La horrible muerte del jugador de la Asociación Inglesa de Hockey sobre Hielo (EIHA) Adam Johnson tras ser cortado en la garganta por una cuchilla de patín ha provocado un gran cambio de reglas.
La EIHA anunció el lunes, dos días después del trágico accidente de Johnson, que a partir de 2024 los jugadores deberán llevar collarines y protectores.
Johnson jugaba para los Panthers de Nottingham cuando se cortó la garganta con la cuchilla de un patín en una colisión durante un partido contra los Panthers de Sheffield en la Liga de Hockey sobre Hielo de Élite (EIHL) el sábado.
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"Sin duda, este momento proyecta una sombra sombría sobre nuestra comunidad deportiva mundial, sirviendo de duro recordatorio de nuestras responsabilidades colectivas como custodios del deporte", declaró la EIHA en un comunicado. "Como en todos los deportes, la seguridad de nuestros jugadores debe primar sobre todo lo demás. Estamos firmemente comprometidos con nuestra obligación de agotar todos los medios posibles para garantizar que un incidente trágico de esta naturaleza no vuelva a ocurrir en nuestro deporte."
La EIHA explicó que la recomendación de llevar collarines y protectores es un protocolo de seguridad a corto plazo en todos los niveles del hockey sobre hielo inglés. Esa recomendación estará vigente hasta el 31 de diciembre.
Cuando llegue el nuevo año, será obligatorio en todos los niveles llevar los protectores de cuello.
Pero ése es sólo el primer paso del plan de la EIHA. Quieren que las "partes interesadas pertinentes" participen en una revisión con la EIHA sobre todos los aspectos del equipamiento de seguridad de los jugadores, que incluye protectores bucales, cascos, visores faciales y más.
Por último, la EIHA desea una conversación continua con los implicados en la liga sobre las mejoras que pueden hacerse para la seguridad de los jugadores, de modo que una situación como ésta no vuelva a repetirse.
"Es inaceptable que cualquier jugador pierda la vida mientras practica deporte", añadió la EIHA en el comunicado. "Nuestra responsabilidad no es sólo evitar que se repita un accidente tan desgarrador, sino también abordar preventivamente otros incidentes previsibles en el futuro. Tenemos la obligación legal y moral de responder de forma mesurada y pragmática.
"Es muy probable que se realicen evaluaciones exhaustivas a nivel internacional, y la EIHA se compromete a desempeñar un papel activo y constructivo en este proceso global."
La comunidad de hockey de todo el mundo quedó devastada por la pérdida de Johnson. Su novia, Ryan Wolf, publicó el lunes un desgarrador homenaje en las redes sociales.
"Mi dulce ángel", publicó en su Historia de Instagram con una foto de su anterior equipo, la Pantera de Augsburgo. "Te echaré de menos siempre y te querré siempre".
También se guardó un minuto de silencio en honor de Johnson antes del comienzo del Heritage Classic entre los Edmonton Oilers y los Calgary Flames el domingo por la noche.
Tras la muerte de Johnson, la EIHL aplazó todos los partidos del domingo.
Johnson, natural de Minnesota, jugó previamente 13 partidos durante las temporadas 2018-19 y 2019-20 para los Pittsburgh Penguins, que le rindieron homenaje con su propia declaración.
"Los Pittsburgh Penguins se unen a todo el mundo del hockey en el duelo por la vida de Adam Johnson, cuya vida terminó trágicamente demasiado pronto", dijo el equipo en un comunicado. "Ofrecemos nuestro más sentido pésame a la familia y amigos de Adam, así como a todos los compañeros de equipo y entrenadores pasados y presentes de Adam. Adam siempre formará parte de la familia de los Pingüinos".
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Johnson registró un gol y tres asistencias mientras estuvo con los Pingüinos.