Presente y rendido: La escasa mayoría de los republicanos en la Cámara de Representantes podría convertir la asistencia en una prioridad

Hace tiempo que se dice que el Congreso se parece mucho a la escuela.

¿Qué es lo primero que hacen en la escuela? Pasar lista.

Eso es algo que no suelen hacer en el Congreso.

Pero puede que lo hagan el año que viene.

CARAS CONOCIDAS, LUGARES CONOCIDOS: LO ÚLTIMO DESDE EL CAPITOLIO

Averiguar quién está presente y quién está fuera se convertirá en uno de los acontecimientos diarios más dramáticos del Capitolio.

En el Capitolio siempre se trata de las matemáticas.

Pero el 119º Congreso será realmente sobre las matemáticas.

Cada día en la Casa dependerá de quién esté enfermo. Quién tiene una reunión de padres y profesores. El avión de quién se ha retrasado por la nieve. Quién hace novillos y no es de fiar. Quién iba a dar un discurso en el centro, se vio atrapado en un atasco y no llegó a tiempo. Cuyo hijo va a actuar en la obra del colegio. Cuya tía ha muerto.

El Presidente Trump y los republicanos de la Cámara de Representantes tienen grandes planes para su agenda legislativa de 2025. Pero el minúsculo tamaño de la mayoría de GOP podría atemperar esas expectativas en el día a día.

Será interesante ver qué pueden ejecutar los republicanos.

Es probable que los republicanos empiecen el nuevo año con una mayoría de 219-215. Es decir, 434 escaños. Hay una vacante por la dimisión del ex representante republicano de Florida Matt Gaetz. Eso supone un margen de cuatro escaños. Pero en realidad, significa que la mayoría de GOP sólo puede tolerar un desertor republicano en cada votación nominal sin necesitar ayuda del otro bando. Un "no" republicano produce un 218-216. Pero dos rebeldes republicanos producen un empate 217-217. Por norma, los empates pierden en la Cámara.

Pero el inicio del nuevo Congreso, el 3 de enero, podría representar los días Halycon para la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes.

Los Reps. Elise Stefanik, republicana de Nueva York, y Michael Waltz, republicano de Florida, tienen intención de dimitir en enero para incorporarse a la Administración Trump . Stefanik es candidata a embajadora ante las Naciones Unidas y necesita confirmación para ese puesto. El Presidente electo nombró a Waltz Asesor de Seguridad Nacional. Ese cargo no está sujeto a la confirmación del Senado. Así que la mayoría republicana se reducirá a 217-215. En ese punto, los republicanos no pueden perder ningún voto para aprobar su agenda.

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Eso es un problema para los republicanos de la Cámara de Representantes, que regularmente tenían un escuadrón de tránsfugas, desde mantener abierto el gobierno hasta incluso impugnar al Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas. Esto podría suponer incluso problemas para el presidente de la Cámara, el republicano Mike Johnson, que regresa a la suite de la presidencia. Johnson debe obtener una mayoría absoluta de todos los miembros de la Cámara que voten cuando el nuevo Congreso se reúna el 3 de enero para convertirse en Presidente. Tendrá un poco de margen cuando comience el nuevo Congreso. Pero no será mucho. Los republicanos de la Cámara de Representantes siguen sufriendo estrés postraumático político tras las 15 rondas que costó elegir al anterior presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, republicano de California, a principios del año pasado.

Sí. Habrá elecciones especiales para cubrir los escaños de Gaetz, Stefanik y Waltz. Florida El gobernador Ron DeSantis (R) ya ha convocado elecciones especiales para el escaño de Gaetz para el 1 de abril.

No puedes inventarte estas cosas.

Faltan meses para las demás elecciones especiales porque Stefanik y Waltz aún no han dimitido. De hecho, si Stefanik es confirmada y dimite a finales de enero, puede que hasta mayo no haya elecciones especiales en su escaño, según la ley de Nueva York y la discrecionalidad que otorga al gobernador de Nueva York Kathy Hochul (D).

Los resultados en las elecciones especiales a veces producen resultados "especiales". El electorado habitual se queda periódicamente en casa y el partido opuesto captura esos escaños en elecciones fuera de ciclo. Así que, aunque se trate de escaños "republicanos", no hay garantía de que los republicanos se impongan automáticamente.

Pero si las cosas van según lo previsto, los republicanos recuperarán esos escaños dentro de unos meses, con una mayoría comparativamente robusta de 220-215. Eso significa que los republicanos pueden perder hasta dos votos en cualquier asunto importante.

Pero siempre hay ausencias. Siempre dimisiones.

Y esto no se limita al lado republicano del pasillo.

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Desde hace tiempo existe preocupación por la salud y la asistencia de la diputada David Scott , demócrata de Georgia de 79 años, la principal demócrata de la Comisión de Agricultura de la Cámara de Representantes. Scott se enfrentó a críticas a principios de este año por su falta de apariciones públicas y entrevistas.

El congresista Raul Grijalva, demócrata de Arizona, de 76 años, es el principal demócrata del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. Grijalva prometió que esta legislatura sería la última tras padecer cáncer. La enfermedad marginó a Grijalva durante meses. Se perdió más de 300 votaciones nominales en el pleno entre febrero y este otoño y no realizó entrevistas.

Los difuntos Reps. Sheila Jackson Lee, D-Tex., Bill Pascrell, D-N.J. y Donald Payne Jr., D-N.J., estaban todos en el cargo cuando fallecieron este año. La difunta Senadora Dianne Feinstein, D-California, murió en 2023.

Los demócratas hacen mucho ruido ahora mismo sobre la agenda del Presidente electo Trump. A los demócratas les corresponderá asistir en pleno para oponerse a los republicanos y, en general, hacer la vida imposible a la mayoría. Pero los demócratas sólo pueden hacerlo si se presentan. Todo el tiempo.

Así ocurrió cuando el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York, contó con los votos de todos los demócratas de la Cámara en cada votación nominal para Presidente en enero y octubre del año pasado. Sólo el representante David Trone, demócrata de Maryland, se perdió un par de votaciones porque se sometió a una intervención quirúrgica. Pero Trone volvió al Capitolio esa misma tarde para votar.

El representante Al Green, demócrata de Texas, fue hospitalizado el pasado febrero. Pero Green acudió al Capitolio en silla de ruedas en febrero para ayudar a torpedear el intento inicial de impugnar a Mayorkas. Los republicanos tenían a tres tránsfugas de su lado. El voto de Green recién salido de una camilla de hospital obligó al esfuerzo de GOP a fracasar en el pleno y a intentarlo de nuevo.

Un factor que supuso un reto para la GOP fue la salud del líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano de La Haya. A Scalise le diagnosticaron un cáncer el año pasado y estuvo de baja la primera parte de 2023. Scalise ya se ha recuperado. Pero su ausencia entorpeció la GOP en grandes votaciones, como la inicial sobre la destitución de Mayorkas.

Por desgracia -e inevitablemente- habrá ausencias por motivos de salud. Y Dios no lo quiera, la muerte. Rara vez pasa un Congreso sin la muerte de un legislador, a veces imprevista. La fallecida representante Jackie Walorski, republicana de la India, y dos ayudantes murieron en un accidente de tráfico durante el verano de 2022.

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Así que escucha las campanas de asistencia en la Cámara el año que viene. Comprueba la previsión meteorológica y el horario de vuelos en el Aeropuerto Nacional Reagan. Mejor mira en Waze si vuelan a Dulles. A ver si la gripe u otra ronda de COVID quema el Congreso.

Sí. Saber si alguien está a favor o en contra de una determinada bill o enmienda siempre es importante en el Congreso. Pero lo que sustituye a eso es si están realmente presentes.