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La senadora republicana de Iowa Joni Ernst, que inicialmente no respaldó públicamente el nombramiento de Pete Hegseth como secretario de Defensa, cuestionó públicamente a la candidata el martes por la mañana sobre sus tres "cuestiones muy importantes" en torno al ejército. 

"Quiero saber, de nuevo, que quede muy claro para todos los aquí presentes hoy, como Secretario de Defensa, ¿apoyará que las mujeres sigan teniendo la oportunidad de servir en funciones de combate?". preguntó Ernst el martes a Hegseth, ex presentador de Fox News , afirmando que el servicio militar femenino era una de sus tres principales preocupaciones. 

"Senador, en primer lugar, gracias por tus servicios. Como también hemos discutido ampliamente, y mi respuesta es sí, exactamente de la forma en que lo has advertido. Sí, las mujeres tendrán acceso a funciones de combate terrestre, funciones de combate, dado que los estándares siguen siendo elevados, y haremos una revisión para asegurarnos de que los estándares no se han erosionado", respondió Hegseth. 

Ernst forma parte de la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado, que celebró su audiencia sobre la candidatura de Hegseth el martes por la mañana. En un principio, se abstuvo de apoyar públicamente al candidato de Trump, antes de señalar posteriormente que respaldaba su nombramiento.

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Ernst y Hegseth

La senadora Joni Ernst y el candidato a secretario de Defensa del presidente electo Trump, Pete Hegseth. (Getty Images)

La senadora de Iowa dijo en su discurso de apertura que es conocida por no mantener "nada oculto, sin rodeos", al tiempo que agradeció a Hegseth que se uniera al comité para la audiencia. Explicó que tenía tres temas principales que preguntar a Hegseth, entre ellos una auditoría del Departamento de Defensa, las mujeres que sirven en funciones de combate y "asegurarnos de que combatimos las agresiones sexuales en el ejército".

Sobre la cuestión de una auditoría del Departamento de Defensa, Hegseth dijo que lleva mucho tiempo pidiendo una auditoría y que la apoya, antes de pasar a su opinión sobre las mujeres que sirven en funciones militares de combate y la lucha contra las agresiones sexuales en el ejército. 

"Una de mis prioridades ha sido combatir las agresiones sexuales en el ejército y asegurarme de que todos nuestros miembros del servicio son tratados con dignidad y respeto. Esto ha sido muy importante. La senadora Gillibrand y yo hemos trabajado en ello, y conseguimos que se introdujeran cambios en el Código Uniforme de Justicia Militar para asegurarnos de que se introducen mejoras y de que se abordan los trágicos problemas de violación y agresión sexual, que alteran vidas. Exigirá tiempo y atención del Pentágono bajo tu supervisión, si eres confirmada", dijo Ernst. 

"Entonces, como secretaria de Defensa, ¿nombrará a un funcionario de alto nivel dedicado a la prevención y respuesta a las agresiones sexuales?", preguntó. 

Joni Ernst

La senadora Joni Ernst habla con los periodistas tras el almuerzo semanal sobre política republicana del Senado en el Capitolio de EE.UU. el 14 de febrero de 2023. (Chip Somodevilla/Getty Images)

Hegseth dijo que, tal como habían discutido previamente, nombraría a un funcionario para tal función. 

A finales del año pasado, Ernst se abstuvo inicialmente de comprometerse a votar a favor de Hegseth, antes de dar marcha atrás y decir que apoyaría al candidato cuando se preveía que la órbita de Trump arreciaría las críticas contra Ernst. 

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"En realidad es así de simple: Si te opones a los candidatos del presidente Trump, te opones a la agenda de Trump y tendrás que pagar un precio político por ello. Somos muy conscientes de que hay algunos senadores del establishment que intentan hundir a los candidatos del presidente para hacerle parecer débil y perjudicarle políticamente, y no vamos a permitir que eso ocurra", dijo un importante aliado de Trump a Fox News Digital mientras Ernst dudaba si ofrecer su apoyo.  

Ernst declaró el mes pasado que apoyaba su nombramiento. 

"Mientras apoyo a Pete en este proceso, espero una vista justa basada en la verdad, no en fuentes anónimas", dijo Ernst en su momento. 

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Las preguntas de Ernst siguieron a las de las senadoras demócratas Jeanne Shaheen y Kirsten Gillibrand . Jeanne Shaheen y Kirsten Gillibrand interrogaron a la candidata sobre cuestiones similares relacionadas con las mujeres en el ejército. 

Pete Hegseth

Michael Waltz, a la izquierda, presenta al candidato del presidente electo Trump para secretario de Defensa, Pete Hegseth, durante su audiencia de confirmación de los Servicios Armados del Senado en el Capitolio el 14 de enero de 2025. (Andrew Harnik/Getty Images)

"Usted ha hecho una serie de declaraciones sorprendentes sobre las mujeres en el ejército", dijo Shaheen a Hegseth, antes de señalar que las mujeres representan aproximadamente el 18 del personal militar estadounidense. 

"Las mujeres de nuestro ejército, como he dicho públicamente, han hecho y siguen haciendo contribuciones asombrosas en todos los aspectos de nuestro campo de batalla", respondió Hegseth. 

"Lo que me confunde, Sr. Hegseth, es ¿por qué deberían las mujeres de nuestro ejército -si usted fuera el secretario de Defensa-creer que tendrían una oportunidad justa y la misma oportunidad de ascender en el escalafón? Si, por un lado, dices que las mujeres no son competentes, que hacen que nuestro ejército sea menos eficaz- y, por otro, dices: 'Oh, ahora, ahora que me han propuesto para ser Secretario de Defensa, he cambiado mi opinión sobre las mujeres en el ejército'". 

Senadora Kirsten Gillibrand de Nueva York

La senadora Kirsten Gillibrand habla en un acto de campaña para el gobernador de Nueva York Kathy Hochul el 6 de noviembre de 2022, en Sarah Lawrence College en Yonkers, Nueva York. (AP Photo/Patrick Semansky, Archivo)

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Hegseth respondió que su preocupación gira en torno a las normas utilizadas para las mujeres en funciones de combate y a que esas normas se diluyan. 

"Sería un honor para mí tener la oportunidad de servir junto a, hombro con hombro, hombres y mujeres; negros, blancos; de todos los orígenes con un propósito compartido", dijo Hegseth.

Trump nominó a Hegseth, ex oficial de la Guardia Nacional, como secretario de Defensa en noviembre, tras su victoria electoral, afirmando que "con Pete al timón, los enemigos de Estados Unidos están sobre aviso: nuestras Fuerzas Armadas volverán a ser grandes y Estados Unidos nunca retrocederá". Hegseth era presentador en "Fox & Friends Weekend" antes del nombramiento de Trump.