Según se informa, Irán habría colocado más minas en el estrecho de Ormuz
Tom , especialista en minas y antiguo oficial de artefactos explosivos, habla sobre cómo EE. UU. está intensificando las operaciones de desminado en el estrecho de Ormuz después de que, según se informa, Irán haya colocado más minas.
Estados Unidos se apresura a reabrir el estrecho de Ormuz mientras Irán amenaza una de las rutas marítimas más importantes del mundo, lo que pone a prueba a una Armada que recientemente ha retirado la mayor parte de sus dragaminas especializados y que ahora depende de una flota más reducida de sistemas no tripulados para llevar a cabo esa tarea.
El presidente Donald ha advertido a Teherán de que no siga agravando la situación y ha dejado claro que EE. UU. está dispuesto a actuar para mantener abierto el estrecho, mientras que las fuerzas iraníes han colocado minas y han amenazado el tráfico comercial en esa estrecha vía navegable por la que circula una parte importante del petróleo mundial.
El enfrentamiento está poniendo ahora a prueba un punto débil en la capacidad de la Armada para la guerra de minas. Ahora que EE. UU. se dispone a reabrir el estrecho de Ormuz tras las amenazas iraníes de minar la zona, lo hace después de haber retirado la mayoría de los buques que antes se dedicaban a esa misión y sin dejar de depender de una combinación limitada de buques antiguos y sistemas no tripulados más modernos para despejar una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
En estos momentos, cualquier operación de desminado se está llevando a cabo en medio de un enfrentamiento en el estrecho. EE. UU. ha impuesto un bloqueo naval a los puertos iraníes, mientras que Irán ha respondido con ataques a buques comerciales, incautaciones de barcos y amenazas de cerrar por completo la vía navegable.
El buque mercante Seaway Hawk navega por el Golfo Pérsico mientras transporta los buques de contramedidas contra minas de la clase Avenger de la Armada de los EE. UU., ya fuera de servicio: el USS Devastator, el USS Dextrous, el USS Gladiator y el USS Sentry. (Contramaestre de segunda clase Iain Page / Mando Central de las Fuerzas Navales de EE. UU. / 5.ª Flota de EE. UU.)
En los últimos días, al menos varios barcos mercantes han sido blanco de disparos, y ambas partes han interceptado embarcaciones que intentaban atravesar el punto de estrangulamiento, lo que pone de relieve los riesgos a los que se enfrenta cualquier operación para restablecer el tráfico.
Irán ha condicionado la continuación de las negociaciones al levantamiento del bloqueo naval de EE. UU., mientras que Washington ha insistido en garantías de seguridad y en la reapertura del estrecho, lo que deja pocas posibilidades inmediatas de llegar a un acuerdo.
Esta operación se produce tras un cambio importante en la forma en que la Armada aborda la guerra de minas. El año pasado, la Armada retiró sus cuatro dragaminas con base en Baréin, poniendo fin a décadas de presencia de buques especializados en la caza de minas en Oriente Medio.
Al inicio de la crisis actual, los dragaminas que le quedaban a la Armada tenían su base en Japón, no en el Golfo Pérsico, y no todos los nuevos buques de combate litorales equipados para la lucha contra las minas estaban desplegados en la región.
Varios medios de comunicación han informado de que Irán ha colocado al menos una docena de minas en el estrecho, citando informes de los servicios de inteligencia, aunque algunas estimaciones apuntan a una cifra mayor.
Ahora que EE. UU. se dispone a reabrir el estrecho, se están reincorporando algunos de esos recursos. En los últimos días se ha detectado que dos buques de contramedidas contra minas de la clase Avenger, el USS Chief y el USS Pioneer, navegaban hacia el oeste desde Asia sudeste Asia Oriente Medio, a medida que se intensifican los preparativos para las operaciones de desminado.
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La imagen muestra la versión de la Armada turca del dron dragaminas. (Ali Atmaca/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Este cambio ha hecho que la Armada tenga que recurrir a una combinación de buques antiguos que se están enviando urgentemente a la zona de operaciones y a sistemas no tripulados más modernos diseñados para detectar y neutralizar minas.
«Para ser sincero, que se retiraran los dragaminas nunca me preocupó, porque ya habíamos incorporado tecnología más moderna», declaró a Fox News el vicealmirante retirado Kevin , que anteriormente estuvo al mando de la 5.ª Flota de la Marina.
Pero los analistas dicen que la Armada sigue en plena transición, ya que está sustituyendo sus antiguos dragaminas por sistemas más modernos.
«Estamos, por así decirlo, en el punto más bajo de la capacidad de desminado de la Armada», declaró Bryan Clark, analista de defensa del Instituto Hudson, a Fox News .
Clark la Armada lleva años desarrollando sistemas no tripulados para sustituir a los buques antiguos, pero que, en la actualidad, solo dispone de un número limitado de esos sistemas para operaciones a gran escala.
Las fuerzas estadounidenses no están enviando barcos a ciegas a campos de minas. En realidad, la operación empieza con una oleada de sistemas no tripulados que exploran el fondo marino para identificar posibles amenazas.
Los drones submarinos —algunos con forma de torpedo— se despliegan siguiendo patrones en forma de cuadrícula para cartografiar el fondo marino y detectar objetos que podrían ser minas, utilizando un sonar de alta resolución para distinguirlos de los restos.
«Se parecen un poco a torpedos y trazan un mapa del fondo», dijo Donegan.
Al mismo tiempo, unos drones de superficie remolcan sistemas de sonar por canales estrechos, mientras que unos helicópteros equipados con sensores buscan minas más cerca de la superficie, lo que permite a la Armada hacerse una idea detallada de lo que hay realmente en el agua.
Pero detectar las minas es solo el primer paso.
«La parte de la neutralización de las minas es, en realidad, la fase más larga del proceso», Clark .
Una vez localizada una mina, los operarios utilizan sistemas controlados a distancia para desactivarla, ya sea detonándola in situ o perforándola para que se hunda. Aun así, el peligro no desaparece del todo.
«Luego hay que sacar eso con el personal de EOD», Clark , refiriéndose a los equipos de desactivación de artefactos explosivos encargados de retirar los restos que aún pueden suponer un peligro para los barcos que pasan por allí.
La Armada de EE. UU. ha puesto en marcha un bloqueo del estrecho de Ormuz en medio de un enfrentamiento con Irán. (Foto de Stephanie Marina de los EE. UU., vía Getty Images)
La retirada de minas sigue siendo un proceso lento y metódico que puede alargar los plazos, dependiendo de cuántos artefactos haya en el agua y de cómo estén distribuidos.
Según un artículo del Washington Post, el Pentágono le ha dicho al Congreso que la operación podría tardar hasta seis meses.
Clark los recientes simulacros de guerra indican que las fuerzas estadounidenses podrían identificar y empezar a neutralizar las minas en cuestión de semanas, pero que eliminarlas por completo de las principales rutas marítimas podría llevar mucho más tiempo.
«La parte de la localización se podría hacer en un par de semanas», dijo, y añadió que neutralizar las minas podría llevar más tiempo y que retirar los escombros y asegurarse de que las vías estén completamente seguras podría alargar las operaciones hasta meses.
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Donegan advirtió que es difícil predecir los plazos, en parte porque las fuerzas estadounidenses deben confirmar primero si realmente hay minas en las zonas que Irán ha señalado.
«Cuando alguien dice que lo ha minado, tienes que comprobar si eso es cierto, y eso lleva tiempo», dijo.
