Desglose de la AFC Sur: ¿Cómo quedará la división en la temporada 2024 de la NFL?

Con la temporada regular 2024 de la NFL a la vuelta de la esquina, todos los equipos de la liga se disponen a tomar decisiones difíciles, reduciendo la plantilla para conseguir 53 hombres que empezarán el año con aspiraciones a la Super Bowl. 

Sin embargo, como sólo hay un número limitado de plazas en los playoffs, todos los equipos lucharán por salir vencedores de su división, o al menos conseguir una plaza de comodín. 

Colin Cowherd de FOX Sports ha dado sus predicciones sobre cómo quedará cada división antes de que empiece el campo de entrenamiento. Utilizando esas clasificaciones, he aquí un desglose de cada equipo en cada división, continuando con la AFC Sur. 

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C.J. Stroud, #7 de los Houston Texans, calienta antes del comienzo del partido de los Texans y los Baltimore Ravens de los playoffs divisionales de la AFC en el M&T Bank Stadium el 20 de enero de 2024 en Baltimore. (Rob Carr/Getty Images)

1. Texanos de Houston

Colin dice: "Me preocupaba que los Texans retrocedieran, pero han tenido otro periodo de draft y agencia libre realmente fuertes. Stefon Diggs, Joe Mixon. Apuesto por ellos para ganar".

La sorpresa de la NFL la temporada pasada fueron los Texans, un equipo que tuvo un gran periodo de draft y agencia libre, pero algunos creían que C.J. Stroud y compañía necesitarían tiempo antes de alcanzar su potencial. 

Ahora se espera de ellos que defiendan su corona de la AFC Sur, tras ir 10-7 la temporada pasada. 

Como mencionó Cowherd, Houston redobló la apuesta por la aparición de Stroud como uno de los mejores quarterbacks de la liga tras su temporada de novato, consiguiéndole a Mixon en el backfield y a Diggs como otra arma de élite en la posición de wide receiver. 

DESGLOSE DE LA AFC OESTE: ¿CÓMO QUEDARÁ LA DIVISIÓN EN LA TEMPORADA 2024 DE LA NFL?

INCORPORACIÓN CLAVE: WR STEFON DIGGS

Aunque muchos creen que los Texans hicieron un gran draft, consiguiendo dos piezas secundarias para apuntalar esa zona de la tabla de profundidad, está claro que la mayor adquisición de la temporada baja es una pieza vital para lo que el equipo consiga en 2024. 

El tiempo que Diggs pasó en Buffalo fue de élite junto a Josh Allen, pero las conversaciones sobre tensiones en el vestuario llevaron finalmente a los Bills a seguir adelante, y los Texans saltaron con el paquete de intercambio adecuado. 

Diggs, junto a Nico Collins y Tank Dell, crea posiblemente el mejor cuerpo de receptores de la liga con una de las jóvenes estrellas del juego. ¿Se verá esto en el campo como en el papel? La capacidad de Diggs para trabajar a cualquier nivel debería crear un problema total para las defensas durante toda la temporada. 

LA PREGUNTA MÁS IMPORTANTE: ¿HASTA DÓNDE?

La plantilla está repleta, incluida la incorporación del edge rusher Danielle Hunter para reforzar la línea defensiva. El quarterback ha demostrado su valía con sus jóvenes armas, y la línea ofensiva es robusta. 

¿Hasta dónde pueden llegar los Texans esta temporada? Si no llegan a los playoffs, será una decepción, pero ésta es la posición en la que la franquicia quería volver a estar después de elegir a Stroud y Will Anderson Jr. en la segunda y tercera posición del draft del año pasado. 

Siempre que la salud esté de su lado, los Texans son los favoritos para ganar esta división, y bien podrían ser favoritos para llevarse la AFC dependiendo de cómo se desarrollen las cosas. 

El quarterback de los Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence, #16, mira hacia atrás en la línea de banda durante el partido de la NFL entre los Tennessee Titans y los Jacksonville Jaguars el 7 de enero de 2024 en el Nissan Stadium en Nashville, Tennessee. (Bryan Lynn/Icon Sportswire vía Getty Images)

2. Jaguares de Jacksonville

Colin dice: "Creo que es la mejor lista de Trevor Lawrence hasta ahora. Los Jaguars acaban segundos. El año pasado quedaron 9-8 y Trevor Lawrence se vino abajo en la recta final. Se recuperarán".

El condado de Duval no se alegró de ver cómo Lawrence y los Jaguares flaqueaban en la segunda mitad hasta el punto de no llegar a los playoffs, pero el optimismo de Cowherd puede darles consuelo de cara a 2024. 

Los Jaguares tienen una plantilla repleta de estrellas, aunque Calvin Ridley ya no forme parte del cuerpo de receptores. Travis Etienne sigue ocupando el backfield, mientras que la amenaza profunda Gabe Davis se une a Christian Kirk, y el novato Brian Thomas Jr. es una elección de primera ronda que muchos creen que podría ser la mejor amenaza de Lawrence en el juego de pase en 2024. 

Mientras tanto, Josh Hines-Allen y Travon Walker ven ahora a Arik Armstead en su línea defensiva, mientras que el centro Mitch Morse y el escolta Ezra Cleveland crean una mejor protección para el quarterback al que Jacksonville pagó la friolera de 275 millones de dólares en cinco años esta temporada baja. 

Lawrence no tiene más remedio que mejorar su juego, que como se ha visto puede ser de élite, pero necesita más consistencia, ya que actualmente se encuentra entre los quarterbacks mejor pagados de la liga. 

DESGLOSE DE LA NFC WEST: ¿CÓMO QUEDARÁ LA DIVISIÓN EN LA TEMPORADA DE LA NFL?

INCORPORACIÓN CLAVE: CB RONALD DARBY

Ya se han mencionado algunos jugadores importantes que contribuirán esta temporada, pero un fichaje furtivo que podría reportar grandes dividendos a los Jaguars es Darby, el veterano cornerback que procede de la inflexible unidad de los Ravens de Baltimore.

En una división en la que abundan los pases, los Jaguares necesitan una secundaria sólida, que también cuenta con el nuevo safety Darnell Savage, que también puede ser el nickelback. 

Darby ha demostrado que puede ser un incordio para los ataques, permitiendo sólo 19 recepciones en 43 balones dirigidos hacia él la temporada pasada en 16 partidos (siete como titular). Su carga de trabajo aumenta en Jacksonville, y si puede conseguir números como esos en Duval, la defensa de los Jaguars mejorará notablemente. 

LA MAYOR PREGUNTA: ¿SERÁ LAWRENCE COHERENTE?

La temporada pasada, los Jaguars perdieron cinco de sus seis últimos partidos y se descolgaron del liderato de la división, lo que permitió a los Texans ganarlo todo. En esos partidos, Lawrence lanzó para una tasa media de finalización del 62,37%, con nueve touchdowns y siete intercepciones. También perdió tres balones perdidos, y el rebote se le cayó de las manos cinco veces. 

En pocas palabras, Lawrence necesita mostrar más consistencia, lo que se vio en la racha de cinco partidos ganados a principios de año, con seis touchdowns frente a dos intercepciones y un porcentaje de finalización del 70,89%. 

Por supuesto, el fútbol es un deporte de equipo, y no todo recae sobre Lawrence. Sin embargo, cuando se pierde, y mucho, como en la segunda parte, se señala con el dedo al quarterback. El talento de la plantilla está ahí, especialmente en ataque. Los Jaguares son un equipo preparado para los playoffs y el quarterback es la fuerza motriz. 

Anthony Richardson, nº 5, entrega el balón a Jonathan Taylor, nº 28, de los Colts de Indianápolis, durante la primera parte de un partido de pretemporada contra los Broncos de Denver en el Lucas Oil Stadium el 11 de agosto de 2024 en Indianápolis. (Emilee Chinn/Getty Images)

3. Potros de Indianápolis

Colin dice: "Me gustan los Colts, pero pongo en duda el estilo de juego de Anthony Richardson y que se mantenga sano".

Los Colts se hicieron con Richardson en cuarta posición el año pasado, y hubo destellos de lo que estaban pensando exactamente con el producto de Florida. Tiene un brazo de cañón, parece ser un líder natural en ataque y, caramba, es difícil de placar cuando se pone en marcha con las piernas. 

Sin embargo, en opinión de Cowherd, ¿es acertado el estilo de juego de Richardson de intentar pasar por encima de los defensas mientras hace pases cada semana? La temporada pasada sufrió una lesión en el hombro que le obligó a retirarse tras sólo cuatro partidos. Quedó 2-2 en esos partidos, con un índice de finalización del 59,5%, tres touchdowns de pase y una intercepción, y cuatro touchdowns de carrera. 

¿Cambiarán los Colts las cosas o simplemente esperarán que las repeticiones de Richardson no acaben de nuevo con él en la IR, que pone fin a la temporada? 

ADICIÓN CLAVE: DE LAIATU LATU

Laiatu Latu fue sólo un tanque para un equipo mediocre de los Bruins de UCLA en su última temporada en 2023, razón por la que los Colts se hicieron con él en primera ronda. Consiguió 13 saques, 21,5 placajes por pérdida y dos intercepciones como liniero defensivo. 

Los Colts tienen jugadores como Richardson, Michael Pittman Jr., Jonathan Taylor y otros en ataque que son un buen augurio ahora y para el futuro. Sin embargo, necesitaban algunos en la línea defensiva en lo que, para empezar, es un sólido cuerpo defensivo. 

Es posible que Latu no empiece de inmediato, ya que los Colts también emplean a Kwity Paye y Tyquan Lewis en el borde. Sin embargo, los aficionados pueden apostar a que el coordinador Gus Bradley lo cambiará para dotar al pass rush de otro jugador sólido que pueda causar estragos los días de partido. 

LA PREGUNTA MÁS IMPORTANTE: ¿ESTÁ BIEN RICHARDSON?

"Está bien, puede seguir", dijo el entrenador Shane Steichen a principios de la temporada baja sobre Richardson y su hombro en su segunda temporada. Sin embargo, en los entrenamientos se han visto imágenes de Richardson lanzando balones con la mano izquierda en lugar de con la derecha, y como sólo ha jugado cuatro partidos, muchos fans de los Colts se preguntan qué le espera a su señalador en 2024. 

Es fácil decir que el éxito en la NFL depende del quarterback, pero es muy cierto para los Colts cuando ése es su mayor interrogante en ataque. Tienen el talento para recibir, y Taylor es un corredor más que capaz. 

Los aficionados sabrán pronto lo sano y preparado que está Richarson para afrontar su segundo año en la liga, en el que espera jugar los 17 partidos. 

DeAndre Hopkins, #10 de los Tennessee Titans, corre con el balón durante la primera parte contra los Jacksonville Jaguars en el Nissan Stadium el 7 de enero de 2024 en Nashville, Tennessee. (Justin Ford/Getty Images)

4. Titanes de Tennessee

Colin dice: "Los Titans, tengo dudas en el quarterback y su línea ofensiva es peor que Will Levis". 

Tennessee tiene un nuevo entrenador jefe en la ciudad, Brian Callahan, y va a apostar por Levis para liderar este nuevo régimen, aunque en realidad no tiene una opción mejor con Mason Rudolph detrás. 

Levis exhibió un brazo para la NFL, pero su capacidad de decisión y su habilidad para liderar un ataque de forma consistente siguen siendo cuestionables. 

En cualquier caso, el GM de Tennessee, Ran Carthon, reforzó el talento a su alrededor e hizo movimientos que podrían hacerles competir mejor de lo que los expertos proyectan que serán en 2024. 

INCORPORACIÓN CLAVE: WR CALVIN RIDLEY

¿Cómo ayudas a un joven quarterback? Le consigues un talento de élite, y eso es lo que Ridley puede ser junto a DeAndre Hopkins en este ataque... si Levis puede darle el balón. 

Ridley tuvo una época interesante en Jacksonville, ya que consiguió más de 1.000 yardas, pero nunca llegó a romper realmente con Lawrence lanzándole el balón. Ahora, permanece en una división donde podría ver más objetivos en un equipo de los Titans que podría ser más pesado en el pase con el coordinador Nick Holz en el puesto. 

La velocidad de Ridley sigue ahí, y es una amenaza en la zona roja, igual que Hopkins. Levis tiene dos opciones de élite cuando están sanos y juegan, lo que siempre es bueno. 

LA MAYOR PREGUNTA: ¿GELARÁ LA NUEVA DEFENSA?

Carthon no sólo incorporó armas ofensivas -el corredor Tony Pollard también sustituyó a Derrick Henry-, sino que reforzó la defensa, que necesitaba más talento. 

Sebastian Joseph-Day está junto al Pro Bowler Jeffery Simmons en el interior defensivo, el linebacker Kenneth Murray Jr. viene de Los Angeles Chargers para sustituir a Azeez Al-Shaair, y Chidobe Awuzie se incorpora como cornerback.

El Sur de la AFC necesitó la última semana de la temporada para averiguar quién ganó la temporada pasada, y fueron los sorprendentes Texanos de Houston. (Getty Images)

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Además, L'Jarius Sneed, que brilló con los Kansas City Chiefs, estará junto a Awuzie, mientras que Quandre Diggs entra en el puesto de seguridad libre. 

Muchas piezas nuevas pueden tener problemas para cuajar rápidamente, pero si Dennard Wilson consigue unir a este grupo como coordinador, tiene la oportunidad de ser un grupo letal, con posibles pérdidas de balón en cada snap. 

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