DUSSELDORF, Alemania - En medio de toda la alegría y los deseos de celebración que recibió Inglaterra tras su victoria en la tanda de penaltis contra Suiza, pocos fueron más agradables que lo que Jadon Sancho dijo sobre Bukayo Saka.
"¡Estoy tan orgulloso de este chico!", escribió Sancho sobre Saka en su cuenta de Instagram . "¡Lo has hecho por mí y por el hermano Marco!".
No pretendo ser capaz de leer la mente de Sancho, pero es razonable suponer que había algo más detrás de su mensaje que el hecho de que él, Saka y Marcus Rashford vieran cómo Gianluigi Donnarumma salvaba sus remates en la final de la Eurocopa 2020, en la que Italia triunfó en el estadio de Wembley.
Lo que ocurrió después fue la parte más desagradable de lo que había sido un torneo de gran calidad e intriga, celebrado por primera vez en toda Europa.
Parte de las redes sociales británicas se convirtieron en un lugar feo y retorcido, lleno de viles mensajes de abuso e insensatez dirigidos a esos tres jugadores.
Ninguno de los mensajes merece repetirse, pero el peor de ellos establecía absurdos paralelismos con el hecho de que los dos goleadores de Inglaterra, Harry Kane y Harry Maguire, son blancos, y Rashford, Sancho y Saka son negros.
El sábado, Saka marcó el gol del empate en cuartos de final de Inglaterra y volvió a ver puerta en la tanda de penaltis. Rashford y Sancho no fueron convocados para la Eurocopa 2024 tras no estar en forma en sus clubes.
"¿Dónde están ahora los racistas? ????", escribió el ex defensa inglés Rio Ferdinand, encima de una foto de the five pateadores ingleses, todos los cuales marcaron para congelar una semifinal contra Holanda en Dortmund el miércoles.
En ese grupo estaban Cole Palmer, de ascendencia caribeña, Jude Bellingham, Saka, Ivan Toney y Trent Alexander-Arnold. El guardameta suizo Yann Sommer no tuvo ocasión de detener ninguno de sus disparos, y la Inglaterra de Gareth Southgate avanzó, a pesar de su deslavazada actuación hasta la fecha.
Su éxito no fue más que un recordatorio de la insensatez del abuso de la última vez. En este torneo, aunque las cosas no hubieran ido como Inglaterra en los penaltis, se habían tomado medidas para evitar que se repitiera.
Representantes de la policía del Reino Unido se reunieron con el equipo en las principales instalaciones de entrenamiento de Inglaterra en marzo.
La policía también tomó medidas activas para reducir el periodo de espera para recibir información sobre delincuentes de las empresas de medios sociales.
"Hemos explicado a los jugadores que estamos ahí para apoyarlos", declaró a la BBC el jefe de policía Mark Roberts. "Les hemos dado algunos consejos sobre cómo pueden protegerse creando sus propias cuentas para intentar evitar que ocurra y para tranquilizarles diciéndoles que estamos ahí.
"Es realmente deprimente ver algunos de los abusos de los que son objeto nuestros jugadores negros en particular, por lo que hemos trabajado mucho con las empresas de medios sociales.
"En este país, si alguien cree que puede hacerlo y permanecer en el anonimato, no puede. Les encontraremos".
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Cuando se produjo el comportamiento ofensivo, Rashford sólo tenía 23 años, Sancho 21 y Saka 19. La fortaleza mostrada por Saka en Düsseldorf fue poderosamente impresionante.
"Puedes fracasar una vez, pero puedes elegir si volver a ponerte en esa situación o no", declaró Saka en una rueda de prensa. "Yo am un tipo que se va a poner en esa situación".
Martin Rogers es columnista de FOX Sports. Síguele en Twitter @MRogersFOX y suscríbete al boletín diario.