Parece que va a ser una de esas temporadas para los Vaqueros de Dallas. En un momento, es un desastre total. Al siguiente, todo vuelve a ser maravilloso. Así es como se sintió el domingo por la noche durante la dramática victoria por 20-17 contra los Pittsburgh Steelers.
Cuando el polvo se asentó, los Cowboys estaban 3-2, un partido por detrás en la carrera por la NFC Este, pero con muchos nervios crispados a su paso. Está claro que son un buen equipo, capaz de ganar a buenos equipos, sobre todo gracias a su extraordinario quarterback. Pero son un equipo defectuoso, con demasiados problemas y lesiones que de repente empiezan a acumularse.
Así que agárrate porque esta temporada empieza a parecer una montaña rusa. Y por el momento, es difícil saber si están en la lenta subida o preparándose para una caída estomagante.
Los redactores de Fox Sports NFL David Helman y Ralph Vacchiano intentan averiguarlo en el Rincón de los Cowboys de esta semana.
1. El domingo por la noche, Dak Prescott lanzó para 352 yardas y lideró un ataque ganador en el último cuarto contra los Steelers, pero también lanzó dos intercepciones. Ahora ha lanzado cuatro en cinco partidos, lo que hace que esta campaña se parezca mucho más a la de 2022 (en la que lanzó un máximo de 15 selecciones, NFL) que a la del año pasado (en la que sólo lanzó nueve). ¿Te preocupa que hayan vuelto sus problemas de pérdidas de balón?
Vacchiano : Estoy un poco preocupado, para ser sincero, pero no realmente por Dak Prescott. He dejado bastante claro que creo que es un quarterback de élite, uno de los mejores de la liga. Pero ahora mismo, lo es todo para los Dallas Cowboys. Tiene un buen receptor, ningún juego de carrera fiable y una defensa a la que le faltan dos de sus mejores jugadores. Prescott puede hacer mucho, pero va a estar en posiciones en las que sabe que si no hace que ocurra algo, probablemente no ocurrirá. Y cuando empiece a forzar lanzamientos, es cuando tendrá problemas.
Y creo que eso es lo que va a ocurrir. Tendrá que empezar a forzar a CeeDee Lamb al final de los partidos para mantener a los Cowboys en el partido. La mayoría de las veces funcionará. Pero a veces no. Y entonces empezarán a aparecer las intercepciones. Sabe que, dada la falta de opciones en la plantilla de los Cowboys, tiene que pasarle el balón a Lamb en los momentos decisivos. El problema es que los defensas también lo saben.
Helman : Necesito ver mucho más antes de preocuparme por Dak. Algunas de las decisiones que tomó el domingo por la noche fueron brutales, y casi les cuestan a los Cowboys. Pero en general ha estado sólido, y sus otras dos intercepciones se produjeron en el mismo partido: la derrota por 44-19 ante Nueva Orleans, que le obligó a devolver a su equipo al partido en un día en el que su defensa cedió touchdowns en seis posesiones consecutivas. Con todo ese contexto a tener en cuenta, me siento bien con su forma de jugar y confío en que corregirá algunos de los errores que cometió en Pittsburgh.
2. El corredor Rico Dowdle y el receptor Jalen Tolbert aparecieron de la nada para ayudar a los Cowboys a derrotar a Pittsburgh. ¿Crees que se trata más bien de actuaciones puntuales o que se puede contar con alguno de ellos para el resto de la temporada?
Helman : Eso podría determinar el curso de la temporada de los Cowboys. La inactividad de los jefes del equipo durante la agencia libre hizo evidente que iban a pedir mucho a los jugadores jóvenes en 2024. Rico ha sido un sólido jugador de rol, pero ya ha alcanzado el 60% de su total de acarreos de la temporada pasada. Dallas lleva esperando que Tolbert despunte desde que fue elegido en 2022. No voy a exagerar por un partido, pero diré lo siguiente: Vamos a averiguar rápidamente si se puede contar con ellos porque no hay otras opciones. Para bien o para mal, esto es lo que tienen los Cowboys. Es hora de hundirse o nadar.
Vacchiano: Creo que la irrupción de Tolbert puede ser algo realmente bueno para los Cowboys de cara al futuro. Como todo el mundo sabe, les ha faltado un segundo receptor desde que traspasaron a Amari Cooper. Brandin Cooks, que ahora está lesionado, desempeñó bien ese papel el año pasado y tiene potencial para los grandes partidos. Pero no es el receptor más fiable o consistente. Tolbert, por su parte, era un jugador de escuela secundaria bien considerado cuando los Cowboys se hicieron con él en tercera ronda hace dos años. Es rápido y tiene talento, y puede que ahora que le están dando una oportunidad esté preparado para contribuir.
Ahora mismo, eso es más esperanza que otra cosa. Pero además, no tengo absolutamente ninguna fe en Dowdle ni en el juego de carrera de los Cowboys. Sinceramente, tampoco creo que Mike McCarthy la tenga.
3. La defensa de los Cowboys sobrevivió a un partido sin Micah Parsons y DeMarcus Lawrence, pero no será tan fácil el domingo contra los Detroit Lions. ¿Qué jugador necesita dar un paso adelante en su ausencia?
Vacchiano: Son dos bajas importantes, y podrían ser un verdadero problema contra un equipo que sabe atacar con fuerza. Van a necesitar grandes actuaciones de dos tipos en concreto: DT Mazi Smith y LB Eric Kendricks. Smith ha sido un poco decepcionante en el centro de la línea de los Cowboys desde que lo eligieron en primera ronda el año pasado. Está mostrando algunos signos marginales de estar jugando mejor, pero realmente necesita ser un jugador dominante, si es que eso es posible.
En cuanto a Kendricks, fue el "gran" fichaje libre de los Cowboys esta temporada baja y apenas ha tenido impacto tras una gran 1ª Semana (dos sacks, una intercepción). No ha estado mal, pero está intentando compensar la pérdida de Parsons. Necesita volver a ser un jugador de impacto, ya.
Helman : Para complicar las cosas, el ala defensiva novato Marshawn Kneeland se lesionó en Pittsburgh, por lo que este frente defensivo está realmente mermado. Los Lions reciben mucho amor por su explosivo juego de pases, pero la verdadera amenaza aquí es que tienen un juego de carrera asqueroso, impulsado por una línea ofensiva que quiere convertirte en polvo. No pierdas de vista a los defensas Mazi Smith, Chauncey Golston y Linval Joseph, devoradores de espacios, ni a los defensas Eric Kendricks, DeMarvion Overshown y Marist Liufau. Ninguno de ellos puede permitirse tener un mal día, o los Cowboys volverán a ceder más de 200 yardas de carrera.
4. Ezekiel Elliott sólo ha tocado el balón 36 veces en cinco partidos. ¿Te sorprende que no lo utilicen más, sobre todo desde que Jerry Jones alardeó antes de la temporada de que Zeke aún era lo bastante bueno como para ser titular?
Helman: En todo caso, estoy orgulloso del cuerpo técnico de los Cowboys por ignorar a Jerry Jones y vivir en la realidad. Ezekiel Elliott sigue siendo un corredor útil en NFL , pero a estas alturas de su carrera, sus mejores atributos son la protección de pases y la habilidad en las distancias cortas. Simplemente, no tiene la potencia necesaria para ser un corredor principal, como demuestran sus nulas carreras explosivas hasta este punto de la temporada o su índice de carreras explosivas de sólo el 4,3% en 2023: ocho carreras de más de 10 yardas en 183 intentos. Aún puede ayudar a este equipo, pero creo que es mejor que su papel sea limitado.
Vacchiano: En primer lugar, una revelación completa: elegí a Elliott en el fútbol fantástico (en una ronda muy, muy tardía) sobre todo porque supuse que si Jones hablaba tanto de él, Mike McCarthy iba a tener que jugar con él. Enhorabuena a McCarthy por ignorar a su jefe y tener su propio plan.
Así que, sí, me am sorprendió. Pensaba que esto era un especial de Jones y que lo que quedaba de Elliott iba a ser introducido a la fuerza en la alineación. Pero, en realidad, lo que está haciendo McCarthy es lo correcto. Zeke parece acabado. No completamente acabado. Podría ser muy útil en yardas cortas. Su bloqueo de pases sigue siendo bueno. Puede hacer el trabajo en una o dos series cada partido. Pero ya no es un jugador importante. Y aunque es difícil imaginar que el juego de carrera de los Cowboys sea peor, probablemente lo sería si se recurriera más a Elliott.
5. ¿Hasta qué punto te tomas en serio el comienzo de 4-1 de los Comandantes de Washington? ¿Todavía esperas que la NFC Este se reduzca finalmente de nuevo a Dallas y Filadelfia?
Vacchiano: Parece que los Comandantes van en serio. Sólo los Vikingos y los Santos tienen una diferencia de puntos mayor que el +40 de Washington en cinco partidos. Y su éxito no se debe únicamente al supernovato QB Jayden Daniels. Su defensa y el resto del juego de carrera también han sido excelentes.
Sigo pensando que los Eagles y los Cowboys son la clase de la división y que uno de ellos probablemente la ganará. Me preocupa un poco que las cuatro victorias de los Comandantes se hayan producido contra equipos que suman un 6-14 (los Gigantes, los Cardenales, los Browns y los Bengalíes). Sabremos mucho más sobre ellos después de que jueguen en Baltimore el domingo. Su calendario también se complica mucho en la segunda mitad. Y en algún momento, es probable que Daniels tenga un bajón de novato.
Pero en este momento, si juegan a 0,500 el resto del camino, son un equipo de 10 victorias. Así que están dentro. Y han demostrado ser peligrosos. Ignóralos bajo tu propia responsabilidad.
Helman: Los Comandantes no son un equipo perfecto, pero están bien construidos para ponérselo difícil a los Cowboys. Tienen un juego de carrera infernal y un quarterback que saca el balón con rapidez. Por lo que hemos visto hasta ahora, parece una pesadilla para la defensa de Dallas. Admito que veía esto como una carrera de dos equipos antes de que empezara la temporada, pero los Cowboys y los Eagles no están tan por delante como pensaba.
David Helman cubre la NFL para FOX Sports y presenta el podcast NFL en FOX. Anteriormente estuvo nueve temporadas cubriendo a los Cowboys para el sitio web oficial del equipo. En 2018, ganó un Emmy regional por su papel en la producción de "Dak Prescott: Una reunión familiar" sobre la época del quarterback en Mississippi State. Síguele en Twitter en @davidhelman_.
Ralph Vacchiano es reportero de NFL para FOX Sports. Pasó los seis años anteriores cubriendo a los Giants y los Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y el NFL para el New York Daily News. Síguele en Twitter @RalphVacchiano.
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