Un subcontratista dice que a su empresa le deben casi 4 millones de dólares por el trabajo realizado en el proyecto Obama
Ike Owen, presidente y propietario de Adamson Plumbing, dijo que a su empresa aún le deben casi 4 millones de dólares por el trabajo realizado en el proyecto del Centro Obama .
Cada vez crece más la preocupación de que los contribuyentes acaben pagando los platos rotos si el Centro Obama se mete en problemas financieros, ya que la fundación que lo respalda aún no ha creado la red de seguridad prometida de 470 millones de dólares para evitar un rescate público.
Este escrutinio se produce después de que una investigación Fox News revelara que varios contratistas y subcontratistas afirman haber sufrido pérdidas que van desde cientos de miles de dólares hasta millones en el proyecto, y algunos de ellos alegan que siguen en medio de disputas por los pagos y se enfrentan a la ruina financiera a solo unos días de la inauguración oficial del centro.
En virtud de su acuerdo con el ayuntamiento, la Obama se comprometió a crear el fondo, conocido como «dotación», como parte de su acuerdo de 99 años para hacerse con el control de la parcela de 19,3 acres de propiedad pública situada en Jackson a cambio de un pago único de tan solo 10 dólares.
Fox News ya había informado de que la fundación solo había ingresado 1 millón de dólares en el fondo de reserva en 2021 y de que el saldo se había mantenido prácticamente sin cambios en sus últimos documentos públicos disponibles.
Una imagen dividida muestra el Centro Obama , en Jackson , en la zona sur Chicago, y al expresidente Barack Obama. Se han planteado dudas sobre la financiación del fondo de dotación del centro y las garantías financieras a largo plazo, ahora que el proyecto se prepara para su inauguración. (Fox News Team; Angelina Getty Images)
Las preocupaciones sobre la situación financiera del centro llevan años en el aire, sobre todo desde que los retrasos en la construcción y los costes se han disparado, pasando de una estimación inicial de unos 330 millones de dólares a al menos 830 millones, según las cifras de 2021. Todavía no se ha hecho público el coste final previsto actualizado.
Preocupaciones sobre el fondo de dotación
«Una de sus promesas principales era que iban a crear un fondo de dotación que, básicamente, serviría como póliza de seguro para que los contribuyentes no tuvieran que pagar la bill», IllinoisGOP Robert GOP declaró a Fox News a las puertas del centro la semana pasada, mientras los vehículos de los trabajadores entraban y salían del recinto.
«Prometieron cientos de millones de dólares para eso. Sigue estando en el millón mark donde estaba] cuando lo inauguraron. Así que no creo que hayan cumplido esa promesa».
Las disputas con los contratistas han reavivado la preocupación por el fondo de dotación, ya que los críticos sostienen que este fondo estaba pensado para servir de red de seguridad en caso de que el proyecto se viera alguna vez en dificultades financieras. La Obama rechaza las insinuaciones de que los contribuyentes corran algún riesgo y afirma que el proyecto se financia mediante aportaciones privadas.
Grogan dijo que las noticias de que los contratistas y subcontratistas siguen enzarzados en disputas sobre los pagos hacen que la reserva, que en gran parte carece de financiación, resulte aún más problemática.
«El hecho de que hayan construido este edificio, probablemente insostenible, en honor a su ego y que, al final, si se hunde, ¿quién va a tener que pagar la bill y otra vez? Son los contribuyentes de la ciudad, los ciudadanos de Chicago del estado de Illinois».
Se ve una pancarta con el lema «Bring Change Home» frente al Centro Obama en Chicago. (Michael Fox News )
Richard Epstein, profesor de Derecho de la Universidad de Nueva York que lleva años impugnando el proyecto ante los tribunales, dijo que el fondo de reserva estaba pensado precisamente para protegerse contra este tipo de incertidumbre.
«El objetivo principal de un fondo de dotación es financiar los gastos futuros», explicó Epstein a Fox News , y añadió que el fondo de dotación sirve como respaldo financiero en caso de que la recaudación de fondos futura no sea suficiente.
«Si no se ha completado el fondo de dotación, el edificio [podría] quedar abandonado, lo que lo convertiría en un riesgo para la seguridad, y al final resultaría que nadie va a pagar la bill», dijo Epstein. «Por lo tanto, el ayuntamiento va a tener que asumir obligaciones adicionales para asegurarse de que ese edificio se mantenga en pie».
Grogan dijo que las noticias de que a los contratistas aún no se les ha pagado no hacen más que reforzar la necesidad de un control más riguroso, y pidió que se lleve a cabo una investigación si se confirma que las acusaciones de que los subcontratistas se han quedado con las manos vacías son ciertas.
Las disputas con los subcontratistas plantean nuevas dudas
Una investigación de Fox News ha revelado que varias empresas constructoras afirman haber sufrido pérdidas que van desde cientos de miles de dólares hasta decenas de millones.
La semana pasada, a las puertas del centro, Mike , presidente de Adamson Plumbing, entregó unas hojas de cálculo de la empresa a Fox News , en las que, según él, se veía que su empresa tiene un déficit de casi 4 millones de dólares. Dijo que los trabajos de corrección innecesarios, los retrasos y más de 100 solicitudes de modificación del contrato hicieron que su empresa tuviera que asumir millones de dólares en costes adicionales.
Además, Omar , presidente de la Asociación de Contratistas Afroamericanos, declaró Fox News el sábado pasado a las puertas del centro que varias empresas constructoras propiedad de personas negras también están pasando por dificultades económicas a causa del proyecto.
Mike , presidente y dueño de Adamson Plumbing, está delante del Centro Obama en Chicago. (Michael Fox News )
Estas afirmaciones suscitan nuevas preocupaciones sobre la sostenibilidad financiera a largo plazo del centro, ya que el objetivo de un fondo de dotación es proporcionar una fuente permanente de ingresos que ayude a financiar las operaciones futuras y sirva de colchón ante las dificultades financieras. Normalmente, los fondos de dotación se invierten y una parte de los beneficios se destina a financiar la institución a lo largo del tiempo.
Obama le ha dicho a Fox News que cumple con el acuerdo que tiene con el ayuntamiento, y ha señalado que el acuerdo exigía la creación de un fondo de dotación, pero no especificaba una cifra concreta en dólares.
La fundación ha dicho que el Centro Obama está «totalmente financiado» y que tiene previsto realizar «inversiones importantes» en el fondo de dotación en los próximos años.
«En vísperas de las celebraciones de nuestra gran inauguración, nos complace reiterar que el Centro Obama está financiado íntegramente con generosas aportaciones privadas», ha declarado la Obama en un comunicado.
La cifra de 470 millones de dólares salió a la luz durante los debates públicos sobre el proyecto y luego se citó en el informe anual de 2020 Obama , que incluía un gráfico sobre la recaudación de fondos en el que se indicaba lo siguiente:
«470 millones de dólares de nuestro objetivo de recaudación se destinarán a constituir un fondo de dotación que sostenga las actividades Obama y el funcionamiento de la OPC durante las próximas generaciones».
La fundación había calculado anteriormente que los costes operativos anuales podrían ascender a unos 40 millones de dólares.
GOP Illinois , Robert , posa frente al Centro Obama en Chicago. Grogan criticó a la Obama por su gestión del fondo de dotación del centro y expresó su preocupación por el posible riesgo para los contribuyentes si el proyecto se enfrentara a dificultades financieras en el futuro. (Michael Fox News )
Los fondos de dotación de las organizaciones sin ánimo de lucro suelen estar estructurados de tal forma que cada año solo se gasta un pequeño porcentaje del fondo —a menudo entre el 4 % y el 5 % anual—, mientras que el capital permanece invertido. El objetivo es generar ingresos por inversiones que ayuden a financiar las operaciones a largo plazo sin depender por completo de futuras recaudaciones de fondos. El Centro Obama consta de una torre que alberga un museo, una biblioteca digital, instalaciones deportivas, un espacio para conferencias y las oficinas de la Obama , todo ello situado en la zona sur Chicago. La Obama supervisa su construcción y se encargará de su gestión diaria en el futuro.
Epstein rebatió la interpretación de la fundación, alegando que el objetivo de un fondo de dotación es ofrecer una protección financiera significativa y que prometer recaudar fondos en el futuro no es lo mismo que contar ya con un fondo de dotación financiado.
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«Según ellos, poner un penique en un fondo de dotación cubre todos los riesgos», dijo Epstein.
«Tiene que haber un montón de dinero para financiar cualquier proceso concreto y, además, garantizar cierta solidez frente a cambios radicales en el mercado».
