Te contamos cómo va la búsqueda del bombardero B-52 desaparecido tras un accidente durante un ejercicio
Bret , presentador y editor ejecutivoSpecial Report, nos cuenta cómo se fundó el Proyecto Recover —dedicado a localizar a militares desaparecidos— y nos habla de su búsqueda actual.
Más de 80 000 militares que desaparecieron en combate en conflictos anteriores siguen sin aparecer. Sin embargo, gracias a la investigación y a las nuevas tecnologías, la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción del Departamento de Defensa estima que se podrían recuperar los restos de 38 000 veteranos caídos. La organización sin ánimo de lucro Project Recover colabora con la agencia para traer a casa a algunos de esos militares mediante complejas misiones submarinas.
«Esta es una gran historia estadounidense», dijo el excontralmirante de la Marina Tim . «Nuestro trabajo consiste en utilizar tecnología, como drones submarinos y equipo de buceo, para localizar las plataformas en las que fallecieron estos militares y, a continuación, realizar análisis de ADN para detectar y recuperar sus restos y compararlos con los de los desaparecidos».
Los miembros del Proyecto Recover posan con banderas estadounidenses dobladas durante una ceremonia en honor a los aviadores caídos en la Segunda Guerra Mundial. (Proyecto Recover)
Gallaudet también forma parte del consejo asesor de Project Recover. El grupo lo fundó el Dr. Patrick . Se le ocurrió la idea en 1993, cuando estaba de viaje por las islas de Palau con su mujer y descubrió un avión siniestrado de la Segunda Guerra Mundial.
«Esa ala de 20 metros me cambió la vida», dijo Scannon en una entrevista con GoPro.
Los equipos del Proyecto Recover han localizado decenas de restos de aviones en las islas de Palau, relacionados con casi 100 militares desaparecidos en combate.
«La recuperación es complicada. Primero tenemos que encontrar el avión o los barcos», dijo Gallaudet. «Y luego tenemos que determinar si hay restos allí y, a continuación, identificarlos y relacionarlos con los militares».
En 1944, las autoridades estadounidenses decidieron que las islas de Palau eran una parte crucial de una misión más amplia para liberar Filipinas. La campaña para tomar la isla de Peleliu acabó siendo una operación muy costosa para Estados Unidos. Situada a unos 800 km de Filipinas, la isla contaba con un aeródromo que, según creían las autoridades estadounidenses, podría utilizarse para lanzar un ataque durante su misión más amplia. En aquel momento, había más de 10 000 soldados japoneses estacionados en Peleliu.
Unos bombarderos B-52 de la Fuerza Aérea de EE. UU. están estacionados en un aeródromo militar. (Bombardero B-52 derribado)
Se esperaba que la batalla durara solo unos días, pero acabó prolongándose durante 74. Estados Unidos inició el bombardeo lanzando más de 600 toneladas de bombas, pero los marines disponían de poca información sobre las posiciones enemigas. Las tropas japonesas se escondían en cuevas de coral y pozos mineros alrededor de las islas. Los ataques aéreos iniciales tuvieron poco impacto, a menos que los pilotos volaran peligrosamente cerca de la isla.
En Peleliu, 1.800 estadounidenses murieron en combate y más de 8.000 resultaron heridos o desaparecieron. Casi todos los 10.000 soldados japoneses murieron en combate. En las islas de Palau, Estados Unidos llevó a cabo nueve grandes campañas aéreas en las que se perdieron unos 200 aviones.
Ahora, el Proyecto Recover está trabajando para traer a casa a algunos de esos militares.
«En el avión había tres militares que perdieron la vida: un teniente y dos miembros de la tripulación. En los últimos años, hemos podido recuperar los restos de los tres. No los identificamos a todos a la vez. Hicieron falta análisis forenses y pruebas de ADN. Pero al final se ha identificado al último», dijo Gallaudet.
El teniente Jay , el AOM1c Anthony Petta y el ARM1c Wilbur Mitts despegaron para una misión de bombardeo en septiembre de 1944. Estaban llevando a cabo ataques previos a la invasión, como preparación para la toma de Peleliu, cuando su avión entró en barrena y se estrelló en las aguas de los alrededores.
«El avión fue alcanzado por fuego enemigo y se incendió», dijo Suzanne Nakamura, la sobrina de Di Petta, en una entrevista con Media Evolve.
El Proyecto Recover localizó el avión en 2015. Tras más de una docena de inmersiones para investigar los restos del accidente, los equipos comenzaron a recuperar los restos de los tres militares. El teniente Manown fue el último en ser repatriado.
«Celebramos la ceremonia en su ciudad natal , en Virginia Occidental, y los familiares de los tres militares asistieron a esa ceremonia final», dijo Gallaudet.
Las tres sobrinas de los hombres se han hecho muy amigas.
Un buzo examina un pecio durante una misión submarina para localizar y recuperar a militares estadounidenses desaparecidos. (Proyecto Recover)
«Nos hemos entendido de maravilla y nos hemos hecho amigas gracias a esta experiencia; casi como si fuéramos hermanas», dijo Rebecca , la sobrina de Manown, en una entrevista con Media Evolve.
«Hemos hablado tanto por teléfono y nos sentimos tan unidas», le dijo Diana , la sobrina de Mitt, a Media Evolve. «Es una auténtica alegría conocernos en persona, y estamos compartiendo la emoción que hemos sentido al traer a nuestros tíos de vuelta a casa».
Las tres mujeres también han conectado al hablar de cómo se habrían sentido sus abuelas —o las madres de Manown, Di Petta y Mitts— al ver que sus hijos por fin volvían a casa.
«Tenemos un vínculo porque nuestros tíos no solo lucharon por defender la libertad de Estados Unidos, sino que, como seres humanos, lucharon juntos y murieron juntos», dijo Nakamura.
Incluyendo su trabajo en Palau, Project Recover ha llevado a cabo más de 100 misiones en 25 países. Han repatriado a 24 estadounidenses desaparecidos y han localizado a más de 200 desaparecidos en combate a la espera de nuevas operaciones de recuperación. El grupo está recaudando fondos para una misión que espera completar en 2026: la búsqueda de un avión B-52 que desapareció durante un accidente de entrenamiento.
«Está frente a la costa de Texas. Todavía no hemos encontrado el avión. Y de esos ocho militares, todos tenían familia», dijo Gallaudet. «Hoy en día quedan unos 32 familiares vivos que quieren respuestas para saber qué les pasó a sus seres queridos».
Además de los más de 80 000 militares desaparecidos en combate, hay 20 000 desaparecidos a causa de accidentes durante los entrenamientos. La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción del Departamento de Defensa no puede destinar fondos a la búsqueda de los ocho hombres que desaparecieron junto con su B-52, ya que el accidente se produjo durante un entrenamiento fuera de zona de conflicto.
«Como aún no hemos encontrado los restos del accidente, no sabemos cuál fue la causa del siniestro. Por eso, nuestro objetivo es encontrar esos restos y, una vez localizados, entregarlos a las familias», dijo Gallaudet.
Los tripulantes de un B-52 de la Fuerza Aérea de EE. UU. posan para una foto de grupo. (Bombardero B-52 derribado)
El bombardero de la Fuerza Aérea estaba realizando una misión de entrenamiento rutinaria en febrero de 1968 cuando desapareció del radar y se perdió el contacto por radio. La Fuerza Aérea llevó a cabo de inmediato una búsqueda exhaustiva de nueve días a lo largo de la ruta de vuelo, pero no encontró rastro alguno del bombardero. Justo cuando los militares daban por concluida la búsqueda, tras determinar que se había estrellado en un lugar desconocido, tres restos del avión aparecieron en la costa de Corpus Christi, Texas.
«Aún no hemos localizado este B-52 frente a la Texas , pero creemos saber dónde está. Lo vamos a encontrar», dijo Gallaudet.
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Hasta ahora se han recaudado más de 300 000 dólares para la misión. El Proyecto Recover calcula que se necesitan otros 200 000 dólares para buscar a los ocho hombres. Si la organización logra localizar los restos, la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción del Departamento de Defensa podrá destinar recursos a la operación de recuperación.
Puedes obtener más información sobre el Proyecto Recover y el B-52 desaparecido, y hacer una donación para ayudar en la búsqueda en la página web del Proyecto Recover página web.
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