Marcus Freeman empezó su carrera en el fútbol americano universitario como jugador a las órdenes de Luke Fickell. Ahora tendrá la oportunidad de enfrentarse a él como entrenador.
El número 4, Notre Dame, y « Wisconsin » empiezan la temporada enfrentándose el domingo por la noche en el Lambeau Field de Green Bay, Wisconsin, en un partido que reúne a dos entrenadores principales cuya historia en común se remonta a más de dos décadas.
Freeman y Fickell llegan a este enfrentamiento con vínculos personales y profesionales que han contribuido a dar forma a ambos programas y a los cuerpos técnicos que los rodean.
Una relación fundamental desde Columbus hasta Cincinnati
La relación entre los dos entrenadores principales empezó cuando Freeman jugaba de linebacker en la Universidad Estatal de Ohio , de 2004 a 2008, donde Fickell era su entrenador de posición.
Marcus Freeman jugó de linebacker en la Universidad Estatal de Ohio , donde Luke Fickell fue su entrenador de posición entre 2004 y 2008. (Foto de Jamie Sabau/Getty Images)
Esa relación entre jugador y entrenador dio un giro casi una década más tarde, cuando Fickell contrató a Freeman como entrenador de los linebackers y coordinador defensivo en Cincinnati, cargo que Freeman ocupó desde 2017 hasta 2020.
A lo largo de esas cuatro temporadas, Freeman ayudó a convertir la defensa de los Bearcats en una unidad reconocida a nivel nacional, y así adquirió su primera experiencia prolongada al frente de una defensa universitaria antes de fichar por Notre Dame en 2021.
Respeto mutuo y filosofías compartidas
A pesar de su pasado en común, ambos entrenadores han creado una cultura totalmente diferente en sus respectivos equipos como entrenadores principales. Fickell señaló que la evolución de Freeman hasta convertirse en uno de los mejores entrenadores principales del fútbol americano universitario se debe a su capacidad para trazar su propio camino, en lugar de limitarse a copiar los métodos de sus mentores.
«Los que más éxito tienen, como es el caso de Marcus, son los que se forjan su propia identidad, y no solo se basan en dónde han estado, ya sea su etapa con nosotros en Cincinnati, en la Universidad Estatal de Ohio o bajo las órdenes de Jim Tressel», dijo Fickell.
Marcus Freeman en la banda de Cincinnati, donde trabajó a las órdenes de Luke Fickell como entrenador de linebackers y coordinador defensivo entre 2017 y 2020. (Foto de Ian Johnson/Icon Sportswire vía Getty Images)
Freeman ha señalado a Fickell como una figura clave en su formación como entrenador, destacando ciertos hábitos de trabajo y expectativas que ha aplicado en su carrera como entrenador principal.
«Le tengo un gran respeto», dijo Freeman. «No estaría donde estoy si no fuera por la confianza que depositó en mí. Hay rasgos de todos los entrenadores que he tenido, tanto como jugador como entrenador, que llevo dentro. Cuando pienso en Luke Fickell, pienso en un trabajador incansable, pienso en lo exigente que es con sus jugadores y sus entrenadores. Y en esa mentalidad de: “Así es como vamos a jugar. Esto es lo que somos. Esta es nuestra identidad, y estamos comprometidos con ella”».
Enfrentamientos anteriores y vínculos entre los cuerpos técnicos
El domingo no será mark la primera vez que Freeman y Fickell se enfrenten desde las bandas opuestas.
En 2021, Fickell llevó a Cincinnati a una victoria por 24-13 en el estadio de Notre Dame, un triunfo clave en el camino de los Bearcats hacia los Playoffs de fútbol americano universitario. Freeman era el coordinador defensivo de Notre Dame en el cuerpo técnico de l Brian e Kelly durante ese partido, antes de hacerse cargo del equipo como entrenador principal cuando Kelly se marchó a la LSU al final de la temporada regular.
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Los vínculos entre los Badgers y los Fighting Irish van más allá de los dos entrenadores principales.
Joe , entrenador de la línea ofensiva de Notre Dame, pasó seis temporadas como coordinador ofensivo de l Wisconsin, a las órdenes del exentrenador principal Paul Chryst, de 2015 a 2020, y siguió en el cuerpo técnico en 2021 como entrenador de la línea ofensiva. El coordinador ofensivo de Notre Dame, Mike Denbrock, el entrenador de quarterbacks, Gino Guidugli, y el entrenador de receptores abiertos, Mike Brown, formaron parte del cuerpo técnico de Fickell en Cincinnati durante esa temporada de playoffs de 2021.
«No es solo con Marcus con quien tenemos una larga historia», dijo Fickell. «Hay un montón de chicos allí con los que, en particular, tenemos una relación estupenda, y con los que siempre la hemos tenido. Como siempre he dicho, hoy no estaría aquí si no fuera no solo por Freeman, sino por muchos de esos chicos del cuerpo técnico».
Trayectorias diferentes de cara al partido en el Lambeau Field
Aunque los lazos personales son muy fuertes, los dos equipos llegan al domingo en situaciones totalmente diferentes.
Notre Dame parte como favorita por tres touchdowns tras una racha de 24-4 en las dos últimas temporadas, que incluyó una participación en la final del College Football Playoff en 2024.
El entrenador jefe de Notre Dame, Marcus Freeman, y el quarterback CJ Carr, que lanzó para 2.741 yardas y 24 touchdowns en su primer año como titular en 2025. (Foto de Joseph Weiser/Icon Sportswire vía Getty Images)
Los Fighting Irish estarán liderados en el campo por el quarterback CJ Carr, junto a tres jugadores seleccionados en el equipo All-America defensivo de pretemporada de la Associated Press: el cornerback Leonard Moore, del primer equipo; el linebacker Kyngstonn Viliamu-Asa, del segundo equipo; y el safety Brauntae Johnson.
Wisconsin Empieza el cuarto año de Fickell buscando estabilidad tras dos temporadas consecutivas con balance negativo. Los Badgers terminaron con un balance de 4-8 en 2025 y de 5-7 en 2024, rompiendo así una racha de 22 años de temporadas con balance positivo.
El partido entre Notre Dame y Wisconsin está programado para las 19:30 h (hora del Este) del domingo.
