Bill Hemmer presenta "La batalla por el Ártico" en Fox Nation
Fox News' Bill Hemmer habla de su viaje para unirse a la Marina estadounidense en el Círculo Polar Ártico y visitar un submarino nuclear.
Cuando la administración Biden nombró a Michael Sfraga embajador especial para el Ártico, no reveló su profundo historial con Rusia y China.
Se espera que el Senado vote sobre la confirmación de Sfraga el martes, más de un año después de su nombramiento, que fue frenado por los republicanos, que afirman que es demasiado cercano a los adversarios de Estados Unidos.
Sfraga ha viajado mucho por Rusia y China, e incluso intervino en un acto en el que el presidente ruso Vladimir Putin pronunció el discurso principal.
Alaska y geógrafo de formación, Sfraga preside el Instituto Polar y la Comisión de Investigación Ártica de EEUU. Pretende dirigir las relaciones diplomáticas de Estados Unidos entre las ocho naciones árticas: Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, Suecia, la Federación Rusa y EEUU.
Sus vínculos con el extranjero llevaron al senador Jim Risch, de Idaho, el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores, a escribir una carta en 2023 pidiendo ayuda a la FBI para investigar a Sfraga, según ha sabido Fox News Digital.
Negoció asociaciones conjuntas con instituciones académicas chinas vinculadas a los servicios de defensa e inteligencia y habló elogiosamente de los dos adversarios de Estados Unidos en entrevistas para distintas publicaciones, todo lo cual no reveló hasta que se lo preguntó el personal de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
El Dr. Michael Sfraga ha sido nombrado embajador especial para el Ártico. (Comisión de Investigación Ártica de EEUU)
Sfraga tuvo que actualizar sus declaraciones tres veces, alegando que había olvidado mencionar su historial de viajes y colaboración con dirigentes chinos y rusos, según han declarado los republicanos.
Risch frenó el nombramiento de Sfraga, lo que provocó luchas internas republicanas. La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, recomendó a Sfraga a la administración Biden , y ella lo defendió ante el comité. "Si hay algún reto que tenéis como comité, es que su experiencia en el Ártico es muy voluminosa", dijo. "Lleva un tiempo vadearlo todo".
Sfraga fue clave en la negociación de memorandos de entendimiento -documentos legales que establecen una asociación- entre la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF) y universidades chinas, entre ellas la Universidad Jiao Tong de Shanghai, que ha sido designada "amenaza alta" debido a su investigación de defensa de alto nivel y a sus presuntos vínculos con ciberataques.
La asociación incluía el acceso a la infraestructura informática de la UAF y la participación en revisiones políticas y jurídicas sobre cualquier tema de la región ártica, además de programas de investigación e intercambio.
En 2021, Sfraga intervino en un panel virtual sobre "Cooperación y sostenibilidad medioambiental en el Ártico en el Diálogo de Fort Ross", acto patrocinado por dos empresas rusas sancionadas por Estados Unidos, Transneft y Sovcomflot, y Chevron. Su co-panelista fue el embajador ruso en misión especial para la Cooperación Ártica, Nikolai Korchunov.
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El acto hizo hincapié en la cooperación con Rusia en cuestiones relacionadas con el Ártico. En una entrevista concedida en 2021 al servicio ruso de Voice of America, Sfraga afirmó que Rusia y Estados Unidos "no se entienden" y que "el Ártico es parte integrante del ADN de Rusia".
En un artículo de Newsweekde 2022 sobre las crecientes tensiones entre Estados Unidos y Rusia en el Ártico, se cita a Sfraga lamentando que el Ártico ya no esté aislado de las tensiones en la relación bilateral. Dijo que "no es bueno" que el Consejo Ártico haya cancelado un foro con jefes de defensa, incluido el de Rusia, tras el intento ruso de anexión de Crimea. "Ciertamente comprendo los motivos, pero no es bueno que eso ocurra", afirmó.
En 2021, tras la anexión rusa de Crimea pero antes de la guerra en Ucrania, Sfraga abogó por la cooperación con Rusia en el Ártico.
"Si ambas naciones, especialmente Estados Unidos, buscan lugares donde cooperar realmente con los rusos, como hacemos en la Estación Espacial Internacional, e intentan encontrar un camino hacia algún tipo de compromiso productivo, yo diría que el Ártico puede proporcionarnos al menos algunos de esos caminos hacia una relación más predecible y estable entre estos dos países", declaró.
En su comparecencia ante el Senado en marzo, adoptó un tono más duro con Rusia.
"La guerra de Rusia contra Ucrania ha hecho prácticamente imposible la cooperación con Rusia, incluso en el Ártico", afirmó. "La RPC (China) está intentando remodelar a su favor el sistema mundial basado en normas de ayuda, y colabora cada vez más con Moscú para elevar y hacer avanzar su presencia y su influencia en el Ártico de formas que amenazan nuestros intereses".
En 2017, Sfraga asistió al Foro Internacional del Ártico en Arkhangelsk (Rusia), un acto encabezado por Putin y al que asistieron otras muchas personas con rango estatal. Fue ponente en un panel titulado "Ártico: territorio de profesionales".
Cuando se le preguntó sobre el evento en una comparecencia ante el Senado, Sfraga dijo: "Es difícil ignorar la mitad del Ártico, que es Rusia, y en el Norte, es un gran vecindario, pero una pequeña comunidad, y debes comprometerte. Y, de hecho, en una de esas conferencias, el Presidente Putin pronunció un discurso de apertura, pero yo no tuve ninguna interacción con el Presidente Putin ".
Michael Sfraga pretende dirigir los lazos diplomáticos entre ocho naciones árticas. (Fuerza Aérea de EE.UU./Sargento Técnico Curt Beach/Handout via REUTERS)
Los informes muestran que Sfraga ha realizado al menos media docena de viajes a China para participar en paneles sobre cuestiones árticas.
En octubre de 2019, por ejemplo, asistió al Foro del Círculo Ártico China en Shanghai, donde intervino en el panel sobre el tema "El Consejo Ártico: Un modelo de cooperación regional".
En noviembre de 2018, asistió a la 11ª Asamblea del Círculo Ártico en Reikiavik (Islandia), donde copresidió la sesión de trabajo "China's Arctic Policy: Oportunidades y desafíos" con el Dr. Yang Jian, vicepresidente de los Institutos de Estudios Internacionales de Shanghai.
En abril de 2016, asistió al Simposio Fulbright sobre la Iniciativa Ártica en Washington, D.C., donde se reunió con representantes chinos del Instituto de Investigación Polar de China y de la Administración Ártica y Antártica China. También pronunció un discurso de apertura sobre "El Ártico en un mundo globalizado" en el Simposio de Cooperación Ártico-Nórdico China, celebrado en Pekín.
Además, durante un acto de 2018 titulado "La Ruta de la Seda Polar: China's Arctic Ambitions", se cita a Sfraga diciendo: "En Estados Unidos, pensamos en cuatro segundos; pensamos en anuncios publicitarios y bocadillos sonoros y pegatinas para parachoques. Pero los chinos piensan en narraciones largas; se extienden durante décadas... [Estados Unidos] piensa en reaccionar frente a ser proactivo... mientras vemos que el hielo polar sigue retrocediendo, y ahí hay tanto oportunidad como desafío".
"A medida que el hielo del Ártico sigue retrocediendo, allí hay tanto oportunidades como retos. La mejor manera de situar nuestros propios intereses y los de las mentes afines probablemente sea considerarlos rápidamente. Eso no significa que estemos enfrentados a China. Creo que hay formas de comprometernos con ellos en un baile hacia adelante muy productivo y significativo, y eso puede ser por el bien de muchos. Pero no debemos dejarnos llevar por una falsa narrativa en ninguno de los dos sentidos".
Natural de Alaska y geógrafo de formación, Michael Sfraga preside el Instituto Polar y la Comisión de Investigación Ártica de EEUU. (Lance King/Getty Images)
Sfraga también está vinculado al Círculo Polar Ártico, una organización que algunos han temido que dé a China una voz desproporcionada en las cuestiones árticas. A diferencia del Consejo Ártico, que sólo incluye a las naciones árticas, el Círculo Ártico incluye a China y es su plataforma preferida para participar en las cuestiones árticas.
Bajo el mandato de Sfraga, el Consejo de Investigación Ártica de Estados Unidos se convirtió en socio oficial del Círculo Polar Ártico, pero su asistencia a actos del Círculo Polar Ártico se remonta al menos a 2016. Olafur Grimsson, presidente del Círculo Polar Ártico, describió a Sfraga como un "buen amigo" y dijo que esperaba colaborar con él cuando fuera nombrado director del Consejo de Investigación.
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El nombre de Grimsson aparecía en una lista de expertos europeos prorrusos que Rusia pretendía utilizar en una campaña de influencia dirigida a los Estados bálticos. Un informe de la agencia de noticias estatal ucraniana Ukrinform señala que Grimsson se opuso a las sanciones a Rusia en 2014 como presidente de Islandia y pidió la entrega a los rusos de la antigua base aérea estadounidense de Keflavik, y participó en actos organizados por el gobierno ruso.
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