El nuevo jugador polivalente de los Buffaloes de la Colorado pesa 380 libras y lo que más le gusta es hacer valer todo ese peso en la línea de batalla.
Chauncey Gooden, estudiante de segundo curso, se ha convertido en la versión de liniero interior del exreceptor y cornerback de los « Colorado », Travis Hunter . Las principales responsabilidades de Gooden son jugar como guardia izquierdo y proteger bien al quarterback Julian Lewis. Pero en situaciones de línea de gol y de yardas cortas, este jugador de segundo año de Nashville, Tennessee, aprovecha su complexión de 6 pies y 3 pulgadas para ayudar a bloquear el centro del campo.
En la victoria por 14-13 tras remontada en el partido inaugural de la temporada contra el Georgia o Tech, Gooden disputó 65 jugadas en ataque y otras siete en defensa. Según los datos facilitados por la universidad, fue el único jugador de la línea interior de la División I que jugó en ambos lados del campo la semana pasada.
Chauncey Gooden tuvo la oportunidad de demostrar que podía jugar en ambas posiciones y, gracias a ello, se llevó el premio al mejor jugador de la semana. (Foto de Scott Winters/Icon Sportswire vía Getty Images)
Tampoco hubo ninguna presión real para conseguir ese puesto. Solo se trataba de demostrarle al entrenador Deion Sanders que podía destacar a un nivel de élite en la línea ofensiva. Una vez que lo hizo, le dieron más responsabilidades.
«El entrenador Prime me dio la oportunidad y me dijo algo así como: “Chauncey, ¿qué puedes hacer en esa línea defensiva?”», contó Gooden, que el miércoles fue nombrado jugador nacional de la semana del Trofeo Outland por su trabajo en la línea de scrimmage. «Y yo le dije: “Entrenador, puedo ir ahí y demostrártelo ahora mismo”. Así que me fui para allí. Simplemente estaba causando estragos, siendo yo mismo y cosas así. Y, sin darme cuenta, confió en mí y me metió en el campo».
Las reglas para jugar en ambos sentidos
Nota para cualquier otro Buffalo que quiera jugar en ambos lados del campo: no hace falta que se lo digas a Sanders.
«Serías un tonto si simplemente me dijeras: “Quiero jugar en ambos lados”. Debería saberlo desde el principio», dijo Sanders, cuyo equipo recibe al Weber State (1-1) el sábado por la tarde con la oportunidad de pasar a 2-0. «Cuando te fiché, debería haber sabido que eso formaba parte del trato. No puedes venir a mí y decirme: «Quiero jugar en ambos lados». Entonces te diré: «Quiero verte jugar muy bien en un solo lado. Empecemos por ahí». Ese es básicamente el criterio».
Sanders señaló que incluso Hunter tuvo que demostrar su valía. Durante su primera primavera en Boulder, jugó principalmente como receptor antes de tener la oportunidad de destacar en defensa.
«Una vez que dominó un lado, fue fácil decir: “Vale, ahora vamos a pasarnos al otro”», explicó Sanders . «Se ganó el derecho a pasar al otro lado y hacer lo suyo. Chauncey se lo ha ganado».
Otros jugadores que jugarán en ambas posiciones en el « Colorado », en la categoría « Sanders », son el cornerback y receptor Isaiah Hardge y el liniero Tyler Brown.
Gooden considera un honor que se le compare, aunque sea mínimamente, con Hunter, el ganador del Trofeo Heisman de 2024 que ahora está en su segunda temporada con los Jaguars de Jacksonville . Hunter promedió unas 120 jugadas por partido esa temporada, lo que hace que Gooden valore aún más esa hazaña.
«El mejor jugador en hacer eso», dijo Gooden. «El hecho de que yo pueda hacer lo que él hizo, incluso en las trincheras, es sencillamente increíble».
El juego de carrera
Gooden contribuyó a que la línea defensiva limitara a Georgia Tech a 51 yardas por tierra. En ataque, los Buffaloes corrieron 49 veces —el máximo en la era de Sanders en Colorado — para sumar 183 yardas. La ofensiva «Go-Go», implantada por el nuevo coordinador Brennan Marion, sin duda está teniendo mucho éxito entre los jugadores de la línea ofensiva.
«Podemos jugar con libertad y con intensidad», dijo Gooden.
Gooden mejoró su resistencia para prepararse para jugar en ambos lados del campo. Recordó una conversación que tuvo con Sanders durante la concentración, cuando el entrenador le dijo a su escolta que, si se esforzaba al máximo en una parte concreta del entrenamiento, se cancelaría el entrenamiento físico extra.
«Así que salí al campo y derribé a dos personas de un golpe», dijo Gooden al referirse a cómo tiró al suelo a sus compañeros de defensa. «Intentaba meterse en mi cabeza».
La estrategia funcionó, aunque al final resultara ser una treta.
Noticias relacionadas con el fútbol americano universitario
«Al final, ese día hicimos entrenamiento físico de todos modos. Tuvimos una larga charla sobre eso después del entrenamiento», bromeó Gooden, que jugó los cuatro últimos partidos de la temporada pasada, en la que el equipo terminó con un balance de 3-9. «Confío en el entrenador Prime y en lo que tiene que hacer por mí».
Gooden llegó a Colorado después de jugar en la Lipscomb Academy de Nashville, donde trabajó en algunas ocasiones con el liniero ofensivo del Salón de la Fama de l NFL , Kevin Mawae, y con el quarterback ganador de l Super Bowl, Trent Dilfer.
Eso le inculcó disciplina, algo que le viene muy bien en Boulder.
«El entrenador Prime me dijo que fuera yo mismo ahí fuera, en el campo. Que fuera un auténtico luchador», dijo Gooden. «Él me da la confianza que necesito para salir ahí fuera y hacer lo que hay que hacer».
Noticia de The Associated Press.
