El Secretario de Defensa Austin se reúne con Netanyahu en Israel
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La segunda al mando del Pentágono, la vicesecretaria de Defensa Kathleen Hicks, no sabía que el secretario de Defensa Lloyd Austin estaba en el hospital cuando asumió algunas de sus funciones a principios de la semana pasada, según un alto cargo militar.
El secretario de prensa del Pentágono, el general de división Pat Ryder, reveló el viernes en un comunicado que Austin ingresó en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el pasado lunes, a raíz de complicaciones con un procedimiento médico electivo.
Un alto funcionario de Defensa dijo a Fox News que Austin tenía la intención original de trabajar desde casa durante la primera semana de enero.
No se comunicó la noticia a la prensa durante días por "cuestiones médicas y de privacidad personal", señaló Ryder.
El Secretario de Defensa Lloyd Austin participa en una reunión con el Ministro de Defensa italiano Guido Crosetto en el Pentágono el 23 de junio de 2023 en Arlington, Virginia. (Kevin Dietsch/Getty Images)
También se mantuvieron al margen durante días el presidente Biden, el consejero de Seguridad Nacional Jake Sullivan, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, otros altos funcionarios de la Casa Blanca y el segundo al mando en el Pentágono.
Hicks, que se encontraba de vacaciones previamente programadas en Puerto Rico, no supo que Austin había sido hospitalizada hasta el jueves. En cuanto se enteró de que su superior estaba hospitalizado, planeó emitir un comunicado de prensa y regresar a Washington D.C. el viernes, según confirmó a Fox News un alto cargo de Defensa estadounidense. A pesar de sus planes, se informó a Hicks de que Austin reanudaría sus funciones el viernes.
Aunque Hicks fue informada de la hospitalización de Austin el jueves, Ryder dijo que "ciertas funciones operativas" le fueron transferidas el 2 de enero.
EL SECRETARIO DE DEFENSA AUSTIN HOSPITALIZADO TRAS COMPLICACIONES QUIRÚRGICAS
La vicesecretaria de Defensa de EE.UU., Kathleen Hicks, habla durante una ceremonia de conmemoración del personal del Pentágono del 11 de septiembre en el patio del Pentágono el 8 de septiembre de 2023 en Arlington, Virginia. (Alex Wong/Getty Images)
"En la tarde del 2 de enero, el Secretario de Defensa transfirió al Subsecretario de Defensa ciertas responsabilidades operativas que requieren una capacidad constante de comunicaciones seguras", dijo Ryder. "Esta transferencia se produce de vez en cuando y no está vinculada principalmente a cuestiones relacionadas con la salud. La vicesecretaria mantiene consigo en todo momento un conjunto completo de comunicaciones y personal capacitado, independientemente de su ubicación geográfica."
Un alto funcionario de Defensa añadió que Hicks dijo inmediatamente a su personal que redactara la declaración pública y la divulgación en el Congreso.
"El Vicesecretario Hicks tomó algunas decisiones operativas y de gestión rutinarias para el Departamento durante este periodo y estaba plenamente autorizado y preparado para apoyar al Presidente en otros asuntos militares, si hubiera surgido la necesidad", dijo el alto funcionario de Defensa.
El Pentágono se ve desde un vuelo que despega del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington en Arlington, Virginia. (Alex Wong/Getty Images)
La noticia se conoció cuando las tensiones seguían intensificándose en Oriente Medio: un ataque estadounidense mató a cuatro miembros de un grupo miliciano alineado con Irán en Bagdad y dos atentados suicidas en Irán dejaron al menos 103 muertos. Israel también continuó su bombardeo de Gaza mientras Austin estaba hospitalizada.
Austin sigue hospitalizada en Walter Reed, según Ryder. Añadió que aún no se dispone de una fecha para su puesta en libertad.
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Aún no está claro por qué Austin fue hospitalizada en primer lugar, ni cuál fue el procedimiento electivo ni cuándo se produjo.
Fox NewsSarah Rumpf-Whitten y Michael Dorgan contribuyeron a este informe.
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