La estrella estadounidense del tenis femenino Coco Gauff se enfrentará el domingo a su compatriota Jessica Pegula en Ridya, Arabia Saudí, en la fase de grupos de las Finales de la WTA.
Pero durante su estancia en el país de Oriente Medio, Gauff también afirma haberse reunido con la princesa Reema bint Bandar Al Saud para hablar del trato que reciben allí las mujeres. Bandar Al Saud pertenece a la realeza del país porque su abuelo paterno es el ex príncipe heredero Sultán. Y actualmente es la 11ª embajadora de Arabia Saudí en Estados Unidos.
"Hablamos con muchas mujeres aquí en Arabia Saudí. Una de ellas fue la princesa Reema. Hablamos varias veces con ella sobre cuál sería el mejor enfoque para entrar en este lugar diferente en el que las mujeres, las mujeres de Estados Unidos, nunca han estado", declaró Gauff a la prensa el viernes.
"Creo que para mí era importante, y fue una de las cuestiones que planteé porque sobre LGBTQ cuestiones, cuestiones de derechos de la mujer, cómo podemos ayudar con eso".
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Gauff admitió que a su padre le preocupaba que viajara a ese país, que discrimina sistemáticamente a las mujeres.
"Obviamente soy mujer. Estaba muy preocupada. A mi padre le preocupaba mucho que viniera aquí", dijo Gauff.
Gauff admitió que tenía "reservas" sobre su participación en el acto debido a que se celebraba en Arabia Saudí. Citó el trato que el país da a las mujeres y a las personas de la comunidad LGBT.
"Te mentiría si te dijera que no tengo reservas. Obviamente, sabes quién soy am y las cosas de las que hablo. Estuve en todas las convocatorias de jugadores que pude hacer con la WTA. Una de las cosas que dije, si venimos aquí, no podemos simplemente venir, jugar nuestro torneo e irnos. Tenemos que tener un programa real o un plan real en marcha", dijo Gauff.
Comparó la situación con la que vivió su abuela durante la integración de las escuelas públicas en EEUU hace más de 60 años.
"Creo que conociendo el pasado de mi abuela, integrando su escuela, a la gente no le va a gustar, pero obviamente a largo plazo creo que podría ser mejor para todos", dijo Gauff.
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La abuela materna de Gauff, Yvonne Lee Odom, se matriculó en 1961 en el instituto Seacrest High School (ahora Atlantic Community High School) de Florida , hasta entonces sólo para blancos. Fue siete años después de Brown contra el Consejo de Educación, la histórica sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. que abolió la segregación en las escuelas públicas. Odom es considerada una popular activista de los derechos civiles en su comunidad de West Palm Beach, Florida.
Gauff afirma ahora que pretende dejar huella en Arabia Saudí, en medio de las numerosas y controvertidas violaciones de derechos humanos conocidas del país.
"Obviamente, soy muy consciente de la situación aquí en Arabia Saudí. Mi opinión al respecto es que creo que el deporte puede abrir puertas a la gente. Creo que para querer un cambio, tienes que verlo. Para mí, el deporte es la forma más fácil de introducirlo", afirmó.
"Espero que con la llegada de la WTA, que se ha comprometido a ayudar durante los próximos tres años al Programa de Futuras Estrellas aquí en Arabia Saudí, hayan introducido a más mujeres saudíes en el deporte. Creo que su objetivo es que en 2030 haya aquí un millón de personas jugando al tenis. Esperemos que con eso la gente pueda vernos, lo que representamos, y que eso promulgue más igualdad".
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En Arabia Saudí, el sistema de tutela masculina se consagró por ley en 2022, lo que significa que las mujeres deben tener un tutor legal masculino, y no pueden elegir quién es. Muchas de las mujeres que apoyaron una campaña contra la prohibición de que las mujeres condujeran fueron encarceladas y acosadas, a pesar de que luego se modificó la ley para permitir que las mujeres condujeran.
El país también prohíbe las relaciones LGBT, las muestras públicas de afecto y la expresión de género, con graves estigmas sociales, discriminación y repercusiones legales para las personas LGBT, como penas de prisión, multas o pena de muerte.
Un escritor político saudí, Raif Badawi, fue condenado a 1.000 latigazos y 10 años de prisión por "insultar al Islam" y fundar un foro online de debate político. Debía recibir 50 latigazos semanales. En 2022 quedó finalmente en libertad, pero se enfrenta a una prohibición de viajar, lo que significa que, tras 12 años sin ver a su familia, tendrá que esperar otros nueve años.
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