Durante su primer mandato como presidente, Donald Trump vio el apogeo de una violenta guerra civil en Siria, un resurgimiento de la actividad del Estado Islámico y un aumento de los atentados inspirados por el ISIS tanto en el extranjero como en suelo estadounidense.
Ocho años después, muchos de estos fantasmas han vuelto.
En las últimas ocho semanas, los rebeldes sirios han lanzado una ofensiva relámpago, recuperando el control del país y luego de su capital, lo que ha obligado a su antiguo gobernante, Bashar al-Assad, a huir a Rusia en busca de refugio. Al igual que en el primer mandato de Trump, la inestabilidad en Oriente Medio ha suscitado nuevas preguntas sobre si Estados Unidos debe desempeñar un papel en Siria, o qué papel debe desempeñar, entre la preocupación de que, si no actúa, se abrirá aún más el vacío de poder en Siria, haciéndolo propicio para su explotación por los militantes del Estado Islámico y otros grupos terroristas.
Y el miércoles, las autoridades estadounidenses se apresuraron a investigar y responder a dos atentados distintos en Nueva Orleans y Las Vegas. A pesar de haber tenido lugar a miles de kilómetros de distancia, ambos están siendo investigados como posibles actos de terrorismo, un claro indicador de que la amenaza del extremismo interno sigue siendo tan omnipresente como siempre.
En vísperas del segundo mandato de Trump, la violencia -y el inesperado colapso del régimen autoritario de Siria- han suscitado nuevas preguntas sobre cómo podría actuar Estados Unidos.
Opciones para Trump
Trump, por su parte, se opone desde hace tiempo a la idea de implicar a las tropas estadounidenses en guerras extranjeras. En 2019, ordenó la retirada completa de todo el personal militar en el norte de Siria.
Reiteró esa opinión en un post publicado el mes pasado en Truth Social, afirmando que Estados Unidos no debería "tener nada que ver" con la situación en Siria.
"Deja que se desarrolle", dijo.
No está claro si los atentados mortales de esta semana pueden haber influido en la decisión de Trump, ni en qué medida. Catorce personas murieron en Nueva Orleans la madrugada del miércoles a manos de Shamsud-Din Jabbar, natural de Texas y veterano del ejército estadounidense, que había conducido desde Houston hasta Bourbon Street en una camioneta alquilada, abriéndose paso entre la multitud que se agolpaba frente a la famosa cadena de bares para celebrar el año nuevo. El propio Jabbar recibió un disparo mortal de la policía.
FBI Las autoridades afirmaron que Jabbar, que había colocado una bandera del Estado Islámico en el vehículo alquilado, se inspiró "al 100% en el ISIS" para llevar a cabo el atentado terrorista, aunque sigue sin estar claro si tiene algún vínculo legítimo con el grupo.
Jabbar había jurado lealtad al Estado Islámico y se cree que se unió al grupo el verano pasado, según las autoridades. También se le vio en las imágenes de vigilancia colocando dos artefactos explosivos en neveras en las esquinas de las calles Bourbon y Orleans, y en otra intersección cercana, aunque ambas fueron posteriormente desactivadas por los artificieros.
Por separado, la FBI dijo que está investigando una explosión de Las Vegas llevada a cabo en un cibercamión Tesla frente al hotel Trump en Las Vegas como posible acto terrorista.
El sospechoso en ese caso, Matthew Alan Livelsberger, había sido miembro de la unidad de élite de fuerzas especiales del ejército estadounidense antes de la explosión, y FBI funcionarios allanaron el jueves una casa en Colorado Springs que dijeron creer que podría estar relacionada con el caso.
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Si Trump opta por mantener su oposición de siempre a la intervención de Estados Unidos en "guerras extranjeras", hay otras opciones que podría tomar para intentar acabar con los ataques violentos internos. Esto podría incluir medidas enérgicas contra la inmigración -una política adoptada desde hace tiempo por Trump y muchos republicanos en el Congreso- para impedir que posibles actores de amenazas crucen la frontera.
De hecho, el Departamento de Seguridad Nacional informó a los periodistas en junio de que había identificado a más de 400 migrantes procedentes de Centro Asia y otros países que habían sido introducidos ilegalmente en Estados Unidos por grupos de traficantes vinculados al ISIS en los últimos tres años, lo que provocó una oleada de nuevas detenciones y designaciones de "sujetos preocupantes".
DHS Los funcionarios declararon que las detenciones, de las que informó por primera vez la NBC, se llevaron a cabo por "abundancia de precaución", y señalaron en ese momento que no habían identificado ninguna amenaza creíble para Estados Unidos por parte de los migrantes, que podrían haber estado simplemente intentando encontrar una forma de cruzar a Estados Unidos.
Aun así, una represión fronteriza podría no ser suficiente para resolver el problema, especialmente complejo por el papel que desempeñan los actores solitarios y las personas que se radicalizan en Internet.
Una amenaza omnipresente
El FBI se ha centrado en gran medida en el riesgo de terrorismo que plantean los extremistas violentos nacionales y de cosecha propia, como señaló en su informe más reciente "Amenazas mundiales a la patria".
Estos pequeños grupos o individuos suponen el mayor riesgo para la seguridad nacional, según el informe, y a menudo utilizan armas de fácil acceso, como pistolas y automóviles, para atacar los llamados "objetivos blandos", o grupos de civiles reunidos en masa en lugares accesibles.
La "mayor y más inmediata amenaza terrorista internacional para la patria" son los individuos que han vivido principalmente en Estados Unidos y que llevan a cabo acciones inspiradas por una organización terrorista extranjera como el ISIS, pero no bajo su dirección expresa, dijo la agencia de aplicación de la ley.
A principios de diciembre, el FBI y otras autoridades advirtieron de un mayor riesgo de atentados con vehículos perpetrados por delincuentes lobo solitario durante las fiestas, señalando en un bulliten compartido que los actores de la amenaza habían "planeado y llevado a cabo atentados contra objetivos navideños" en años anteriores, y que los objetivos probables incluían lugares públicos con "niveles de seguridad percibidos como más bajos" en los que se celebraban grandes reuniones.
La amenaza tampoco va a desaparecer. En el primer mandato de Trump como presidente se produjeron múltiples atentados perpetrados por individuos que juraron lealtad al ISIS o a otros grupos yihadistas, aunque no actuaran bajo la dirección del propio grupo. Estos individuos fueron responsables del tiroteo en la discoteca Pulse en 2016, del atentado con un camión en Nueva York en 2017, de un ataque con machete en 2017 en un restaurante de Oriente Medio en Columbus, Ohio, y de muchos más actos de violencia.
También han aumentado los atentados con vehículos: Desde 2014, se han producido al menos 16 atentados con embestidas de vehículos en Estados Unidos y Europa, llevados a cabo por individuos que practican la yihad, según un informe del think tank New America.
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Y desde 2020, el número de investigaciones sobre terrorismo doméstico realizadas por el FBI se ha duplicado con creces, un ritmo asombroso que indica tanto el alcance como la complejidad del creciente problema.
En declaraciones a los periodistas en una rueda de prensa celebrada el jueves, funcionarios de FBI dijeron que el sospechoso del atentado de Nueva Orleans, Shamsud-Din Jabbar, estaba "100% inspirado por el ISIS".
"Ante todo, permítanme ser muy claro sobre este punto", dijo a los periodistas el director adjunto de la lucha antiterrorista de FBI , Christopher Raia. "Esto fue un acto de terrorismo. Fue premeditado y un acto malvado".