Crisis en el Noroeste: ¿Están los votantes "más allá de un punto de inflexión" tras décadas de política progresista?

Éste es el primer artículo de una serie sobre las crisis de adicción y falta de vivienda que asolan Oregón.

SALEM, Oregón - Era una mañana tranquila, aparte del hombre que gritaba incoherencias detrás del Capitolio del Estado de Oregón. Caminaba de un lado a otro, agitando los brazos de vez en cuando, y parecía no molestarle la llovizna de enero.

Dentro del edificio, los legisladores entraban y salían de las reuniones, tratando de encontrar la mejor manera de abordar el problema de los sin techo, la salud mental y la adicción en la próxima sesión legislativa. 

"Tenemos una crisis entre manos y eso es fácil de ver", dijo la representante republicana Lucetta Elmer a Fox News Digital. "Algo tiene que cambiar. Y los oregonianos están pidiendo ese cambio".

NEXO CON EL FENTANILO LA BRIGADA CICLISTA DE LA POLICÍA DE PORTLAND SE ENFRENTA A UNA "EXPLOSIÓN" DE CONSUMO DE DROGAS AL AIRE LIBRE

Un hombre con el pelo rizado y castaño cayendo en cascada bajo un gorro se esforzaba por encender una llama bajo su pipa de metanfetamina en una acera del barrio chino de Portland. Intentó bloquear la brisa con los dedos hinchados y rosados, pero el viento era demasiado fuerte. Así que se cubrió la cabeza con una manta de lana. Salió un momento después junto con una densa nube de humo.

Tara Faul hizo el retrato.

"Realmente triste", dijo después , cuando le preguntaron qué se siente al documentar el momento. Antes de que pudiera continuar, otro hombre empezó a gritar obscenidades desde debajo de una manta de los Portland Timbers. "Y a veces da miedo", dijo. "Probablemente deberíamos mudarnos".

Faul creció en la costa de Oregón y compró una casa en Portland en 2018. Le encantaba todo de la ciudad: la cultura, la comida y, sobre todo, el clima.

Pero en 2020, sintió una creciente desesperación. Algunas noches oía disturbios desde su casa. Tuvo que llamar a sus hijos desde el patio cuando un hombre pasó por allí con un machete. Una casa cercana fue tiroteada tantas veces que resultaba difícil distinguir los nuevos agujeros de bala de los antiguos.

"No podías salir por la puerta sin que te ocurriera una locura", dijo.

Lo que oyó en las noticias y en las redes sociales no coincidía con lo que presenció en la vida real.

Así que cogió una cámara y empezó a documentar lo que veía, intentando dar un toque artístico a los montones de basura que se habían convertido en habituales en la ciudad. Habla con drogadictos y vagabundos mientras los retrata.

CRISIS EN EL NOROESTE: ¿ESTÁN LOS OREGONESES "MÁS ALLÁ DE UN PUNTO DE INFLEXIÓN"?

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Últimamente, sus imágenes más famosas han sido las de excrementos humanos salpicados en paredes y aceras, ya que la comunidad de personas sin hogar de la ciudad se enfrenta a un aumento de la enfermedad transmitida por los residuos Shigella.

Los que se burlan del "agujero de mierda liberal de Portland" en X a menudo no saben qué pensar del aspecto de Faul. El pelo corto, los piercings y las andrajosas camisetas de grupos musicales de esta madre de cuatro hijos que se educa en casa apenas gritan "votante de Trump" y, en cambio, se ganan regularmente sus acusaciones cargadas de obscenidades de que "votó por esto" y se merece "cada pedacito de lo que te pase".

"Lo entiendo", dijo ella. "Parece que he votado por la caca".

Tenemos una crisis entre manos

Los pioneros acudieron en masa a la tierra de la "leche y la miel" en el siglo XIX, en busca de un suelo fértil y una agricultura abundante. Con el tiempo, Oregón se hizo famoso por sus impresionantes paisajes naturales -los residentes del valle de Willamette aprecian estar a una hora de la costa y a otra de las Cascadas-, la madera, las cervecerías artesanales y las cafeterías.

Esa pintoresca escena se ha empañado.

Graffiti, tiendas de campaña y basura ensucian aceras y bordes de carreteras mientras Oregón se enfrenta a una de las tasas más altas de personas sin hogar. Las muertes por fentanilo aumentaron más del 67% el año pasado, el mayor incremento del país, según un análisis de la organización Familias contra el Fentanilo.

Los índices de delitos violentos aumentaron un 16,6% en el estado de 2019 a 2022, según datos del FBI, aunque Oregón sigue siendo más seguro que la media nacional. Los robos de coches aumentaron casi un 50%, con 551,5 robos denunciados por cada 100.000 habitantes en Oregón en 2022, frente a la media nacional de 282,7.

Sólo el 29% de los oregoneses encuestados por DHM Research el año pasado dijeron que el estado va en la dirección correcta.

"Vamos por mal camino", dijo Elmer. "Estamos en una crisis sanitaria debido al consumo desenfrenado de drogas. Estamos en una crisis de justicia porque no somos capaces de hacer frente a las personas que infringen la ley. Estamos en una crisis generacional".

EL CONSUMO DE DROGAS AL AIRE LIBRE Y LAS SOBREDOSIS EMPUJAN A LOS DEMÓCRATAS A PRESENTAR UNA REVISIÓN DE LA PRIMERA LEY DE DESPENALIZACIÓN DEL PAÍS

En Internet, los conservadores más despectivos se alegran de la actual recesión de Oregón, señalándola como ejemplo del fracaso de las políticas progresistas. Un republicano no ha gobernado Oregón desde la década de 1980. Los demócratas dominan ambas cámaras de la legislatura. Los votantes se lo han buscado y los conservadores que queden deberían huir ahora, rezan los previsibles comentarios.

"Desearía que [Oregón] no fuera siempre un lugar en el que fuera fácil mojarse", dijo Ben West, comisario del condado de Clackamas. "Gran parte de lo que ha ocurrido es que hay una falta de equilibrio en Oregón... La política es la corriente descendente de la cultura, y las elecciones tienen consecuencias".

Ambos partidos han manifestado su deseo de hacer retroceder la histórica ley estatal de despenalización de las drogas durante la sesión legislativa de febrero. Un legislador demócrata está considerando la posibilidad de restablecer el internamiento involuntario. Los dirigentes municipales -incluidos los de Portland- esperan que el Tribunal Supremo les otorgue el poder de restringir la acampada de los sin techo en terrenos públicos.

"Creo que los votantes y los residentes están más allá de un punto de inflexión", dijo West, oregonés de sexta generación, sobre el estado de ánimo político del estado. Pero no confía en que los legisladores hagan algo más que "mordisquear los bordes" de la reforma.

Si se hunde el centro de Portland, se hunde todo el estado de Oregón".

Faul se cuenta entre el 56% de los habitantes de Portland que dijeron que abandonarían la ciudad en una encuesta reciente. 

"Me entristecía porque me encanta este lugar, y solía decirle a todo el mundo que era la mejor ciudad del país", dijo. "Estaba muy orgullosa de Portland".

Se ha desplazado mucho por Zillow y ha investigado sobre posibles lugares para mudarse, pero dijo que los elevados tipos de interés y el coste de la vivienda han hecho que "no sea un buen mundo para intentar mudarse".

"Así que estoy segura de que mucha gente se siente atrapada", dijo.

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La población de Oregón descendió en 2022 por primera vez en casi 40 años y, según las últimas estimaciones de la Oficina del Censo, el descenso continuó en 2023. Las personas con altos ingresos abandonaron en masa el condado de Multnomah entre 2020 y 2021, llevándose consigo más de 1.000 millones de dólares en ingresos fiscales.

"Es una señal de lo singular y crítico que es este momento", declaró Mingus Mapps, comisionado municipal de Portland y candidato a la alcaldía. "Tenemos que hacerlo bien, y los aspectos en los que debemos centrarnos son la falta de vivienda, la seguridad pública y la vitalidad económica".

Los problemas de Oregón se manifiestan sobre todo en Portland. Consumo de drogas al aire libre, cuadra tras cuadra de caravanas y tiendas de campaña, vandalismo y edificios de oficinas que aún no se han vuelto a llenar tras la pandemia.

"No hay duda de que Portland ha pasado por una mala racha", dijo el alcalde Ted Wheeler. "Hemos experimentado un número sin precedentes de crisis simultáneas en el peor de los escenarios".

Por eso la gobernadora Tina Kotek hizo de la restauración de la Ciudad de las Rosas una de sus principales prioridades tras asumir el cargo el año pasado, enviando tropas estatales para ayudar a reprimir el tráfico de fentanilo. Recientemente ha dado a conocer un paquete de propuestas que espera fomenten la actividad económica en la ciudad, entre las que se incluyen una amplia campaña para eliminar los graffiti y la basura, y un impulso para derribar los restos de contrachapado de la era de 2020, lo que ha provocado risitas y miradas de reojo de los habitantes, que se han acostumbrado a ver las ventanas tapiadas.

El ayuntamiento de Portland acoge favorablemente la visión de Kotek. El centro de Portland es el "motor económico de la ciudad" y del estado, dijo Mapps.

"Si se hunde el centro de Portland, se hunde todo el estado de Oregón", dijo. "No podemos permitir que eso ocurra".

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Mientras los líderes locales esperan el resultado de la sesión legislativa especial de Oregón, que comenzará el 5 de febrero, West afirmó que Oregón y el noroeste son "absolutamente dignos de lucha".

"Todavía hay mucho bueno aquí y mucha gente estupenda en todo este estado", dijo. "Grandes empresas y personas que trabajan duro para ayudar a que Oregón sea mejor. Y por eso quiero luchar con esa gente".

Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.