Experto en juego: El gobierno de EE.UU., que gana millones con las apuestas deportivas, debe hacer más para ayudar a los adictos
Keith Whyte, Director Ejecutivo del Consejo Nacional sobre Problemas de Juego, sobre cómo el gobierno de EEUU debería ayudar a los adictos.
Los partidarios de las apuestas deportivas legales en Georgia renovaron su presión el martes, pero no está claro si están más cerca de reunir una coalición ganadora tras su fracaso en 2023.
La Comisión de Industrias Reguladas del Senado votó 8-4 a favor del proyecto de ley 172 del Senado, que legalizaría, regularía y gravaría las apuestas deportivas en Georgia, enviándolo al pleno del Senado para un mayor debate. Pero la medida requiere una enmienda constitucional estatal para entrar en vigor. Para ello se necesitan dos tercios tanto de la Cámara de Representantes como del Senado, antes de que pueda someterse a la aprobación de los votantes en un referéndum estatal.
El promotor de la medida, el republicano de Athens Bill Cowsert, volvió a argumentar el martes que es necesaria una enmienda porque, cuando los votantes de Georgia aprobaron una lotería en 1992, las apuestas deportivas sólo podían hacerse en persona en un casino de Nevada. Vermont se convertirá el jueves en el 38º estado del país en permitir las apuestas deportivas, Algunos estados sólo permiten las apuestas en persona, aunque la mayoría permiten las apuestas electrónicas desde cualquier lugar.
"En mi opinión, no hay forma de que eso se contemplara cuando los votantes permitieron las loterías", dijo Cowsert.
Pero los partidarios de un enfoque favorecido por la Cámara de Comercio Metropolitana de Atlanta y los equipos deportivos profesionales de Georgia no están de acuerdo. Sostienen que las apuestas deportivas podrían ser supervisadas por la lotería de Georgia sin modificar la Constitución. La acción anticipada de Cowsert el martes puede haber sido diseñada para influir en el debate sobre la cuestión y adelantarse a otras tácticas.
El esfuerzo de Cowsert por aprobar una enmienda constitucional fracasó el año pasado, cuando obtuvo 30 votos, la mayoría de los senadores, pero por debajo de los 38 necesarios. Los senadores también rechazaron en 2023 un proyecto de ley que habría autorizado las apuestas deportivas y las apuestas en carreras de caballos sin una enmienda constitucional.
El gran televisor y las máquinas de apuestas del Churchill's Bourbon & Brew Bar & Grille del Turfway Park Racing & Gaming de Florence, Ky, facilitan las apuestas. Los legisladores de Georgia debatieron la legalización de las apuestas deportivas el 9 de enero de 2024. (AP Photo/Carolyn Kaster, Archivo)
Cowsert dice que ofrecerá una nueva enmienda constitucional este año para autorizar sólo las apuestas deportivas, admitiendo que encontrar un acuerdo podría ser como encontrar "una poción mágica". Mientras tanto, el senador republicano Carden Summers, de Cordele, planea presentar una enmienda que permita las apuestas deportivas y los casinos, y el senador Brandon Beach, de Alpharetta, planea una enmienda que permita las apuestas deportivas, los casinos y las apuestas en carreras de caballos.
"No veo nada que temer de una enmienda constitucional", dijo Cowsert. "Creo que si haces un cambio de política como éste, deberías contar con el apoyo de ambos partidos y de los ciudadanos para hacerlo, así que lo acepto".
Pero otros legisladores dudan de que una enmienda pueda obtener la mayoría de dos tercios necesaria. Se pudo oír al senador republicano Matt Brass, de Newnan, que como presidente del Comité de Normas influye en los proyectos de ley que se presentan al pleno del Senado, describir la vía de la enmienda constitucional como un "atolladero" el martes justo antes de la votación del comité.
Cowsert también está a favor de una enmienda constitucional porque permite a los patrocinadores negociar cómo repartirán los ingresos. Un proyecto de ley que incluyera las apuestas deportivas en la lotería dedicaría todo el dinero a clases de preescolar y a las Becas HOPE para estudiantes que obtengan al menos una media de "notable" en el instituto.
Muchos demócratas han impulsado las apuestas deportivas como mecanismo de financiación de becas universitarias basadas en las necesidades. Otros tienen otros destinos en mente. El senador demócrata David Lucas, de Macon, presionó repetidamente a Cowsert el martes para que garantizara un flujo de ingresos al Salón de la Fama del Deporte de Georgia, en Macon.
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Dado que algunos republicanos se oponen a las apuestas deportivas por motivos morales, es probable que cualquier proyecto de ley necesite el apoyo de los demócratas.
Pero algunos opositores se opusieron el martes a votar el proyecto de ley de autorización sin saber hacia dónde canalizaría el dinero la enmienda. Y el senador republicano John Albers, de Roswell, respaldó el proyecto de ley, pero dijo que no le gustaba el regateo sobre dónde fluirían los ingresos, afirmando que prefería dinero adicional para el cuidado infantil y las Becas HOPE.
"La otra parte que me preocupa es tratar constantemente de elegir a distintas personas para comprar su apoyo y su voto para cualquier cambio concreto", dijo Albers.
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