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Cuando a principios de este mes comenzaron las pruebas olímpicas de Estados Unidos en Eugene (Oregón), muchas estrellas del atletismo masculino y femenino buscaban su primer viaje a los Juegos.
Por otra parte, muchos otros ya sabían lo que era representar a Estados Unidos en los Juegos, incluida Lolo Jones, que ya estaba haciendo historia al clasificarse para las pruebas a los 41 años.
Jones, dos veces olímpica como vallista y miembro del equipo estadounidense de bobsled en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, lo sabe todo sobre darlo todo por su país. Es una de las razones por las que luchó contra la adversidad física y emocional para llegar a Eugene este año.
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Lolo Jones, del Equipo de Estados Unidos, posa para un retrato durante el rodaje de los Juegos Olímpicos de Pekín 2022 del Equipo de Estados Unidos, el 12 de septiembre de 2021 en Irvine, California. (Tom Pennington/Getty Images para el Equipo de EE.UU.)
"Ni siquiera sé cómo describirlo con palabras, porque es una gran emoción formar parte de un equipo olímpico y representar a todo un país que te va a estar observando, animando y al que representas", dijo Jones a Fox News Digital, al tiempo que explicaba por qué su asociación con Purina Pro Plan es tan importante para ella. "Tus esfuerzos representan a una nación, y es simplemente una emoción dentro de tu corazón y de tu pecho que te hace querer dar lo mejor de ti. Porque es un gran honor".
Jones luchó contra una lesión en los isquiotibiales durante las pruebas, hasta el punto de que dijo que ni siquiera estaba segura de que sus tacos tocaran la pista cuando se dispuso a correr los 100 metros vallas.
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Pudo correr la carrera, y aunque 14,86 fue el tiempo final en las preliminares, Jones estaba extasiada por haber podido superar las 10 vallas sin equivocarse drásticamente.
Incluso antes de correr la carrera, Jones, a sus 41 años, se convirtió en el corredor de 100 metros vallas de más edad en clasificarse para las pruebas olímpicas.
Su tiempo, sin embargo, significó que no representaría a Estados Unidos en las vallas durante los Juegos de París. En su lugar, ese honor recae en Masai Russell, Alaysha Johnson y Grace Stark, que competirán en sus primeros Juegos Olímpicos.
Jones sabe que la sensación sin palabras de llevar ese USA en el pecho les llegará en cuanto toquen la pista en París.
Jones explicó lo que había oído decir a otros olímpicos en el pasado cuando describían cómo era.
"Nunca he estado prometida ni casada, pero te diré que cuando hablo con otros deportistas olímpicos que sí lo han estado, dicen que los días más felices de su vida fueron cuando se casaron y cuando entraron en algún equipo olímpico y supieron que representarían a su país", dijo Jones. "Eso me parece una locura: cuánta responsabilidad asumimos al representar a la gente".
Lolo Jones del equipo de Bobsled de EE.UU. posa en el Parque Olímpico durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 el 20 de febrero de 2014 en Sochi, Rusia. (Scott Halleran/Getty Images)
Mientras que los compañeros de Jones se dirigirán al extranjero, ella sigue tomándose las cosas mes a mes con su propia carrera. A Jones le han dicho que se retire más veces de las que puede contar, incluido el momento en que terminó su eliminatoria de semifinales en los trials de este año.
Respondió "rotundamente no" cuando se le preguntó si competiría en los Juegos de Verano de Los Ángeles 2028, pero dejó la puerta abierta al trineo, que participaría en los Juegos de Invierno de Milán 2026.
El impulso para seguir compitiendo le viene de dentro -como dice Jones, le encantan los retos desde que en la escuela secundaria nadie quería hacer vallas y ella dio un paso al frente-, pero también tiene que ver con representar a las Barras y Estrellas.
Mantenerse activo con Loki
Puede que Jones no esté corriendo vallas en París, pero se mantiene activa en casa con el manojo de energía y alegría al que llama Loki, su perro, que apareció en ladocuserie "Fueled By" de Purina Pro Plan Sport, que muestra cómo es su compañero de entrenamiento fuera de la pista.
De hecho, cuando Jones volvió a casa de las pruebas, no se encontraba en un gran estado mental después de ver las reacciones a sus tiempos en las carreras. Loki es mucho más que un compañero de entrenamiento: es un verdadero compañero.
Lolo Jones reacciona tras competir en la primera ronda de los 100 metros vallas femeninos en la octava jornada de las pruebas de atletismo del Equipo Olímpico de EE.UU. 2024 en Hayward Field el 28 de junio de 2024 en Eugene, Oregón. (Patrick Smith/Getty Images)
"Me pareció increíble ver cómo captaba lo deprimida que estaba", explicó Jones. "Realmente estaba luchando por procesar las emociones de esto. Me estaban presionando para que me retirara, y él siempre quiere salir. Creo que se daba cuenta, y en vez de eso se acurrucaba conmigo en la cama. Acostado sobre mí, y estaba siendo más cariñoso, y fue como: 'Vaya, creo que se da cuenta de por lo que estoy pasando'. Para mí, eso fue mucho".
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Tener un compañero como Loki es la razón por la que a Jones le apasiona lo que Purina Pro Plan hace por los animales. Por cada visionado de la docuserie, Purina Pro Plan donará 1 $ (hasta 150.000 $) a Athletes for Animals, una organización sin ánimo de lucro que se dedica a proteger a las mascotas sin hogar.
Mientras Jones anima al Equipo de EE.UU. en los Juegos Olímpicos de este año, Loki estará a su lado haciendo lo mismo.
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