¿Cómo está cambiando la NASA las reglas del juego en lo que respecta a los deportes?
El presentador de "Special Report", Bret Baier, informa sobre cómo el espacio ha sido un campo de pruebas para equipos deportivos y otros proyectos de la NASA.
Algunos de los primeros experimentos en el espacio trataron sobre la gravedad y la ingravidez. Eran estudios algo sencillos para probar el nuevo entorno. Alan Shepard fue el primer hombre que golpeó una pelota de golf en la Luna en 1971. Golpeó dos pelotas, afirmando que la segunda viajó durante "kilómetros y kilómetros y kilómetros".
Pero en realidad no fue así. Debido a las limitaciones de su traje espacial, no pudo golpear la pelota ni hacer un swing completo. Sin embargo, su golpe en la luna ha inspirado desde entonces las pruebas de palos de golf y otros equipos deportivos en el espacio.
La empresa Cobra Puma Golf ha desarrollado un driver que se ha probado en el espacio.
"Querían hacer un proyecto de metalizado eléctrico en el espacio", dijo el cofundador de Nanoracks, Jeffrey Manber. "Tenían la esperanza de que lo que conseguirían serían mejores palos de golf".
Nanoracks forma parte ahora de Voyager Space. La empresa ha ayudado a probar equipos de diversos deportes. También ha realizado experimentos con otros artículos domésticos. Algunos de ellos son cómo envejece el whisky en el espacio con Ardbeg, pruebas de suelas de zapatos con Adidas y posibles experimentos futuros con un fabricante de helados.
"Es el principio de la utilización del entorno único del espacio para todo tipo de usos cotidianos", dijo Manber.
Hace 38 años, el astronauta Bill Nelson, actual administrador de la NASA, utilizó la primera cinta de correr enviada al espacio. (NASA/Getty Images)
Para el experimento de Cobra Puma, estudiaron cómo afectaba la microgravedad a determinados metales, con la esperanza de mejorar aleaciones más resistentes y ligeras para su uso en la Tierra.
"La NASA desarrolló los tornillos que básicamente no se aflojan cuando los agitas. Lo han puesto en un peso en la parte inferior del driver de un palo de golf", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. "Esos tornillos no se aflojan, y puedes bajar aún más el centro de gravedad del driver de golf".
Nelson afirma que todo lo que se desarrolla para el espacio también tiene aplicación en la Tierra. Eso incluye el equipo de entrenamiento de la Estación Espacial Internacional. Los astronautas necesitan mantener la fuerza muscular y ósea durante largos periodos en el espacio. Hacen ejercicio un mínimo de seis días a la semana durante al menos dos horas cada día. Deben utilizar equipos especialmente diseñados para moverse en microgravedad.
AVANCES MÉDICOS DESCUBIERTOS EN LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL
"Hemos aprendido mucho desde que John Glenn voló por primera vez en órbita. Hubo un tiempo antes de que pusiéramos astronautas en órbita. Ni siquiera sabíamos si el globo ocular iba a permanecer en la cuenca", dijo Nelson. "Sometimos a nuestros astronautas a un riguroso programa de ejercicios en Cero-G. Porque si no tienes la fuerza de la gravedad que hace que esos músculos tengan que esforzarse contra la gravedad, y simplemente estás flotando esos músculos, esos huesos se van a atrofiar".
Las cintas de correr que utilizan los astronautas les mantienen atados para que puedan mantener la fuerza muscular. Su uso en la Tierra ha ayudado a los que se están rehabilitando de lesiones.
"Tomamos esa misma presión, le damos la vuelta y la utilizamos para levantar a la gente de la cinta de correr, de modo que podamos quitar peso de una lesión mientras aprendes a andar o a correr de nuevo", dijo Daniel Lockney, ejecutivo del programa de transferencia de tecnología de la NASA.
El cofundador de Nanoracks, Jeffrey Manber, dijo: "Es el principio de la utilización del entorno único del espacio para todo tipo de usos cotidianos". (AP Images)
Nelson utilizó la primera cinta de correr enviada al espacio hace 38 años.
"Corrí durante 40 minutos en una cinta, así que he recorrido medio mundo", dijo Nelson.
El calzado que Nanoracks y Adidas probaron ayudó a crear zapatos más ponibles.
"De hecho, desarrollaron un nuevo proceso utilizando el entorno de microgravedad. Así que lo que consiguieron fue un calzado más cómodo", dijo Manber.
Nanoracks también colaboró con Adidas para medir la velocidad de giro de un balón de fútbol.
"Querían comprender el comportamiento en microgravedad, para saber más sobre el rendimiento aerodinámico", dijo Manber.
La NASA ayudó a diseñar un bañador para los Juegos Olímpicos de Pekín. (AP Images)
La NASA también ayudó a diseñar un traje de baño para los Juegos Olímpicos de Pekín mediante pruebas en el túnel de viento.
"Todos los ganadores de medallas de oro llevaban este traje. La gente rompía sus contratos para meterse en esto", dijo Lockney.
Los que llevaban el LZR Racer tuvieron tanto éxito que la federación internacional de natación acabó prohibiéndolo.
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"Dopaje no farmacéutico, lo llamaban", dijo Lockney. "Entonces no era ilegal. Pero ahora no te permiten llevar el traje de la NASA cuando compites en las Olimpiadas porque es demasiado rápido".