Gardner Minshew salió de una batalla de quarterback con Aidan O'Connell durante el campo de entrenamiento de los Raiders de Las Vegas como titular con poca correa.
Y en dos partidos, Minshew ha mostrado destellos de ser un QB capaz de prolongar las jugadas con los pies. En la 2ª semana, ayudó a llevar a los Raiders a una asombrosa remontada contra los Ravens de Baltimore a domicilio para igualar su récord a 1-1.
Minshew ocupa el segundo puesto en la NFL con 533 yardas de pase y lidera la liga en porcentaje de finalización (77,5%). Ha intentado simplificar las cosas, encontrando a los talentosos receptores de pases Davante Adams y el ala cerrada novato Brock Bowers lo más a menudo posible y dándoles el balón.
La semana pasada, contra los Ravens, Adams realizó nueve recepciones para 110 yardas en 10 objetivos, la mayor parte de su producción en el último cuarto, cuando los Raiders remontaron una desventaja de 10 puntos. Adams realizó cuatro recepciones para 86 yardas en el último cuarto y también provocó una penalización crucial por interferencia de pase en la zona de anotación que condujo al gol que empataba el partido. La victoria de los Raiders por 26-23 rompió una racha de 49 derrotas consecutivas cuando perdían por más de 10 puntos en el último cuarto.
Tras el gran partido de Adams, Minshew y los Raiders tienen que averiguar cómo mantener contento al veterano receptor. Tras formar pareja con Aaron Rodgers durante ocho años en Green Bay, Adams ha atrapado pases de cinco QB diferentes desde que se unió a los Raiders mediante un intercambio en 2022: Derek Carr, Jarrett Stidham, Jimmy Garoppolo, O'Connell y ahora Minshew.
Durante la temporada baja, las especulaciones sobre un traspaso de Adams se extendieron por toda la liga debido a los problemas del equipo y a la inestabilidad en la posición de quarterback. En julio, los representantes de Adams intentaron acallar las habladurías de que el seis veces Pro Bowler estaba descontento con los Raiders, diciendo que eran especulaciones infundadas y que esperaba seguir en el equipo en 2024.
Adams confirmó ese informe justo antes de la temporada regular.
"En cuanto a que yo esté enfadado o no esté contento en esta organización, es sólo un montón de tonterías destinadas a despistar a todo el mundo y a conseguir clickbait", dijo Adams a los periodistas. "Todo el mundo quiere ver lo que Davante Adams tiene que decir, que está cabreado en Las Vegas.
"Si estuviera cabreado, no estaría aquí ahora".
A Adams, de 31 años, le quedan dos años de contrato después de esta temporada por más de 35 millones de dólares anuales, ninguno de los cuales está garantizado.
Con los Raiders inmersos en un proceso de reconstrucción, ¿podrían el entrenador Antonio Pierce y el director general Tom Telesco intentar traspasar a Adams antes de la fecha límite del 5 de noviembre? Podría ser muy útil para un equipo aspirante, como su ex compañero Rodgers y los Jets de Nueva York.
O Mike Tomlin y los sorprendentes Pittsburgh Steelers.
O Matt LaFleur y los Green Bay Packers.
O Josh Allen y los Buffalo Bills.
Los Raiders están pagando a Adams entre los mejores receptores de la liga, así que más vale que lo utilicen todo lo posible, o que encuentren otro equipo que aproveche sus habilidades únicas.
Desde que llegó a Las Vegas en 2022, Adams lleva 11 partidos con al menos 100 yardas de recepción y un touchdown, segundo en la liga. Y sus 23 touchdowns de recepción desde que se unió a los Raiders lideran la liga.
Por ahora, depende de Minshew mantener contento a Adams. El veterano QB no ha estado perfecto. Ya le han derribado nueve veces. Contra Baltimore, lanzó una intercepción que le hizo rascarse la cabeza hacia el final de la primera parte y que dio lugar a una interesante conversación con el líder del equipo , Maxx Crosby, en la banda.
"Fue increíble", dijo Minshew a los periodistas esta semana. "Me agarró y me dijo: 'Oye, te cubrimos las espaldas, tío. Necesitamos a ese Gardner de Washington State. Lo necesitamos'. Y yo dije: 'Tío, tienes razón. Déjame ver si puedo conseguirlo rápidamente'".
La arenga de Crosby debió de ayudar. En la segunda parte, Minshew hizo 16 de 22 para 212 yardas y un touchdown sin intercepciones, con un índice de 118 pasadores. Los Raiders anotaron 20 puntos en el descanso, 13 de ellos en el último cuarto.
Al principio de la temporada, Pierce había planeado apoyarse en una defensa fuerte y en un enfoque de ataque por tierra. Hasta ahora, la defensa ha aguantado, permitiendo sólo 17,2 puntos por partido desde que Pierce asumió el cargo de entrenador jefe en la 9ª semana de la temporada pasada, segundo en la NFL. La defensa ha sido incluso mejor en casa, permitiendo un mínimo de 14,4 puntos por partido.
El juego de carrera, sin embargo, ha sido horrible, con un promedio de 49 yardas por partido en la liga esta temporada. Contra Baltimore, los Raiders abandonaron un juego de carrera ineficaz en favor de un juego de pase rápido, que resultó eficaz contra una defensa enjambre de Baltimore que terminó con cinco sacks en el día.
Lanzar el balón con rapidez es fundamental para Minshew. Según Next Gen Stats, realiza 28 de 30 pases para 164 yardas y un touchdown, sin intercepciones, cuando lanza el balón en 2,5 segundos o más rápido.
Eso significa que Gardner debe confiar en lo que ve. Y si Adams tiene cobertura humana, la QB tiene que darle el balón pronto para que uno de los mejores receptores del juego pueda hacer una gran jugada.
"Lánzale el balón cuando esté uno contra uno", dijo Minshew. "Ese tío te da la razón. E incluso en un par de ocasiones, conseguir interferencias de pase, son jugadas enormes para nuestro ataque. Así que poder darle oportunidades para que ponga las manos en el balón va a ser enorme para nosotros".
Los Raiders también han encontrado en Bowers un ala capaz para Adams, cuyas 15 recepciones para 156 yardas de recepción son la mayor cantidad de un ala cerrada novato en sus dos primeros partidos de carrera en la era del draft común. Adams y Bowers proporcionan a los Raiders un tándem dinámico de recepción de pases en torno al cual construir un ataque.
Depende de Minshew que eso funcione mientras Adams siga en la lista.
Eric D. Williams ha informado en NFL durante más de una década, cubriendo a los Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, los Cargadores de Los Ángeles para ESPN y los Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en Twitter en @eric_d_williams.
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