El gobernador de Tennessee, Bill Lee, esboza una propuesta de programa de elección escolar y vales que está ganando impulso en la legislatura estatal
El gobernador de Tennessee, el republicano Bill Lee, habló con Fox News Digital sobre su propuesta de elección escolar que avanza en la legislatura estatal, mientras los derechos de los padres siguen siendo un tema electoral clave en 2024.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, afirma que su estado se está uniendo a lo que él considera una "revolución en Estados Unidos ahora mismo en torno a la elección escolar", ya que avanza en la legislatura estatal un proyecto de ley de 400 millones de dólares para revisar las pruebas de rendimiento de las escuelas públicas e implantar la elección escolar universal.
Lee, que también es presidente de la Asociación de Gobernadores Republicanos esta legislatura, dijo que el tema de la elección escolar resuena a nivel nacional más allá de Tennessee durante el año de las elecciones presidenciales de 2024.
En una entrevista concedida a Fox News Digital, el gobernador explicó que, para él, la elección de escuela es "realmente una cuestión de libertad", y señaló que, en lo que respecta a las vacunas COVID-19, los libros en las bibliotecas de las escuelas públicas y la enseñanza en las aulas, "los padres de izquierdas y de derechas tienen opiniones muy firmes sobre cómo debe ser".
"La única manera de resolver esas diferencias [es] dar a los padres la posibilidad de elegir, para que no se vean obligados a vivir con lo que, ya sabes, algún profesor o algún aula o alguna biblioteca o algún distrito escolar educativo crea que debe ser", dijo Lee. "La mayoría de los estadounidenses, no sólo los cargos electos, reconocemos que la educación es una de las principales prioridades en lo que respecta a los problemas y a lo que preocupa a los estadounidenses".
Bill Lee, gobernador de Tennessee, leyendo a unos escolares durante una reciente visita a una clase. El gobernador apoya la legislación sobre elección de escuela que avanza en la legislatura estatal. (Oficina del Gobernador de Tennessee)
"No se trata de elegir entre la opción escolar y la escuela pública. En este estado tenemos un firme compromiso con la mejora de nuestro sistema escolar público. La inmensa mayoría de nuestros hijos van a ser educados en nuestras escuelas públicas, incluso años después de que se apruebe una iniciativa de elección como la legislación que proponemos", añadió el gobernador, respondiendo a las críticas de que la propuesta desviaría recursos de las escuelas públicas de Tennessee, que carecen de fondos suficientes. "Necesitamos tener los mejores sistemas de enseñanza pública. Tienen que estar bien financiados. Necesitan ser innovadores y creativos y formar parte de la legislación".
Lee dijo que ha observado una mayor comprensión entre los conservadores -pero también de los estadounidenses en general- de que debe darse a los padres la capacidad de influir en lo que ocurre en la educación de sus hijos. Lo atribuyó a la pandemia, cuando el aprendizaje a distancia permitió a los padres saber qué ideologías raciales y de género se incluían en los planes de estudio de las escuelas públicas, así como a la pérdida de aprendizaje resultante de mantener a los niños fuera de las aulas, ya que los padres buscan opciones para ponerse al día varios años después.
"Creo que hay un impulso en este país, especialmente entre los conservadores, para comprender lo importante que es la libertad: libertad en la educación, libertad en las decisiones sanitarias, libertad en lo que hacemos por nuestro empleo", dijo. "Hablamos mucho de que Tennessee es un lugar donde la gente tiene acceso a oportunidades y seguridad y libertad. Y en lo que se refiere a la educación, se trata de una Ley de Becas de Libertad Educativa. Y eso es lo que realmente esperamos que se apruebe en este estado en las próximas semanas".
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, dijo a Fox News Digital que su propuesta de elección escolar universal no pretende descuidar la necesidad de apoyar a las escuelas públicas del estado. (Oficina del Gobernador de Tennessee)
A pesar de algunas objeciones de los demócratas del estado, el marco de la propuesta de Lee, incluido en el Proyecto de Ley 1183 de la Cámara de Representantes, avanzó a través del Comité de Operaciones Gubernamentales de la Cámara de Representantes del estado y la semana pasada se recomendó su paso al Subcomité de Finanzas de la Cámara de Representantes del estado. Como Lee goza de una supermayoría republicana tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Tennessee, dijo que espera que se apruebe una versión de la legislación una vez que se hayan limado las disposiciones finales entre las cámaras.
La versión actual del proyecto de ley en la Cámara de Representantes aumentaría el pago del seguro médico de los profesores del 45% al 60%, una medida destinada a ayudar a los distritos rurales a retener a los profesores de calidad, así como a proporcionar un pago de 75 $ por alumno para infraestructuras y mantenimiento de las escuelas y aumentar la financiación estatal para los estudiantes de distritos escolares pequeños y poco poblados, informó The Tennessean. También permite que las evaluaciones de profesores y directores y las pruebas obligatorias para los alumnos se realicen con menos frecuencia.
Se calcula que una versión correspondiente de la legislación en el Senado estatal, la SB 0503, costaría unos 250 millones de dólares menos que el proyecto de la Cámara de Representantes. Pero la versión de la cámara alta se centraría principalmente en la creación del programa de Becas de Libertad Educativa del gobernador y en la apertura de la matriculación escolar entre condados. Excluye las disposiciones del proyecto de la Cámara sobre el seguro médico de los profesores, las evaluaciones y los cambios en los requisitos de los exámenes.
Educadores y diversas organizaciones de todo el estado se reunieron frente al Capitolio de Tennessee para manifestarse contra el programa de vales escolares del gobernador Bill Lee el 12 de marzo de 2024, en Nashville. (Seth Herald/Getty Images)
Como señaló el gobernador, el año pasado se aprobaron iniciativas de elección de escuela en estados como Arizona, Iowa, Oklahoma y Arkansas, y más recientemente en Wyoming y Alabama. También está ganando impulso en Kentucky, Carolina del Norte y Georgia, dijo Lee, y Florida e Indiana tienen varias fases de elección de escuela. Aunque varía según el estado, Lee dijo que tienen la misma premisa de que "el padre sabe más".
En estados como Texas, dijo Lee, a los candidatos les ha costado elecciones oponerse a la elección escolar.
Tennessee tiene una de las poblaciones de más rápido crecimiento y una de las economías con mejores resultados de los 50 estados en los últimos años, reconoció Lee, que declaró cómo la afluencia de familias pesa en la elección de escuela.
"Tenemos que dar a los padres más opciones. Y cuando lo hagamos, los niños tendrán muchas más opciones de tener éxito. Y al fin y al cabo, de eso se trata", dijo Lee. "No es realmente político, aunque sea un tema muy conservador. Pero oye, mira los estados que tienen gobernadores demócratas están aprobando esa opción ahora también, porque los estadounidenses están empezando a creer que se trata de los niños y del futuro de nuestro país. Y debemos hacer todo lo posible para desafiar el statu quo y conseguirlo y obtener un resultado mejor".
Un trabajador de la construcción observa a unos manifestantes que marchan en el centro de Nashville en protesta por el programa de vales escolares del gobernador Bill Lee, el 12 de marzo de 2024. (Seth Herald/Getty Images)
Lee dijo que propuso por primera vez una legislación sobre elección de escuela hace cinco años, durante su primera sesión legislativa, que se aprobó por un estrecho margen para algunos de los condados más grandes del estado, y que desde entonces ha estado trabajando para ampliarla.
Anunció la iniciativa estatal en noviembre, una medida atípica para dar más tiempo antes del inicio de la sesión legislativa a las partes interesadas y a los legisladores de ambos lados del pasillo para que opinen. Mucho antes de convertirse en gobernador, Lee dijo que trabajó sin ánimo de lucro en un programa para jóvenes en situación de riesgo del centro de la ciudad. Allí conoció a un niño con el que se reunió semanalmente durante muchos años.
Lee dijo que el niño, cuya madre estaba en prisión y que nunca conoció a su padre, suspendía todas las asignaturas cuando lo conoció. Con el tiempo, dijo Lee, el niño mejoró y Lee trabajó con el niño y su abuela para encontrarle una opción de escuela concertada fuera del barrio en el que creció.
"El hecho de que sea año electoral y de que los votantes de las primarias republicanas aprueben por un margen abrumador la elección escolar, influye en lo que está ocurriendo. Los legisladores entienden que saben que sus votantes lo quieren. Creo que ésa es una de las razones por las que se ve tanto movimiento en este sentido. No es sólo un pensamiento ideológico", dijo Lee. "Para mí, es mucho más que eso. Fue una realidad práctica que vi hace 15 años. Pero, al mismo tiempo, es una cuestión que, si eres representante y representas a tus electores, éstos quieren poder elegir".
Representantes de la Cámara de Representantes del Estado inclinan la cabeza en señal de oración en el Capitolio de Tennessee durante una sesión especial sobre seguridad escolar el 21 de agosto de 2023, en Nashville. (Jon Cherry/Getty Images)
A punto de cumplirse un año del tiroteo del 27 de marzo de 2023 en el que murieron tres niños y tres adultos en una escuela cristiana privada de Nashville, Lee dijo que, aunque esta legislación no se centra en el tema, Tennessee "tomó triste y trágica conciencia de lo importante que es que proporcionemos seguridad a nuestras escuelas, y nuestra legislatura respondió, de forma que ha hecho que nuestras escuelas sean más seguras."
"Y sospecho que la seguridad pública, y especialmente en torno a los niños en las escuelas, es una conversación que no debe detenerse ni se detendrá nunca en el estado", añadió, señalando cómo la legislatura estatal aprobó el año pasado un amplio paquete legislativo bipartidista sobre seguridad escolar que proporcionó financiación para agentes de recursos escolares en todas las escuelas, y ha habido continuos añadidos que han reforzado los sistemas de alarma de las escuelas.
Tras el derramamiento de sangre de la Escuela Covenant, la Casa Blanca de Biden respaldó a tres legisladores estatales demócratas, conocidos como los Tres de Tennessee, que se unieron a los manifestantes para interrumpir una sesión legislativa en el Capitolio estatal para protestar por el control de armas.
Uno de los legisladores expulsados y reincorporados en medio de la controversia del año pasado, el representante Justin Jones, demócrata de Nashville, se ha mostrado recientemente en desacuerdo con una disposición de la versión de la Cámara de Representantes de la propuesta de elección de escuela del gobernador que excluiría a los ciudadanos no estadounidenses del programa de vales de Becas de Libertad Educativa, informó The Tennessean.
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Jones citó la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. en el caso Plyler contra Doe, que prohíbe a los estados retener la financiación escolar por educar a hijos de inmigrantes ilegales. El representante Scott Cepicky, republicano de Culleoka, dijo que el proyecto de ley permitiría a cualquier estudiante, independientemente de su estatus migratorio, matricularse en cualquier escuela pública, pero que los legisladores aún pueden establecer factores limitadores sobre quién puede recibir una "prestación pública", como el programa de vales de Lee.
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