El senador demócrata por Nueva Jersey Robert Menéndez se enfrenta a nuevas acusaciones de soborno, según una nueva acusación presentada el martes.
Menéndez está acusado ahora de aceptar sobornos y regalos a cambio de ayudar a beneficiar a Qatar como parte de una trama de corrupción que duró un año, de 2021 a 2023, un año más de lo que se pensaba en un principio, según el Departamento de Justicia.
Su abogado, Adam Fee, dijo que las nuevas acusaciones "apestan a desesperación".
"A pesar de lo que han pregonado en comunicados de prensa, el gobierno no tiene pruebas que respalden ninguna de las antiguas o nuevas acusaciones contra el senador Menéndez, dijo Fee. "Lo que tienen, en cambio, es una sarta de suposiciones infundadas y conjeturas extrañas basadas en contactos rutinarios y legales entre un Senador y sus electores o funcionarios extranjeros. Están convirtiendo esto en una persecución, no en un procesamiento".
Añadió que el senador actuó adecuadamente con respecto a Qatar, Egipto y otros países con los que interactúa.
Menéndez ya se enfrenta a cargos federales por actuar presuntamente como agente extranjero y aceptar cientos de miles de dólares en sobornos para beneficiar al gobierno egipcio a través de su poder e influencia como senador.
Menéndez, junto con su esposa Nadine y otros tres empresarios de Nueva Jersey -Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes- fueron acusados por primera vez en la trama federal de sobornos el 23 de septiembre. Todos se han declarado inocentes.
Entre las nuevas acusaciones figura que Menéndez y su esposa se enriquecieron con dinero en efectivo, lingotes de oro y un coche de lujo. La pareja recibió los regalos a cambio de que Menéndez utilizara su influencia para inducir a la Qatari Investment Co. a invertir con Daibes.
Menéndez hizo varias declaraciones públicas de apoyo al gobierno qatarí y luego se las facilitó a Daibes para que las compartiera con el inversor qatarí y con un funcionario del gobierno qatarí. El inversor negoció con Daibes un proyecto inmobiliario de inversión de un millón de dólares.
Los investigadores criminales del FBI y del IRS alegan que Menéndez y su esposa aceptaron varios lingotes de oro y otros regalos de Daibes, promotor inmobiliario de Nueva Jersey y ex presidente de un banco acusado de delitos bancarios. Menéndez presuntamente trabajó para ayudar a nombrar a un fiscal que simpatizara con Daibes, según la acusación.
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La acusación original alega que, al menos desde 2018 hasta 2022, Menéndez y su esposa, Nadine, "mantuvieron una relación corrupta" con Daibes, Hana y Uribe.
Tras su detención en septiembre, Menéndez renunció a su cargo de presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, pero se ha resistido a las peticiones de que dimita.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.