroeste: Las drogas dejan que las zonas rurales se pudran en las sombras, 'como jugar al Whac-A-Mole'
Las zonas rurales de Oregón luchan contra la epidemia de fentanilo y se sienten "excluidas" de las decisiones políticas
{{#rendered}} {{/rendered}}Este reportaje forma parte de una serie que examina las crisis de las drogas y los sin techo que asolan Oregón. Lee primera parte y segunda parte.
McMinnville, Oregón - Autocaravanas destartaladas, sedanes anodinos, carros de la compra, bicicletas, tiendas de campaña y lonas se alinean en una calle de las afueras de la ciudad, bordeada por un campo abierto y, más allá, el río Yamhill. Un contenedor solitario, con la tapa abierta, se encuentra entre montones de basura.
Hace poco, los agentes respondieron a tres sobredosis en el campamento en un solo día. Otra llamada por sobredosis les hizo correr hasta un camino forestal de la Cordillera de la Costa, a 35 minutos en coche de la oficina del sheriff. Demasiado tiempo para que llegaran a tiempo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ahí fuera no hay nada", dijo el sheriff del condado de Yamhill, Sam Elliott. "No estaban acampando. No vivían allí arriba. Estaban allí arriba específicamente para fumar pastillas".
Muchos campamentos del condado de Yamhill se agrupan cerca de McMinnville. Con unos 35.000 habitantes, es una de las pocas ciudades de la zona con servicios para personas sin hogar o drogadictos que buscan tratamiento contra la adicción. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
La falta de vivienda y la crisis del fentanilo han afectado a todos los rincones de Oregón, pero muchas personas que viven fuera del área metropolitana de Portland se sienten desatendidas por los responsables políticos del estado.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es como jugar al Whac-A-Mole... con la cantidad de retos a los que se enfrentan los condados", dijo la Presidenta de la Asociación de Condados de Oregón, Danielle Bethell. Desde la falta de vivienda y la adicción a la asequibilidad y una mano de obra en dificultades, dijo que las comunidades rurales han sido "dejadas fuera" de la conversación.
La gobernadora Tina Kotek, demócrata que asumió el cargo en enero de 2023, ha hecho de la revitalización del centro de Portland una de sus principales prioridades. Su grupo de trabajo publicó recientemente 10 recomendaciones para sanear y devolver la vitalidad económica a la ciudad. Entre ellas figuraban la declaración de emergencia por fentanilo, el refuerzo de la policía, la ampliación de la capacidad de los refugios para personas sin hogar, la limpieza de la basura y los graffiti y la suspensión durante tres años de los nuevos impuestos en Portland, que, según Kotek, es la segunda ciudad con más impuestos del país, sólo por detrás de Nueva York.
El éxito de Portland es bueno para toda la economía del estado.
Los dirigentes de Ciudad Rosa acogen con satisfacción las ideas del gobernador.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La gobernadora Kotek sabe lo que todos los gobernadores han sabido antes que ella: Portland es el centro económico de nuestro estado", dijo el comisario municipal de Portland , Dan Ryan. "Como le vaya a Portland, le irá al resto del estado".
Y las cosas no han ido bien ni en Portland ni en el conjunto del estado.
"Tenemos una crisis entre manos, y eso es fácil de ver", dijo la representante republicana Lucetta Elmer, tanto si pasas por delante de las pintadas y tiendas de campaña en Portland y en la I-5 como de las caravanas zombis en el condado de Yamhill.
{{#rendered}} {{/rendered}}La mayoría de los condados votan de forma conservadora, pero son superados sistemáticamente por los liberales urbanos. Los votantes de 30 de los 36 condados del estado se opusieron a una medida de control de armas que, en última instancia, tuvo éxito y que la NRA considera la "más extrema" de Estados Unidos, y que actualmente está bloqueada por recursos de inconstitucionalidad. Una escasa mayoría de condados se opuso a la Medida 110 en 2020, la histórica ley estatal de despenalización de las drogas que ahora está a punto de ser anulada.
Sólo el 29% de los habitantes de Oregón encuestados por DHM Research el año pasado dijeron que el estado va en la dirección correcta, cifra que descendió al 9% entre los republicanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenemos drogas rampantes, y vemos consumo público de drogas a diario", dijo Elmer. "Hay personas sin hogar y basura por todas partes. Es inseguro y antiestético, pero también desgarrador porque, literalmente, nuestros conciudadanos están muriendo."
En su discurso de investidura, Kotek prometió suavizar la división urbano-rural. En septiembre, firmó un proyecto de ley que dedica más de 26 millones de dólares a ampliar la capacidad de acogida en 26 condados rurales. También visitó todos los condados de Oregón durante su primer año en el cargo y dijo en una conferencia de prensa en agosto que "a todo el mundo le importa lo que ocurre en Portland".
"Saben que el éxito de Portland es bueno para toda la economía del estado. Es nuestro punto de entrada para los turistas", dijo. "Así que creemos que este enfoque nos permite avanzar, y va a beneficiar a toda el área metropolitana, a toda la ciudad, así como a todo el estado".
{{#rendered}} {{/rendered}}La oficina de Kotek no respondió a una solicitud de comentarios.
El presidente Biden presenta a la entonces candidata a gobernadora Tina Kotek durante un acto en el Local 49 del SEIU en Portland, Oregón, el 14 de octubre de 2022. (Saul Loeb/AFP vía Getty Images)
Sus críticos no se han dejado influir.
Elmer organizó una mesa redonda en diciembre para escuchar a los líderes de su distrito, que incluye la mayor parte del condado de Yamhill. En su mayoría, le dijeron que querían que el plan de 10 puntos de Kotek fuera más allá de Portland.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Quieren que llegue a todo Oregón", dijo. "Claman por ello. Necesitamos ver que las cosas van a cambiar".
Y lo que funciona en Portland puede no funcionar en condados donde las vacas superan en número a las personas.
"Los comisarios están frustrados", dijo Bethell. "Esperamos ansiosos nuestro turno en la mesa".
{{#rendered}} {{/rendered}}EL OREGON RURAL LUCHA POR CONTENER LA CRISIS DEL FENTANILO:
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El sheriff Elliott creció en el condado de Yamhill y lleva más de dos décadas trabajando allí en el cumplimiento de la ley. Aunque no es la zona más rural del estado -algunos condados tienen menos de un residente por kilómetro cuadrado-, es el tipo de lugar donde el ayudante del sheriff más cercano podría estar a un minuto o a una hora de una emergencia. Un lugar con extensos viñedos y campos de hortalizas, donde las siglas BLM suelen referirse a terrenos propiedad del gobierno federal y no de un movimiento de justicia social.
A medida que Elliott conducía por la autopista 18, pasaban a su lado tierras de labranza inactivas durante el invierno, interrumpidas por algún aserradero con troncos apilados y tablones acabados atados a plataformas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El condado de Yamhill alberga colinas densamente arboladas y extensos viñedos. Sus dos ciudades más grandes, McMinnville y Newberg, son el epicentro de la producción vinícola de Oregón. (George Rose/Getty Images)
Las drogas, sobre todo la metanfetamina, siempre han sido un problema, dijo. Entonces los ayudantes del sheriff empezaron a encontrar a gente que cortaba parches de fentanilo para el dolor y los masticaba. Elliott recuerda haber detenido a un hombre que llevaba un parche de fentanilo pegado al pecho por conducir bajo los efectos del alcohol.
Pero eso no fue nada comparado con lo que ocurrió cuando aparecieron las "azules", pastillas falsificadas. El número de pastillas de fentanilo incautadas por la policía de Oregón e Idaho pasó de unas 100.000 en 2019, a más de 3,6 millones el año pasado, según datos preliminares de la Zona de Alta Intensidad de Tráfico de Drogas (HIDTA). La policía que participa en la HIDTA informó del hallazgo de más de 180 kg (casi 400 lb) de fentanilo en polvo en 2023.
"El fentanilo tiene un nexo con mucho de lo que hacemos día tras día", dijo Elliott. "Ya sea respondiendo a robos y hurtos, descubriendo que se trata de personas que mantienen hábitos, o de personas que sufren sobredosis".
{{#rendered}} {{/rendered}}Todos los ayudantes llevan naloxona para la sobredosis y la utilizan con regularidad, como en el caso de un hombre que estaba fumando un trozo de papel de aluminio mientras conducía y se estrelló. Salió corriendo después de que un ayudante del sheriff lo reanimara, fue finalmente capturado, pero volvió a sufrir una sobredosis en la parte trasera del coche de policía. El personal de la cárcel administró tres dosis de Narcan a un hombre que empezó a sufrir una sobredosis justo después de ser fichado.
Alguien quemó presunto fentanilo en un cuarto de baño del instituto Willamina el año pasado. Al menos un estudiante, así como el ayudante del sheriff que fue a investigar el olor, se sintieron mal y fueron al hospital. Elmer dijo que el incidente "hizo saltar las alarmas" en la pequeña y unida comunidad.
Las drogas no distinguen entre un consumidor en el centro de Portland y otro en la parte rural del condado.
El apoyo a la despenalización de las drogas se ha desmoronado. Mientras que el 58% de los votantes aprobaron la Medida 110 en 2020, las encuestas muestran que hasta el 74% de los encuestados están ahora a favor de volver a penalizar la posesión de fentanilo, heroína y metanfetamina y de que el tratamiento sea obligatorio, no voluntario, como alternativa a la cárcel.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque es difícil determinar en qué medida la Medida 110 ha contribuido a la crisis de adicción del estado, Elliott dijo que la despenalización ha eliminado una de las mejores herramientas de las fuerzas del orden para obligar a la gente a someterse a tratamiento: los tribunales de drogas.
Numerosas encuestas muestran que los habitantes de Oregón apoyan que se vuelvan a penalizar las drogas duras y que el tratamiento sea obligatorio, no voluntario, para evitar la cárcel. (Ramiro Vargas/Fox News Digital)
"Incluso cuando la simple posesión de metanfetamina era un delito grave, esas personas no acabaron condenadas por delitos graves", dijo, "porque pasaron por el tribunal de drogas, porque cumplieron las estipulaciones de su supervisión".
{{#rendered}} {{/rendered}}La Medida 110 también desvió cientos de millones de dólares de los ingresos fiscales procedentes de la marihuana para pagar los servicios contra la adicción. Pero la despenalización entró en vigor en febrero de 2021, antes de que pudiera utilizarse ninguno de esos dólares. Tres años después, incluso centros urbanos como Portland siguen careciendo de instalaciones adecuadas de desintoxicación y tratamiento. Los recursos son aún más escasos en las comunidades rurales.
"Una de las mayores frustraciones que oigo... es que no hay nada aquí para las personas afectadas por las drogas", dijo Elliott. "La distancia es demasiado grande para que la gente de las zonas rurales del condado pueda acceder a esos servicios la mayor parte del tiempo... cuando llueve y hace frío fuera y no tienen un transporte fiable".
El sheriff del condado de Yamhill, Sam Elliott, trabaja en una zona rural de Oregón donde el fentanilo se ha arraigado. Dice que sirve de "nexo" para muchos de los delitos y llamadas de emergencia a los que responden sus ayudantes. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los legisladores de ambos lados del pasillo están intentando volver a penalizar la posesión de drogas, aunque discrepan en cuanto a la severidad con la que están dispuestos a castigar a los consumidores de drogas que rechazan el tratamiento. Muchos dirigentes locales esperan que también se aprueben leyes que permitan a las ciudades prohibir el consumo público de drogas, de forma muy similar a como tratan el alcohol y la marihuana.
Elliott espera que esas políticas sean "buenas para todo el estado, no sólo para el área metropolitana de Portland".
"Las drogas no distinguen entre un consumidor en el centro de Portland y otro en la parte rural del condado", dijo Elliott. "Nos enfrentamos a los mismos problemas que ellos... sólo que parece un poco diferente cuando estás extendido por una gran zona".