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Las carencias defensivas James quedaron al descubierto en la derrota de los Cleveland Cavaliers en el primer partido contra los New York Knicks el martes por la noche.

Los Cavaliers llegaron a tener una ventaja de hasta 22 puntos antes de que Jalen Brunson liderara la espectacular remontada de los Knicks, que acabaron ganando por 115-104. Brunson anotó 38 puntos, incluyendo canastas decisivas en el último cuarto mientras Harden le defendía. 

Harden puso a los Cavaliers por delante a pocos segundos del final, mientras que Brunson respondió para empatar el partido. Sam Merrill, de Cleveland, tuvo la oportunidad de anotar la canasta de la victoria al final del último cuarto, pero su tiro dio vueltas alrededor del aro y se salió.

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James en la prórroga

Mikal Bridges, de los New York Knicks (a la izquierda), marca a James , de los Cleveland Cavaliers, durante la prórroga del primer partido de la serie de las finales de la Conferencia Este, el martes 19 de mayo de 2026, en Nueva York. (AP PhotoSeth )

Así pues, Nueva York superó a Cleveland por 14-3 en la prórroga, poniendo el broche de oro a una remontada increíble.

Harden sumó 15 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias, pero cometió seis pérdidas de balón y terminó con un balance de -6 en la cancha. NBA criticaron a Harden por no dar la talla en defensa cuando más importaba, una crítica que le ha perseguido durante toda su carrera.

El entrenador de los Knicks, Mike , señaló tras el partido que el plan era marcar a Harden.

«No hay ningún secreto: estábamos presionando a Harden», dijo Brown. «A veces tienes que hacer lo que dicta el partido, y ellos intentaban hacer lo mismo con Jalen, así que dijimos: “Vale, creemos que podemos jugar así”. Intentamos no jugar mucho así, pero creemos que con Jalen tenemos a un jugador con el que podemos hacerlo».

Harden le dio todo el mérito a Brunson por hacer jugadas difíciles en los momentos decisivos.

James pierde el balón

José Alvarado, de los New York Knicks (a la derecha), le quita el balón a James , de los Cleveland Cavaliers, durante la primera parte del primer partido de las finales de la Conferencia Este, el martes 19 de mayo de 2026, en Nueva York. (AP PhotoSeth )

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«Ha fallado algunos tiros difíciles, pero está claro que todos sabemos que es un gran jugador en el uno contra uno», dijo Harden. «Cualquiera que se quede solo va a tener dificultades, así que tenemos que esforzarnos más para asegurarnos de que vea a los defensores. Por otro lado, ellos hacen un buen trabajo apoyándole y ayudándole cuando se queda solo. Ha metido algunos tiros difíciles, pero tenemos que hacerlo mejor como equipo».

El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, dijo que el equipo hizo algunos ajustes, pero que nada funcionó.

«Empezamos a lanzarle dos a la vez, quitándole el balón de las manos, con una rotación completa», dijo Atkinson.James bien casi todo el partido. Oye, no estuvimos muy bien en defensa en el último cuarto».

Dijo que nunca se le había pasado por la cabeza sacar a Harden de la cancha por motivos defensivos.

«Mira, ha sido uno de nuestros mejores defensas y un jugador clave en los playoffs», dijo Atkinson. «Confío en él. Es inteligente y tiene unas manos fantásticas».

Jalen Brunson regatea

Jalen Brunson, de los Knicks, se adelanta a Dennis Schroder, de los Cleveland Cavaliers, durante el primer partido de las finales de la Conferencia Este, el martes 19 de mayo de 2026, en Nueva York. (AP PhotoSeth )

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El segundo partido está programado para el jueves a las 20:00 h (hora del Este) en el Madison Square Garden.

The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.