Fox News Flash de los principales titulares del 8 de enero
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- Los legisladores de Virginia están a punto de aprobar una ley que allane el camino a un enorme complejo deportivo y de ocio en los suburbios de Washington D.C.
- La propuesta, defendida por el gobernador republicano Glenn Youngkin, reubicaría a los Washington Wizards de la NBA y a los Washington Capitals de la NHL en Alexandria, después de que ambos equipos hicieran pública su intención de abandonar el Distrito de Columbia.
- Se prevé que el proyectado complejo Potomac Yard cueste unos 2.000 millones de dólares.
Los defensores del plan del gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, de construir un nuevo estadio deportivo profesional y un distrito de ocio en el norte de Virginia afirman que el proyecto sería un generador de empleo tan lucrativo que se amortizaría solo.
Los críticos, por su parte, sostienen que la propuesta de atraer a los Washington Wizards de la NBA y a los Washington Capitals de la NHL al otro lado del Potomac desde la capital del país equivaldrá a una extravagante dádiva de los contribuyentes a los ricos propietarios de la empresa matriz de los equipos.
En la próxima sesión legislativa de 2024, que comienza el miércoles, los legisladores de Virginia tendrán que dejar clara su postura respecto a esa división, al abordar una compleja legislación que permita el traslado.
Youngkin, republicano, y el empresario Ted Leonsis, ex ejecutivo de AOL y director general de Monumental Sports and Entertainment, anunciaron públicamente en diciembre que habían llegado a un acuerdo para trasladar los equipos. Si fructifica, Youngkin podría cantar victoria. Virginia es el estado más poblado del país sin una gran franquicia deportiva profesional, algo que funcionarios de ambos partidos han intentado cambiar durante décadas.
El plan -que llega en medio de una nueva oleada de construcción de instalaciones deportivas en todo el país- prevé la creación de una urbanización de 2.000 millones de dólares en la zona de Potomac Yard de Alexandria, que incluiría un estadio, un centro de entrenamiento y la sede corporativa de Monumental, además de un espacio separado para las artes escénicas, todo ello a pocos kilómetros del Capital One Arena, donde juegan actualmente los equipos de Washington. Monumental ha contratado a varios de los principales grupos de presión de Richmond para que trabajen en el acuerdo.
Monumental se ha comprometido a poner 403 millones de dólares por adelantado. Alexandria comprometería 106 millones de dólares por adelantado para el recinto de artes escénicas y el aparcamiento, pendiente de la aprobación del ayuntamiento. La mayor parte del resto de los 1.500 millones de dólares de financiación vendría en forma de bonos que emitiría una autoridad del estadio, entidad gubernamental cuya creación se pide a los legisladores, que sería propietaria de los terrenos y edificios y los arrendaría a Monumental.
Según la propuesta, de acuerdo con los documentos públicos y los detalles facilitados por la oficina de Youngkin, unos 1.000 millones de dólares de ingresos por bonos se reembolsarían con los nuevos ingresos fiscales del proyecto, dinero que Youngkin sostiene que no existiría si no fuera por el desarrollo.
Christian Martínez, portavoz de Youngkin, dijo en respuesta a las preguntas de la AP que el paquete de bonos estaría "estructurado con prudencia y dimensionado de forma conservadora", y que se esperaba que los ingresos fueran dos o tres veces superiores a la cobertura necesaria del servicio de la deuda. Sin embargo, los funcionarios no han hecho público el análisis externo que llegó a esa conclusión.
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, es visto durante un mitin de voto anticipado con Yesli Vega, candidata republicana al 7º distrito del Congreso de Virginia, en la estación de bomberos de Brandy Station, Virginia, el martes 1 de noviembre de 2022. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)
Otros 416 millones de dólares en bonos se reembolsarían mediante los alquileres pagados por los Capitals y los Wizards. Se espera que los equipos se comprometan con Alexandria durante 35 años, y si se marchan, Monumental pagaría toda la deuda pendiente de la autoridad, dijo Martínez.
Los funcionarios municipales que en las últimas semanas han organizado diversas presentaciones y foros sobre el acuerdo han subrayado que, aunque la ciudad y el estado prestarán su capacidad de endeudamiento para financiar el proyecto, se espera que la gran mayoría del dinero en efectivo lo pague en última instancia Monumental.
"El 95% de este proyecto lo financia Monumental", dijo el administrador municipal de Alexandria, James Parajon, durante una presentación pública.
Pero los opositores, que han intensificado su organización, discrepan de esa caracterización. Andrew Macdonald, ex concejal de Alexandria y organizador de la Coalición para Detener el Estadio de Potomac Yard, señaló que los contribuyentes correrían con los gastos si el proyecto del estadio no generara ingresos suficientes.
En una concentración de opositores al estadio celebrada el jueves, Shannon Curtis, residente en Alexandria, dijo que sigue siendo un proyecto financiado por los contribuyentes, aunque el dinero proceda de los impuestos cobrados a Monumental.
"Los ingresos fiscales son dinero de los contribuyentes. No pertenece al gobernador. No pertenece al alcalde. No pertenece a Ted Leonsis", dijo. "Es dinero público".
El grupo también cuestionó las proyecciones de una ganancia económica inesperada, citando trabajos de economistas del deporte que afirman que se exageran los beneficios económicos de las franquicias deportivas profesionales.
Varios oradores de la manifestación dijeron que no les gustaba la idea de que Alexandria intentara impulsar su economía robando equipos al Distrito de Columbia, donde muchos funcionarios afirman que la presencia de los Wizards y los Capitals es crucial para apoyar el centro de la ciudad.
"No es un nuevo beneficio económico. Es simplemente sacarlo de otro sitio y ponerlo en esta nueva zona de chapoteo", dijo Curtis.
Muchos legisladores republicanos, que en los dos últimos años se han alineado en general con la agenda de Youngkin, dicen que quieren saber más sobre los detalles concretos y los posibles beneficios. Aunque los principales legisladores demócratas han señalado en general que están abiertos a apoyar el proyecto, su aprobación dista mucho de ser segura, algo que el alcalde de Alexandria, Justin Wilson, reconoció en un ayuntamiento del barrio.
"En cualquier momento, esto podría morir", dijo Wilson, que defiende personalmente el acuerdo.
El próximo líder de la mayoría del Senado, Scott Surovell, ha dicho en entrevistas con AP que el proyecto parece tener mérito, pero que los legisladores tendrán una larga lista de preguntas. El nuevo presidente demócrata de la Cámara de Representantes, Don Scott, dijo a AP que era "optimistamente cínico" sobre el futuro del plan. Y la senadora demócrata Louise Lucas, de Portsmouth, que dirigirá el poderoso comité de finanzas del Senado, ha dejado claro que no piensa hacer un regalo al norte de Virginia sin tener en cuenta la lista de deseos de su región de Hampton Roads, incluida la reducción de los peajes.
Los esfuerzos por llevar los grandes deportes profesionales al norte de Virginia se remontan a décadas atrás. Hace tres décadas, el entonces gobernador demócrata L. Douglas Wilder y el entonces propietario del equipo de la NFL de Washington, Jack Kent Cooke, presentaron un plan para llevar el equipo de Cooke al mismo emplazamiento de Potomac Yard. El acuerdo fracasó.
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Hace dos décadas, Virginia también intentó llevar la Major League Baseball a la mancomunidad. Pero surgieron dudas sobre la financiación, que compartía muchas similitudes estructurales con lo que ahora se propone. En su lugar, la MLB eligió un emplazamiento en Washington D.C.
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