EE. UU. recurre a los drones tras retirar los dragaminas para reabrir el estrecho de Ormuz en medio de la crisis con Irán
Un analista afirma que la Armada se encuentra en su «punto más bajo» en cuanto a capacidad de desminado, en plena transición hacia los sistemas no tripulados
{{#rendered}} {{/rendered}}Estados Unidos se apresura a reabrir el estrecho de Ormuz mientras Irán amenaza una de las rutas marítimas más importantes del mundo, poniendo a prueba a una Armada que recientemente ha retirado la mayoría de sus dragaminas especializados y que ahora depende de una flota más reducida de sistemas no tripulados para llevar a cabo esa tarea.
El presidente Donald ha advertido a Teherán de que no agrave más la situación y ha dejado claro que EE. UU. está dispuesto a actuar para mantener abierto el estrecho, mientras que las fuerzas iraníes han colocado minas y han amenazado el tráfico comercial en esa estrecha vía marítima por la que circula una parte importante del petróleo mundial.
El enfrentamiento está poniendo ahora a prueba una debilidad en la capacidad de la Armada para la guerra de minas. Ahora que Estados Unidos se dispone a reabrir el estrecho de Ormuz tras las amenazas iraníes de minar la zona, lo hace después de haber retirado la mayoría de los buques que antes se dedicaban a esa misión y sin dejar de depender de una combinación limitada de buques antiguos y sistemas no tripulados más modernos para despejar una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}En estos momentos, cualquier operación de desminado se está llevando a cabo en medio de un enfrentamiento en el estrecho. Estados Unidos ha impuesto un bloqueo naval a los puertos iraníes, mientras que Irán ha respondido con ataques a buques comerciales, incautaciones de barcos y amenazas de cerrar por completo la vía navegable.
El buque mercante Seaway Hawk navega por el Golfo Pérsico mientras transporta los buques de contramedidas contra minas de la clase Avenger de la Armada de los EE. UU. dados de baja: el USS Devastator, el USS Dextrous, el USS Gladiator y el USS Sentry. (Contramaestre de segunda clase Iain Page / Mando Central de las Fuerzas Navales de EE. UU. / 5.ª Flota de EE. UU.)
En los últimos días, al menos varios barcos mercantes han sido blanco de disparos, y ambas partes han interceptado embarcaciones que intentaban atravesar el punto de estrangulamiento, lo que pone de relieve los riesgos a los que se enfrenta cualquier operación destinada a restablecer el tráfico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Irán ha condicionado la continuación de las negociaciones al levantamiento del bloqueo naval estadounidense, mientras que Washington ha insistido en garantías de seguridad y en la reapertura del estrecho, lo que deja pocas posibilidades inmediatas de llegar a un acuerdo.
Esta operación se produce tras un cambio importante en la forma en que la Armada lleva a cabo la guerra de minas. El año pasado, la Armada retiró sus cuatro dragaminas con base en Baréin, poniendo fin a décadas de presencia de buques especializados en la caza de minas en Oriente Medio.
Al inicio de la crisis actual, los dragaminas que le quedaban a la Armada tenían su base en Japón, no en el Golfo Pérsico, y los nuevos buques de combate litoral equipados para la lucha contra las minas no estaban todos desplegados en la región.
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios medios de comunicación han informado de que Irán ha colocado al menos una docena de minas en el estrecho, según evaluaciones de los servicios de inteligencia, aunque algunas estimaciones apuntan a una cifra mayor.
Ahora que Estados Unidos se dispone a reabrir el estrecho, algunos de esos recursos están volviendo a la zona. En los últimos días se ha detectado a dos buques de contramedidas contra minas de la clase Avenger, el USS Chief y el USS Pioneer, navegando hacia el oeste desde Asia sudeste Asia Oriente Medio, a medida que se intensifican los preparativos para las operaciones de desminado.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La imagen muestra la versión de la Armada turca del dron dragaminas. (Ali Atmaca/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Este cambio ha hecho que la Armada tenga que recurrir a una combinación de buques antiguos que se están enviando urgentemente al teatro de operaciones y a sistemas no tripulados más modernos diseñados para detectar y neutralizar minas.
«Para ser sincero, el hecho de que los dragaminas se retiraran nunca me preocupó, porque habíamos incorporado tecnología más moderna», declaró a Fox News el vicealmirante retirado Kevin , que anteriormente estuvo al mando de la 5.ª Flota de la Armada.
Pero los analistas dicen que la Armada sigue en plena transición, ya que está sustituyendo sus antiguos dragaminas por sistemas más modernos.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Estamos, por así decirlo, en el punto más bajo de la capacidad de desminado de la Armada», declaró Bryan Clark, analista de defensa del Instituto Hudson, a Fox News .
Clark la Armada lleva años desarrollando sistemas no tripulados para sustituir a los buques antiguos, pero que, en la actualidad, solo dispone de un número limitado de esos sistemas para operaciones a gran escala.
Las fuerzas estadounidenses no envían barcos a ciegas a campos de minas. En cambio, la operación empieza con una oleada de sistemas no tripulados que exploran el fondo marino para identificar posibles amenazas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se despliegan drones submarinos —algunos con forma de torpedo— siguiendo patrones en forma de cuadrícula para cartografiar el fondo marino y detectar objetos que podrían ser minas, utilizando un sonar de alta resolución para distinguirlos de los residuos.
«Se parecen un poco a torpedos y cartografían el fondo», dijo Donegan.
Al mismo tiempo, unos drones de superficie remolcan sistemas de sonar por canales estrechos, mientras que helicópteros equipados con sensores buscan minas más cerca de la superficie, lo que permite a la Armada hacerse una idea detallada de lo que hay realmente en el agua.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero detectar las minas es solo el primer paso.
«La parte de la neutralización de las minas es, sin duda, la parte más larga del proceso», Clark .
{{#rendered}} {{/rendered}}Una vez localizada una mina, los operadores utilizan sistemas controlados a distancia para desactivarla, ya sea detonándola in situ o perforándola para que se hunda. Aun así, el peligro no desaparece por completo.
«Luego hay que recuperar eso con el personal de desactivación de explosivos», Clark , refiriéndose a los equipos de desactivación de explosivos encargados de retirar los restos que aún pueden suponer un peligro para los barcos que pasan por allí.
La Marina de los EE. UU. ha puesto en marcha un bloqueo del estrecho de Ormuz en medio de un enfrentamiento con Irán. (Foto de Stephanie Marina de los EE. UU. a través de Getty Images)
La remoción de minas sigue siendo un proceso lento y metódico que puede alargar los plazos dependiendo de cuántos artefactos haya en el agua y de cómo estén distribuidos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según un artículo del Washington Post, el Pentágono le ha dicho al Congreso que la operación podría durar hasta seis meses.
Clark los simulacros de guerra recientes indican que las fuerzas estadounidenses podrían identificar y empezar a neutralizar las minas en cuestión de semanas, pero que eliminarlas por completo de las principales rutas marítimas podría llevar mucho más tiempo.
«La parte de la localización se podría hacer en un par de semanas», dijo, y añadió que neutralizar las minas podría llevar más tiempo y que retirar los escombros y garantizar que las vías sean totalmente seguras podría alargar las operaciones durante meses.
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Donegan advirtió que es difícil predecir los plazos, en parte porque las fuerzas estadounidenses deben confirmar primero si realmente hay minas en las zonas que Irán ha señalado.
«Cuando alguien dice que lo ha minado, tienes que comprobar si eso es cierto, y eso lleva tiempo», dijo.