Cómo repartirá el gobierno de EEUU la ayuda a las víctimas de los huracanes Milton y Helene

A medida que el segundo gran huracán de este mes se dirige hacia EE.UU. -éste promete ser aún más devastador que el anterior-, crece la preocupación sobre cómo ayudará el gobierno a pagar los daños que podrían ascender a millones de dólares.

¿Se está quedando sin dinero la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA)? ¿Aprobará el Congreso la ayuda para catástrofes?

Esto es lo que sabemos:

Un informe del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional de agosto afirma que FEMA dispone de 7.000 millones de dólares que pueden destinarse a ayudar a la recuperación tras los huracanes Milton y Helene.

FEMA tiene un alijo de dinero que se dedicó a la recuperación de catástrofes naturales más antiguas que se remontan a la "Supertormenta Sandy", que atravesó el noreste en 2012. Pero a Fox le dicen que el informe del IG "da una imagen incompleta" de cuánto dinero hay disponible. FEMA niega que todo el dinero sea recuperable, señalando que sólo unos 4.500 millones de dólares no están obligados y podrían ser reprogramados.

Eso aún significa que parte del dinero está potencialmente disponible y podría devolverse al Fondo de Ayuda para Catástrofes (DRF) para "necesidades inmediatas". El DRF se ocupa de la preparación inmediata y las secuelas de las catástrofes naturales. Eso incluye proporcionar alimentos y refugio a la gente, rescatar a personas, proporcionar dinero inmediato a la gente, transporte, etc. 

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Se dice a Fox que el Congreso tendría que votar para "reprogramar" el dinero más antiguo. Además, el dinero antiguo reprogramado para ayuda en caso de catástrofe sólo puede volver al DRF. No puede aplicarse a un gasto "suplementario" mayor bill para ayudar a recuperarse de estas tormentas. Es probable que el precio sea de más de 1.000 millones de dólares. 

Corresponderá al Congreso decidir si quiere reprogramar parte de ese dinero para hacer frente a las necesidades inmediatas del DRF una vez que ese bote de dinero empiece a agotarse tras estas dos grandes tormentas. 

En el marco del programa de asistencia individual, la agencia suele aprobar rápidamente 750 $ para cada hogar para alimentos, ropa y artículos de primera necesidad. 

Los supervivientes de la catástrofe también pueden recibir hasta 42.500 $ de ayuda económica para vivienda. Eso puede utilizarse para reparar viviendas o pagar hasta 18 meses de alquiler. Las solicitudes para este programa suelen tardar más en tramitarse en FEMA . Otros programas ofrecen decenas de miles de dólares para ayudar a los supervivientes de catástrofes a reconstruir a través de la Administración de Pequeñas Empresas, FEMA y otros programas federales. 

Mientras tanto, los legisladores liberaron unos 20.000 millones de dólares de financiación inmediata para FEMA en la financiación federal a corto plazo del mes pasado bill. 

El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, predijo que la devastación causada por Helene sería "una de las más caras" que ha visto Estados Unidos.

Según las primeras estimaciones, las pérdidas aseguradas por Helene ascienden a unos 11.000 millones de dólares. Se espera que Milton, clasificado ahora como huracán de categoría 3, cause aún más estragos.

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No se espera que el Congreso regrese pronto de un receso preelectoral para abordar el problema.

"Lo que ocurre con estos huracanes y catástrofes de esta magnitud es que se tarda un tiempo en calcular los daños reales, y los estados van a necesitar algún tiempo para hacerlo", dijo Johnson en Fox News.

Pero Fox escucha cada vez más a varios conservadores que están dispuestos a responder a las necesidades financieras de los huracanes Milton y Helene. Están contentos de gastar el dinero, pero cada vez les pica más el deseo de recortar gastos para compensar el coste de la tormenta. Algunas de esas peticiones pueden ser para programas que abordan prioridades demócratas.

Pero una alta fuente republicana de la Cámara de Representantes no está de acuerdo en que las compensaciones lleguen a producirse.

"Eso no va a ocurrir. Eso nunca ocurre", dijo la fuente. "Esto se cargará a la tarjeta de crédito".

Aunque la idea de recortar en otros lugares para producir compensaciones tiene sentido, puede ser políticamente imposible.

"Dime dónde puedes conseguir los votos para hacerlo", preguntó la fuente, que no quiso ser identificada.

Además, el gobierno federal ya ha entrado en el año fiscal 2025 y no se ha acordado una cifra máxima de gasto. 

Además, los halcones fiscales intentaron hacer recortes similares tras el huracán Sandy en 2012, pero fracasaron.

"Y ahora no va a funcionar", dijo la fuente de GOP .

Johnson dijo que estaba "alarmado y decepcionado" por los comentarios de los funcionarios de Biden inmediatamente después de la tormenta, sugiriendo que FEMA estaba demasiado escaso de fondos para hacer frente a la ira de Helene. 

Biden sugirió esta semana que podría querer que el Congreso volviera a celebrar una sesión de urgencia para aprobar una ayuda suplementaria en caso de catástrofe bill.

El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que "estamos cubriendo las necesidades inmediatas" del huracán esta semana, pero "FEMA no tiene los fondos para superar la temporada".

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Las críticas a la respuesta de FEMAhan llevado a algunos conservadores a acusar a la administración de Biden de desviar fondos de ayuda para catástrofes hacia el apoyo a inmigrantes ilegales en la frontera a través del Programa de Refugio y Servicios (SSP), al que se asignaron unos 650 millones de dólares en el último año fiscal.

Tanto la Casa Blanca como el Departamento de Seguridad Nacional han negado enérgicamente cualquier relación entre la ayuda por catástrofes y el SSP, más allá de que ambos sean administrados por FEMA, y han dicho que son falsas las afirmaciones de que se utilice dinero de la ayuda por catástrofes para apoyar los servicios de alojamiento para inmigrantes.

Fox News' Liz Elkind contribuyó a este informe.