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Los fumadores de Minneapolis pagarán algunos de los precios de los cigarrillos más altos del país, después de que el Ayuntamiento votara unánimemente el jueves imponer un precio mínimo de venta al público de 15 $ por paquete para promover la salud pública.

La ordenanza no sólo fija un precio mínimo. Impide que los fumadores y los minoristas lo eludan prohibiendo los descuentos de precios y los cupones, que varias empresas tabaqueras hacen circular por Internet para atraer a los clientes y reforzar la fidelidad a la marca. El precio mínimo también se aplica a los paquetes de cuatro cigarros. Se prohíbe la distribución de muestras gratuitas.

Se espera que los precios al consumo suban aún más una vez descontados los impuestos. Aunque los minoristas se quedarán con el dinero extra que paguen los fumadores, se espera que los precios más altos acaben con al menos algunas de sus ventas. Los cigarrillos electrónicos, que han ganado popularidad, no se incluyeron porque sus precios varían demasiado.

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El precio mínimo entrará en vigor en cuanto el alcalde Jacob Frey firme la medida, lo que se espera que haga en los próximos días.

Evalyn Carbrey, especialista superior en salud pública de la ciudad, dijo en una audiencia del comité la semana pasada que las investigaciones del personal indican que el mínimo de Minneapolis será el más alto del país. El personal determinó que los cigarrillos solían venderse en Minneapolis entre 11 y 13,50 $ el paquete. El cambio sitúa a Minneapolis por delante de Nueva York, que fijó su mínimo en 13 $ en 2018.

Cigarrillos Marlboro

Esta foto del 29 de julio de 2013 muestra una caja de cartones de cigarrillos Marlboro recién sellados en M. Amundson Cigar & Candy Co. de Minneapolis. Los fumadores de Minneapolis pagarán algunos de los precios de los cigarrillos más altos del país después de que el Ayuntamiento votara unánimemente el jueves 25 de abril de 2024 imponer un precio mínimo de venta al público de 15 $ por paquete para promover la salud pública. (Mark Zdechlik/Radio Pública de Minnesota vía AP, archivo)

"Me entusiasma que este consejo se tome en serio esta crisis de salud pública, porque de eso se trata", declaró la autora de la ordenanza, la concejala LaTrisha Vetaw.

La Presidenta del Consejo, Andrea Jenkins, dijo que el precio de los cigarrillos fue una de las razones por las que dejó de fumar hace ocho años, y que espera que el nuevo mínimo anime a más gente a dejar de fumar o a no empezar nunca.

"Si viajas por el país, en Nueva York no puedes comprar un paquete de cigarrillos por menos de 18 $. En Chicago, 17 $. En algunos sitios, en Los Ángeles, creo que llegan a 20 $", dijo Jenkins.

Las sanciones irán desde una multa de 500 $ por la primera infracción hasta la suspensión y revocación de la licencia para los reincidentes.

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"Si ayuda aunque sólo sea a una persona a dejar de consumir tabaco, a una persona a consumir menos tabaco o a una persona a evitar que empiece a consumir tabaco, para mí vale la pena", dijo la concejala Linea Palmisano. "Sé que es fácil para mí sentarme aquí y decir eso, como no fumadora, pero es la verdad. La única manera de acabar con nuestra dependencia del tabaco es si hacemos algunos cambios realmente duros."