El enfrentamiento entre la LSU, número 11, y Clemson siempre iba a ser uno de los partidos más destacados de la primera jornada, dado que era el debut de Lane Kiffin en el bayou.
Pero pocos se habrían imaginado que el debate en torno al partido fuera a ser algo así. La acalorada rivalidad sobre el terreno de juego entre dos potencias nacionales que comparten el apodo del estadio (Death Valley) y la mascota (los Tigres) se ha visto eclipsada en gran medida por los casos judiciales relacionados con los jugadores de l NFL , que vuelven al fútbol universitario para aprovechar su último año de elegibilidad.
Matt Moscona, presentador de un programa deportivo de radio en la emisora 104.5 ESPN de Baton Rouge, Luisiana, dijo que este tema ha acaparado las ondas esta semana. Calcula que 10 de los 12 segmentos de su programa de tres horas del jueves se dedicaron a este tema, mientras que solo uno trató sobre el partido en sí.
Dijo que los seguidores de la LSU están de verdad preocupados. No por Clemson, sino por el impacto a largo plazo que tendrá en el programa de fútbol americano el deseo de Kiffin de fichar y alinear a exjugadores de la « NFL », incumpliendo las normas de la « SEC ».
Dae'Quan Wright firmó contratos profesionales tanto con los Philadelphia Eagles como con los Cleveland Browns antes de volver a reunirse con Lane Kiffin en la LSU. (Foto de Terence Lewis/Icon Sportswire vía Getty Images)
«La frase que todo el mundo está usando aquí es: “¿Vale la pena tanto lío?”, dijo Moscona. «¿Para qué pasar por todo este calvario público solo para fichar a un par de jugadores de refuerzo? Porque, sinceramente, de eso es de lo que estamos hablando. La sensación general es que la gente tiene miedo a las sanciones».
Dijo que ese temor incluye la posibilidad de que Kiffin pueda ser suspendido por hacer caso omiso de la postura de SEC, o incluso que los Tigers sean expulsados de la conferencia tras haber sido miembros fundadores a principios de la década de 1930.
«La gente de aquí se pregunta si de verdad estamos pensando en las consecuencias a largo plazo de sacar a jugar a algunos suplentes», dijo Moscona.
Kiffin fichó a dos de sus antiguos jugadores de l Ole Miss —el tackle defensivo Zxavian Harris y el tight end Dae’Quan Wright— después de que ambos pasaran una temporada con equipos de l NFL esta pretemporada. Esto ha levantado un gran revuelo, ya que la Southeastern Conference ha demandado a la LSU en un tribunal federal esta semana, lo que podría poner en peligro una colaboración que se remonta a la época de la Gran Depresión.
Varios entrenadores se han pronunciado abiertamente en contra de que los jugadores de la « NFL » vuelvan a la universidad, entre ellos Dabo Swinney, de Clemson, quien calificó de«vergonzosa» para este deporte la idea de que exjugadores de la «NFL » vuelvan a vestirse de corto los sábados.
Zxavian Harris participó en el Scouting Combine de la NFL a principios de este año y luego fichó por los New Orleans Saints, antes de que lo dejaran libre en agosto. (Foto de Justin Casterline/Getty Images)
Las cuatro conferencias del «Power Four» reiteraron la semana pasada sus normas contra los jugadores profesionales y algunas de ellas detallaron sanciones severas, como multas y suspensiones. El comisionado de la « SEC », Greg Sankey, declaró que «hay que mantener la línea divisoria entre el deporte profesional y el universitario», incluso en una época en la que los mejores jugadores universitarios obtienen paquetes de compensación millonarios gracias al reparto de ingresos y a los acuerdos NIL.
Kiffin, una de las figuras más francas y polémicas del fútbol americano universitario mucho antes de que reclutara a jugadores de la « NFL », ve las cosas de forma un poco diferente a la mayoría en el mundo del fútbol americano universitario.
Dijo que había hablado con los líderes del equipo de la LSU y que todos apoyaban la idea de fichar a jugadores que pudieran ayudar a los Tigers, independientemente de si se habían presentado o no a las pruebas de selección de los equipos de l NFL . No le dio importancia a la idea de que eso pudiera echar por tierra cualquier idea de que la universidad está pensada para deportistas aficionados.
«Así es como funciona en el siguiente nivel», dijo Kiffin esta semana. «Así es como funciona el mundo real».
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Moscona señaló que otros equipos han fichado a exjugadores de los « NFL », como los South Carolina, que recientemente han fichado al pateador Ethan Sánchez después de que este participara en la pretemporada con los 49ers de la « San Francisco ». Culpa a la NCAA por no conceder una exención general que permita a los deportistas de la promoción de 2022 del instituto volver para un quinto año, tras cambiar su modelo de elegibilidad en junio.
«El problema es que esos jugadores nunca se habrían ido si hubieran sabido que les quedaba otro año de elegibilidad», dijo Moscona. «... La NCAA no hizo caso de las advertencias de que habría demandas. Y, efectivamente, las demandas han llegado. Y ahora la situación es horrible».
Pase lo que pase, está claro que este no es el típico partido inaugural de la temporada universitaria de alto nivel. La LSU ha recibido un número récord de solicitudes —más de 900, según la universidad— de los medios de comunicación y de personalidades importantes.
«Creo que eso dice mucho del interés que despertamos y de la gente que quiere formar parte del programa y verlo», dijo Kiffin. «Todo eso es importante hoy en día. Lo primero es ganar, pero después de eso tienes un programa con mucho tirón».
Noticia de The Associated Press.
