Las autoridades advierten que Venezuela se ha convertido en el centro latinoamericano de Hezbolá para el tráfico de drogas y el terrorismo.
Antiguos funcionarios antiterroristas estadounidenses informan a los senadores de que el régimen de Maduro está facilitando las redes de tráfico y blanqueo de dinero de Hezbolá, expidiendo pasaportes, protegiendo a sus operativos y ayudando a Irán a eludir las sanciones.
La creciente presencia de Hezbolá en América Latina tiene su epicentro en Venezuela, donde legisladores estadounidenses y exfuncionarios antiterroristas afirman que el régimen de Maduro ha convertido al país en un refugio seguro para uno de los grupos terroristas más peligrosos del mundo, dándole acceso a rutas de tráfico de drogas, documentos falsificados y una puerta de entrada al hemisferio occidental.
En una audiencia del Comité Senatorial sobre Control Internacional de Narcóticos celebrada esta semana, senadores republicanos y demócratas advirtieron que la integración de Hezbolá en el mundo criminal latinoamericano —que antes se concentraba en Colombia y la región de la triple frontera— ahora se ha arraigado bajo la protección de Venezuela.
Los testigos describieron una red ilícita de narcóticos, lavado de dinero y planes de pasaportes para terroristas que han prosperado con el patrocinio del Estado, convirtiendo a Venezuela en lo que un experto denominó «el facilitador más importante para Hezbolá en América Latina».
«Venezuela es un refugio voluntario para la que sigue siendo la organización terrorista extranjera más letal y peligrosa para Estados Unidos», afirmó Marshall Billingslea, exalto funcionario del Tesoro.
La creciente presencia de Hezbolá en América Latina tiene su epicentro en Venezuela, donde legisladores estadounidenses y exfuncionarios antiterroristas afirman que el régimen de Maduro ha convertido al país en un refugio seguro para uno de los grupos terroristas más peligrosos del mundo. (AFP Getty Images)
El senador Sheldon Whitehouse, demócrata por Rhode Island, y el senador John ,Texas, advirtieron que la presencia de Hezbolá en América Latina durante 50 años supone ahora una amenaza para todo el hemisferio que requiere una acción coordinada por parte de Estados Unidos.
El embajador Nathan Sales, excoordinador de lucha contra el terrorismo del Departamento de Estado, instó a más países latinoamericanos —especialmente a Brasil y México— a que designaran a Hezbolá en su totalidad como organización terrorista.
El tono bipartidista, poco habitual en el Congreso actual, subrayó lo que los legisladores calificaron como un peligro claro y presente: un régimen sancionado en el patio trasero de Estados Unidos que da cobijo a un grupo terrorista global.
«Venezuela se ha convertido en un facilitador clave de las actividades malignas de Hezbolá en nuestra región», declaró Sales.
«Ya no se trata solo de Oriente Medio», añadió Cornyn. «Se trata de una organización terrorista que se está infiltrando en el hemisferio occidental bajo la protección de un régimen hostil».
El senador Bernie ,Ohio, fue un paso más allá y predijo que Estados Unidos tomará medidas para poner fin al régimen de Nicolás Maduro.
El senador Bernie ,Ohio, fue un paso más allá y predijo que Estados Unidos tomará medidas para poner fin al régimen de Nicolás Maduro. (KaylaGetty Images)
«Creo que vamos a liberar a Venezuela», afirmó Moreno. «Ese será uno de los muchos, muchos legados del presidente Trump. Hace tiempo que debería haber ocurrido, y creo que tus días están contados». Moreno añadió que «le sorprendería que [Maduro] siguiera en Venezuela a finales de este año», lo que indica una creciente confianza en que Washington podría pronto intentar un cambio de régimen en Caracas tras siete ataques contra presuntos narcotraficantes en el mar.
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Billingslea y Cornyn señalaron pruebas de que funcionarios venezolanos expidieron pasaportes a miembros de Hezbolá, incluidas acusaciones de que el exvicepresidente Tareck El Aissami ayudó a los militantes a viajar libremente por la región.
Según Billingslea, bajo el mandato del exvicepresidente venezolano se expidieron más de 10 000 pasaportes a personas procedentes de Siria, Líbano e Irán, algunas de ellas con vínculos conocidos con Hezbolá o Hamás.
Según los testigos, el sistema permitía a los agentes ocultar su identidad, blanquear fondos e incluso entrar en Estados Unidos con documentos falsos.
Sales detalló cómo las operaciones de Hezbolá se han integrado en el tráfico regional de drogas, incluido el tráfico de la denominada «cocaína negra», comprimida en briquetas similares al carbón vegetal para evitar su detección.
«Hezbolá trafica con narcóticos a través de redes criminales activas en la zona de la triple frontera. […] Está especialmente involucrado en la venta de cocaína negra», afirmó Sales.
«Creo que vamos a liberar a Venezuela», dijo Moreno. «Ese será uno de los muchos, muchos legados del presidente Trump. Hace tiempo que debería haberse hecho, y creo que tus días están contados». (CarlosGetty Images)
Él y otros advirtieron que, a medida que las sanciones restringen los canales financieros de Irán y Hezbolá en Oriente Medio, el grupo depende cada vez más de los beneficios de la droga en Latinoamérica para mantenerse.
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Matthew , del Instituto Washington, afirmó que Venezuela se ha unido efectivamente a lo que él denominó el «eje de la evasión», una red global que desafía las sanciones y que une a Rusia, China, Irán y Corea del Norte.
«Venezuela desempeña un papel importante en esta red ilícita, ya que llega hasta el hemisferio occidental», afirmó Levitt, al describir su papel en el contrabando de oro, los acuerdos de petróleo por dinero en efectivo y la cobertura financiera para Irán y Hezbolá.
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