Aunque el Equipo de EE.UU. no puso excusas por su eliminación de la Copa América con una derrota por 1-0 ante Uruguay, muchos aficionados y analistas echan parte de la culpa al árbitro Kevin Ortega.
No ayudó a su causa después de lo que hizo tras el partido contra la estrella del Equipo de EE.UU. Christian Pulisic.
Pulisic y varios otros jugadores de la USMNT estuvieron increpando a Ortega, al que tacharon de árbitro inexperto para un partido de esta magnitud, a lo largo de los más de 90 minutos sobre el terreno de juego tras las faltas cuestionables y la falta de control del juego.
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Tras el partido, Pulisic se acercó a los árbitros que estaban sobre el terreno de juego para estrecharles la mano, y aunque pareció dirigir más palabras a Ortega, el árbitro se negó a estrechar la mano de Pulisic cuando éste se la tendió.
Eso llevó a Pulisic a lanzarle más palabras, a levantarle el dedo a la cara antes de avanzar por la línea para estrechar la mano del último árbitro.
Otro ángulo del vídeo parece mostrar a Pulisic haciendo gestos hacia los árbitros y señalando a los jugadores uruguayos que lo celebraban, insinuando que los árbitros favorecieron al rival durante el partido.
Pulisic también tomó el camino correcto cuando habló con Jenny Taft de Fox Sports después del partido, diciendo que no quería hablar sobre las llamadas de Ortega, aunque dijo que fue "frustrante" en todo momento.
Su compañera de equipo, Antonee Robinson, intentó hacer lo mismo, pero acabó calificando el arbitraje de Ortega de "hora de aficionados", y la USMNT tenía buenas razones para decirlo.
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Los aficionados también se enfurecieron por lo que presenciaron con Ortega tras el combate.
"Wow @CONMEBOL este es el hombre que escogiste para representarte. Cero clase por parte de este árbitro. Las acciones dicen más que las palabras", comentó un usuario X.
Otro añadió: "Una vergüenza absoluta".
Desde el principio del partido, Estados Unidos fue el mejor equipo sobre el terreno de juego, pero las faltas se sucedían continuamente mientras estaban a la ofensiva. Se oyó al analista de Fox Sports Stu Holden decir durante la retransmisión que, a pesar de que las faltas no parecían lo suficientemente graves como para sacar una tarjeta amarilla a Ortega, debería hacerlo pronto porque Uruguay estaba cometiendo faltas a propósito para impedir una ventaja de EE.UU. hacia la red.
Más tarde, en la primera parte, la peor jugada arbitral de la noche para Ortega se produjo en una entrada del defensa estadounidense Chris Richards, que placó a un atacante uruguayo, lo que fue una falta clara. Sin embargo, Ortega consideró la falta lo suficientemente grave como para sacarse la tarjeta amarilla.
Sin embargo, mientras eso ocurría, Uruguay bajó rápidamente el balón y empezó a jugar hacia delante. Aunque es habitual que los jugadores reanuden el juego rápidamente tras las faltas comunes, la tarjeta amarilla sacada por Ortega supuso una interrupción del juego hasta que hizo sonar su silbato.
Sin embargo, Ortega dejó que el juego continuara. El defensa estadounidense Tim Ream tuvo que detener milagrosamente un intento de centro de Uruguay que podría haber dado lugar a un gol, y como Ortega había continuado el juego con un saque de banda después de que el chut de Ream fuera desviado, el gol probablemente se habría mantenido.
Todo el mundo estaba furioso con Ortega, que sacó una tarjeta amarilla al principio de la primera parte al capitán Tyler Adams a pesar de que le pisaron el tobillo mientras corría tras el balón, lo que provocó que ambos jugadores se golpearan contra el césped.
También se produjo el único gol uruguayo de la noche, cuando parecía que Matías Olivera estaba ligeramente en fuera de juego. Sin embargo, Ortega no era el que estaba viendo la cinta cuando finalmente pidió que se mantuviera el gol.
En la segunda parte, los jugadores de Estados Unidos no pararon de reñir con Ortega, especialmente Pulisic, mientras el equipo estaba en modo desesperación, necesitando una victoria por 2-1 para pasar a la fase eliminatoria de la Copa América.
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En el tiempo añadido, al intentar un disparo, un jugador uruguayo pareció golpear por detrás el pie de Pulisic. Aunque Pulisic golpeó el balón antes de que eso ocurriera, se puso furioso y corrió hacia Ortega después de que su disparo de segunda oportunidad volara por encima de la red. Ortega ladró a Pulisic, que tuvo que ser empujado por su compañero Ricardo Pepi para que las cosas no fueran a más.
Al final, se pitaron 12 faltas contra cada equipo, aunque EE.UU. recibió dos tarjetas amarillas en su contra frente a una de Uruguay.
Sin embargo, la falta de clase de Ortega tras el partido enfureció a los aficionados de todas las redes sociales, que pidieron que se investigara si Ortega se había corrompido en el proceso.
Ortega, árbitro peruano, figura en la lista de árbitros internacionales de la FIFA desde 2019. Sin embargo, la polémica le ha rodeado antes de este partido, y fue algo que los aficionados al fútbol señalaron antes de que sonara el primer silbato.
Durante la Copa Libertadores de 2022, pitó un polémico penalti a favor de Boca Juniors, que supuso la victoria sobre el Club Always Ready. La policía boliviana acabó registrando la cabina arbitral de Ortega tras el partido y encontró varias camisetas de Boca Juniors que le habían regalado antes del partido.
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Boca Juniors dijo que era costumbre dar los regalos como gesto al árbitro, mientras que Always Ready acusó a Ortega de favorecer a su rival.
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