NFL legendario NFL Leigh Steinberg analiza QB Fernando Mendoza
Leigh Steinberg, que ha representado al número uno del NFL de NFL en ocho ocasiones —todo un récord—, nos da su análisis sobre Fernando Mendoza, el que se prevé que sea la primera elección.
La «Mendoza Mania» ha llegado a la NFL.
Fernando Mendoza, elegido en primera posición en el draft de este año por los Las Vegas , llega al fútbol americano profesional con una de las historias más inesperadas de este deporte.
El legendario agente de fútbol americano Leigh Steinberg, que ha representado a ocho jugadores elegidos en primera posición del draft —todo un NFL, cree que lo que diferencia a Mendoza del resto de promesas tan cotizadas son sus palabras.
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«La forma en que se relaciona con la gente», dijo Steinberg, era lo más especial de Mendoza, en una entrevista con Fox News .
«Parece que tiene muy buen tacto a la hora de tratar con sus compañeros. Da la impresión de ser un líder nato. Se expresa muy bien en las entrevistas. Se expresa muy bien en todo. Y bueno, el trabajo de un quarterback franquicia es representar a la franquicia, y él se convierte en la cara más visible de la misma. Y, ya sabes, es guapo. Habla bien, y creo que es, en cierto modo, el representante o portavoz ideal para el equipo».
¿Cómo es que un chaval de Florida nadie esperaba se convirtió en ganador del Trofeo Heisman, campeón nacional y la primera elección general NFL este año?
Los abuelos de Mendoza huyeron de Cuba comunista
La razón por la que Fernando Mendoza está en EE. UU. y está dejando mark la historia del fútbol es una decisión valiente que tomaron sus abuelos hace décadas.
Después de que Fidel Castro tomara el poder en Cuba instaurara un régimen comunista, los cuatro abuelos de Mendoza huyeron del país y se vinieron a Estados Unidos.
«Todos pensábamos que era algo temporal», había dicho anteriormente el abuelo materno de Mendoza, Alberto Espino, a The Washington Post. «Era imposible que Estados Unidos permitiera que hubiera un régimen comunista a 90 millas de distancia».
Pero el régimen de Castro se mantuvo, así que Espino y los Mendoza se quedaron en EE. UU. y se la montaron como estadounidenses. Y eso significaba practicar deportes estadounidenses.
Los padres de Mendoza eran deportistas de élite
Sus dos padres crecieron en Miami, Florida, como hijos de refugiados cubanos.
El padre de Mendoza, Fernando Mendoza Sr., fue remero en la Universidad de Brown y se llevó la medalla de oro en el Campeonato Mundial Juvenil de 1987.
Pero el padre de Mendoza también jugaba al fútbol americano cuando era más joven, y fue compañero de equipo del entrenador jefe Miami , Mario , en el instituto Christopher durante los años 80. Mendoza acabaría derrotando al antiguo compañero de equipo de su padre en la final del campeonato nacional de la CFP de este año.
Por su parte, su madre, Elsa Mendoza, jugaba al tenis en la Universidad de Miami.
Cuando Mendoza era pequeño, a su madre le diagnosticaron una enfermedad grave.
Mendoza nació en Boston en 2003, siendo el mayor de los tres hijos de sus padres, antes de que su familia volviera a Miami, donde crecería.
Pero cuando Mendoza tenía solo unos 4 años, a su madre le diagnosticaron esclerosis múltiple. Es una enfermedad crónica y autoinmune del sistema nervioso central que puede afectar al cerebro y a la médula espinal. Lleva varios años en silla de ruedas.
Elsa Mendoza contó esa experiencia en una carta de 2015 dirigida a sus hijos, que se publicó en The Player's Tribune.
«Me diagnosticaron hace unos 18 años, pero claro, vosotros nunca lo supisteis. Tú y Alberto erais muy pequeños, y yo estaba bien… y, sobre todo, no quería que os preocupaseis. Me parecía algo imposible de haceros llevar a vosotros. A mis queridos chicos. Y luego seguí estando bien hasta hace unos 10 años, cuando fuimos a esquiar y me rompí el tobillo y la rodilla», escribió.
«Pero incluso después de eso, todavía no estaba del todo preparada para contártelo; solo te dije que mi pierna no se había curado del todo, y que por eso tu madre cojeaba. No fue hasta hace cinco años, cuando me contagié de la COVID, que las cosas empezaron a ir de mal en peor, hasta el punto de que ya no se podía ocultar más. Fue durante la temporada de fútbol, y me di cuenta de que no iba a poder viajar. ¿Y la idea de que te preguntaras si te apoyaba menos porque, de repente, ya no iba a tus partidos? Lo odiaba. Así que ahí fue cuando supe que teníamos que sentarnos a hablar contigo y con tu hermano».
Luego recordó: «Lo difícil que acabó siendo esa conversación. “Tu madre tiene esta enfermedad degenerativa… y, aunque no sabemos cómo va a evolucionar, va a empezar a afectarnos de varias formas. Pero no nos afectará en lo que de verdad importa. Nos tendremos los unos a los otros, nos querremos y estaremos ahí los unos para los otros. Te lo prometo”».
Se crió en el seno de una familia católica y estudió en un colegio católico de élite
De pequeño, Mendoza recogía mangos del jardín de sus abuelos y los vendía puerta a puerta a sus vecinos.
Indiana , Fernando Mendoza, se dispone a lanzar un pase durante la jornada NFL de la universidad, celebrada en Bloomington ( Indiana), el 1 de abril de 2026. (AJAP Photo)
De joven, no solo se pasó al capitalismo, sino que también se hizo católico.
Más tarde siguió los pasos de su padre y empezó a jugar al fútbol americano en el instituto Christopher , un colegio católico privado de élite solo para chicos, con una matrícula de 18 000 dólares al año y un programa de fútbol americano.
Como quarterback titular del equipo en su último año de instituto, llevó a su equipo a un balance de 11-3 y a las semifinales estatales de la FHSAA Clase 8A de 2021.
Pero no fue suficiente para ganarse el aprecio de muchos ojeadores universitarios.
Como recluta de dos estrellas, Mendoza ocupaba el puesto 2.149 en la clasificación nacional de su promoción de instituto. No recibió ni una sola oferta de beca de la FBS.
Prefirió la Universidad de California en Berkeley a Yale
Como las ofertas al terminar la universidad eran escasas, Mendoza estuvo a punto de aceptar una plaza en la Ivy League y un puesto en el equipo de fútbol americano sin beca en Yale. Pero, en lugar de eso, cruzó el país para probar suerte en Berkeley, California.
No le dieron la titularidad desde el primer día; en cambio, se tomó un año sabático, estudió el juego y, sin hacer mucho ruido, se sacó la carrera de Empresariales en la prestigiosa Haas School of Business en solo tres años.
Como quarterback, se ganó el puesto de titular en 2023 y 2024, convirtiéndose en el líder histórico de Cal en porcentaje de pases completados (66,4 %) y empatando en séptimo lugar en partidos con 250 yardas de pase.
El quarterback deCalifornia Bears, Fernando Mendoza, posa en el campo tras el partido contra los Arizona Wildcats en el California Stadium de Berkeley, el 24 de septiembre de 2022. (DarrenUSA Today Sports)
Pero su carrera en el fútbol americano universitario ni siquiera había empezado de verdad.
Indiana de Indiana
En 2025, Mendoza tomó la decisión de cambiarse a Indiana. Lo que vino después se considera una de las rachas más inesperadas de la historia del fútbol americano universitario.
Lanzó para 3.535 yardas, 41 touchdowns y solo 6 intercepciones, completando más del 72 % de sus pases, además de sumar siete touchdowns por carrera, y ganó el Trofeo Heisman.
«Muchas veces no es hasta el final de su etapa universitaria cuando muestran exactamente esas cualidades. Así que ha habido una gran maduración», dijo Steinberg sobre el gran repunte de Mendoza en su último año. «Ha habido varios jugadores que han madurado tarde... los fichas en el momento álgido de su carrera y lo dan todo. Se necesita tiempo para leer las defensas y ver el campo».
Luego, cuando empezaron los playoffs, se ganó un lugar en la historia del fútbol americano universitario. Lanzó ocho touchdowns con solo cinco pases fallidos en los primeros partidos de los playoffs contra Alabama el Rose Bowl y contra Oregón en el Fiesta Bowl.
En la final del campeonato nacional, disputada en su ciudad natal, Miami Miami , el equipo de su ciudad, fue nombrado «Jugador Ofensivo del Partido» del Campeonato Nacional de la CFP, tras anotar un touchdown decisivo de 12 yardas en el último cuarto que selló el título.
Hoosiers Indiana Hoosiers , Fernando Mendoza, sostiene el trofeo tras la final del Campeonato Nacional de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario, celebrada en el Hard Rock Stadium de Miami , Florida, el 19 de enero de 2026. (Mark . Rebilas/Imagn Images)
Indiana el primer equipo de la historia moderna del fútbol americano universitario en lograr un récord perfecto de 16-0 bajo el liderazgo de Mendoza, lo que la convierte en una de las mejores temporadas de un quarterback en la historia del fútbol americano universitario.
Ahora empieza lo bueno
Ahora que los Raiders han elegido a Mendoza como primera elección general, empezará su NFL en Sin City.
Steinberg cree que la combinación funcionará bien tanto en lo deportivo como en lo empresarial.
«Es la elección perfecta para los Raiders porque es alguien en torno al cual pueden construir una franquicia. Parece tener las cualidades de liderazgo y la capacidad de motivación necesarias para dirigir un equipo. Tiene gran carácter y es corpulento. Además, tiene una gran potencia de lanzamiento. Ha demostrado en varias ocasiones que es capaz de sacar al equipo de apuros en situaciones críticas», dijo Steinberg.
«Como propuesta de marketing, Las Vegas la ciudad deportiva más de moda de todo Estados Unidos... Es un buen entorno en el que estar, con aficionados que te apoyan y empresas dispuestas a ofrecer patrocinios y acuerdos publicitarios».
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Mendoza ya ha presentado 12 solicitudes de registro de marcas. Entre ellas se encuentran su nombre, «Fernando Mendoza», «Mendoza», «Flippin'» y «HE15MENDOZA», destinadas a cubrir ropa deportiva y productos promocionales.
«Al elegir 12 áreas diferentes, ya cubríamos prácticamente todo el ámbito. Y eso significa que nadie puede lanzarse a crear productos de Mendoza sin pasar por él», dijo Steinberg.
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