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- El ex legislador de Dakota del Norte Ray Holmberg, de 80 años, se declaró culpable de viajar a Europa con la intención de pagar por mantener relaciones sexuales con menores.
- Holmberg admitió ante el tribunal haber pagado a jóvenes masajistas masculinos durante múltiples viajes a la República Checa.
- Fue procesado en 2023 por cargos relacionados con actividades sexuales ilícitas y material de abuso sexual infantil, pero aceptó un acuerdo con la fiscalía.
Un poderoso ex legislador de Dakota del Norte se declaró culpable el jueves ante un tribunal federal de la acusación de haber viajado a Europa con la intención de pagar por mantener relaciones sexuales con una menor.
Ray Holmberg, de 80 años y residente en Grand Forks, admitió ante el tribunal que había pagado a jóvenes masajistas varones, con algunos de los cuales mantuvo contactos sexuales, durante múltiples visitas a la República Checa, aunque dijo que no sabía con certeza qué edad tenían.
Holmberg fue acusado en octubre de 2023 de viajar con intención de participar en actividades sexuales ilícitas y de recepción e intento de recepción de material de abuso sexual infantil. El republicano sirvió más de 45 años en el Senado de Dakota del Norte antes de dimitir en 2022.
En virtud de un acuerdo de culpabilidad que firmó en junio, Holmberg aceptó declararse culpable del primer cargo, y los fiscales solicitarían el sobreseimiento del segundo y recomendarían una condena en el extremo inferior del intervalo de las directrices.
El senador de Dakota del Norte Ray Holmberg, republicano de Grand Forks, habla en el pleno del Senado en el Capitolio estatal de Bismarck, Dakota del Norte, en noviembre de 2021. (Mike McCleary/The Bismarck Tribune vía AP, Archivo)
El juez Daniel Hovland aceptó su declaración y permitió que Holmberg permaneciera en libertad, con restricciones, hasta una posterior vista para dictar sentencia. Vestido con un traje oscuro, el ex legislador caído en desgracia declinó hacer comentarios tras la vista.
El cargo de viaje conlleva una pena máxima de 30 años de prisión, una multa de 250.000 $ y libertad vigilada de por vida.
En el acuerdo de culpabilidad, Holmberg reconoció que había "viajado repetidamente de Grand Forks, Dakota del Norte, a Praga, República Checa, con el propósito motivador de practicar sexo comercial con adolescentes menores de 18 años".
Ante el tribunal, la fiscal federal adjunta Jennifer Puhl detalló las acusaciones contra Holmberg, incluidos sus correos electrónicos con otras personas en relación con sus encuentros en Praga. Puhl afirmó que realizó 14 viajes a Praga entre 2011 y 2021 y que frecuentó una villa que un compañero de viaje describió como un burdel que contaba con masajistas masculinos adolescentes. Otro compañero de viaje dijo a los investigadores que pagó las noches en la villa porque Holmberg no quería que su nombre figurara en el registro, declaró Puhl.
Puhl declaró que la investigación comenzó en torno a 2020-21, cuando los investigadores de explotación infantil estaban investigando a un paisajista que Holmberg conocía llamado Nicholas James Morgan-Derosier. Dijo que los investigadores entrevistaron a un ex empleado de Morgan-Derosier de 18 años que dijo que había mantenido relaciones sexuales con Holmberg a cambio de un contrato de jardinería con una asociación de condominios, y que también vio a Morgan-Derosier y a Holmberg ver material de abuso sexual infantil en casa de Holmberg.
En 2022, tras anunciar inicialmente que no se presentaría a la reelección, Holmberg renunció a su escaño en el Senado después de que The Forum of Fargo-Moorhead informara sobre decenas de mensajes de texto que el legislador intercambió con Morgan-Derosier, que en ese momento estaba en la cárcel. Morgan-Derosier cumple actualmente una condena de 40 años de prisión.
El juez preguntó a Holmberg cómo quedó "atrapado en este estilo de vida", la edad de la persona más joven a la que pagó por sexo y si viajó a otros países con el mismo fin.
El senador de Dakota del Norte Ray Holmberg escucha durante una reunión conjunta del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes y el Senado en el Capitolio de Bismarck, Dakota del Norte, el 7 de enero de 2009. (AP Photo/Will Kincaid, Archivo)
Holmberg, consejero de instituto jubilado, dijo: "Simplemente fue algo -no quiero decir que cayera en... que hice", y "fue después de jubilarme cuando ocurrió nada de esta actividad". Se jubiló en 2002. Dijo que había estado en Praga unas cuantas veces antes de 2011, y que le gustaban la ópera y los castillos. Dijo que generalmente viajaba solo.
Holmberg dijo que tuvo conocimiento del chalet tras haberlo visto posiblemente en Internet, pero dijo que no estaba seguro de la edad de las masajistas ni de cuántos encuentros tuvo con ellas. Hubo contacto sexual con "algunas de ellas", dijo. Señaló que en la República Checa la edad de consentimiento es menor que en Estados Unidos y dijo que no recordaba haber viajado a otros países con el mismo fin.
"He estado en varios países y el único que destaca es la República Checa", dijo.
Holmberg ha estado sometido a numerosas condiciones de excarcelación, incluidas restricciones de viaje, vigilancia de su paradero y la entrega de su pasaporte.
El viernes, un funcionario de los servicios de prisión preventiva presentó un informe diciendo que Holmberg no había cumplido esas condiciones, incluido el acceso no autorizado a Internet, una visita a una tienda de novedades para adultos y dar positivo una vez en un control de alcoholemia. Holmberg no fue detenido.
El juez dijo que respetaría un acuerdo entre el abogado de Holmberg y los fiscales para que permaneciera en libertad antes de su sentencia. Su abogado, Mark Friese, citó los diversos problemas de salud de Holmberg y sus próximas citas médicas. El juez dijo a Holmberg que está preocupado por su cumplimiento.
Durante muchos años, Holmberg presidió el Comité de Asignaciones del Senado, que redacta los presupuestos. También presidió el panel de Gestión Legislativa, que se ocupa de diversos asuntos entre las sesiones bienales. Ese trabajo le permitía aprobar sus propios viajes.
Los registros obtenidos por The Associated Press mostraron que Holmberg realizó docenas de viajes por Estados Unidos y a otros países desde 1999. Los destinos incluían ciudades de más de 30 estados, así como Canadá, Puerto Rico y Noruega.
A principios de este año, la Asociación de Consejos Escolares de Dakota del Norte devolvió al estado unos 142.000 dólares y puso fin a su participación en el programa de intercambio de profesores Puentes Globales meses después de hacer públicos los registros de viajes tras la acusación de Holmberg, que demostraban que utilizó fondos estatales cuando viajó a Praga y a otras ciudades europeas en 2011, 2018 y 2019.
No está claro si la conducta indebida que alegan las autoridades se produjo durante alguno de esos viajes.
Los factores del caso de Holmberg lo convierten posiblemente en el escándalo político más importante de la historia de Dakota del Norte, dijo el ex fiscal Tim Purdon.
"Tienes a un político de muy alto perfil. Tienes literalmente la peor acusación que se te pueda ocurrir: el abuso sexual y la violación de un niño", dijo. "Y luego tienes la idea de que los impuestos pagaron el billete de avión".
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En una declaración, el fiscal general de Dakota del Norte, Drew Wrigley, calificó la declaración de culpabilidad de Holmberg de "hito importante en la batalla de Dakota del Norte contra el tráfico sexual de menores. El ex senador estatal Ray Holmberg ha admitido sus atroces delitos y ahora es declarado culpable de una conducta que alimenta la explotación sexual de menores a escala nacional y mundial."
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