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La carrera de Flau’jae Johnson destaca no solo por sus logros en la cancha, sino también por haber desafiado el panorama marcado por las numerosas transferencias de la era NIL en el deporte universitario.

Hace más de cuatro años, Johnson se comprometió con la LSU. Si avanzamos hasta 2026, vemos que nunca ha abandonado la universidad en la que se matriculó por primera vez. Su vínculo con esta potencia de la Southeastern Conference es tan profundo que enterró a su querida mascota, un dragón barbudo llamado «Four» (en referencia a su número de camiseta), en el campus de Baton Rouge.

El viernes, Johnson saltará a la cancha por última vez con la camiseta de las Tigers, poniendo así fin a su prolífica carrera en el baloncesto universitario. 

Pero cuando la LSU se enfrente a Jacksonville , cabeza de serie número 15, Jacksonville la primera ronda del Torneo de la NCAA, el otro dragón barbudo de Johnson, Champ, estará con ella —al menos en espíritu—.

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Flau'jae Johnson aparece en un juego

Flau'jae Johnson y las LSU Tigers se enfrentarán a las Tennessee Vols el 26 de febrero de 2026 en el Pete Maravich Assembly Center de Baton Rouge, Luisiana. (Scott Today Network vía Imagn Images)

Probablemente, la mayoría de los compañeros de equipo de Johnson preferirían evitar al reptil. Pero a Izzy Besselman, la escolta de la LSU y amiga íntima de Johnson, la engañaron para que abriera una cesta que ella creía que estaba vacía, pero que en realidad contenía al dragón barbudo.

Johnson está pensando en llevar a Champ al gimnasio para los entrenamientos, ya que ha visto que algunas de sus compañeras de equipo llevan a sus perros.

La estrella de la LSU, Flau'jae Johnson, afirma que la liga sin rival está «cambiando las reglas del juego» al sumarse a una colaboración NIL

Sin embargo, con su última temporada a la vista, Johnson ha dicho que está dispuesta a afrontar el reto que le espera, independientemente de hasta dónde llegue la LSU. 

«Marzo siempre es un buen mes», dijo a los periodistas durante el SEC . «Me encanta marzo. La cuestión es que es cuando todo el mundo está más concentrado, y solo tienes que confiar en tu trabajo».

Johnson, que también es cantante y está fichada por Roc Nation, tiene una rutina matutina que incluye ver vídeos de partidos con su entrenador y hacer ejercicio además de los entrenamientos del equipo. Varias marcas también se han asociado con Johnson, y ella saca tiempo para cumplir con los compromisos relacionados con esos acuerdos.

Besselman destacó la capacidad de Johnson para sacar lo mejor de sus compañeras de equipo. 

«Ver lo mucho que se esfuerza me motiva a mí y a todos los demás en este vestuario», declaró Besselman a Yahoo Sports. «Es una gran persona a la que admirar».

Flau'Jae Johnson lanza

Flau'jae Johnson, de los LSU Tigers, en acción contra los Tulane Green Wave en el Pete Maravich Assembly Center de Baton Rouge, Luisiana, el 20 de noviembre de 2024. (Reagan Cotten/LSU/University Images vía Getty Images)

La entrenadora de Johnson, Kim , es conocida por su enfoque de «mano dura», un estilo que ha dado sus frutos con tres títulos nacionales en Baylor y otro en LSU. Johnson dijo que Mulkey la ayudó a convertirse en una jugadora más eficaz y, en definitiva, mejor.

«Podría ser más fácil entrar en el portal de traspasos, irme a un equipo con un historial pésimo y promediar 30 puntos», dijo Johnson. «Podría hacerlo. Lo hice en el instituto. ¿Me entiendes? La universidad no es muy diferente».

«Pero quiero jugar con los mejores del país. Quiero jugar con un entrenador exigente que haya ganado campeonatos. Quiero jugar con gente de la que pueda aprender a ser eficaz. Quiero jugar en posiciones que no me favorecen y aun así salir victorioso. Para mí, lo que pasa es que me gusta hacer las cosas difíciles».

Flau'jae Johnson habla durante un evento

La jugadora de baloncesto femenino de las LSU Tigers, Flau'jae Johnson, habla durante el estreno mundial de «The Money Game» en el Pete Maravich Assembly Center el 4 de septiembre de 2024, en Baton Rouge, Luisiana.  (LSU Athletics/University Images vía Getty Images)

Johnson va por buen camino para competir en Unrivaled ya el año que viene, tras haber firmado un contrato NIL con la liga femenina de 3 contra 3.

Mulkey dijo que cree que Johnson es una de las mejores deportistas que han jugado en la LSU, en parte por su labor filantrópica, pero también por lo que ha aportado a la trayectoria del programa.

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«Se arriesgó al venir a LSU cuando ¿qué teníamos que ofrecerle?», dijo Mulkey en la noche de los seniors. «Acabábamos de llegar, y ella fue la primera jugadora del McDonald’s All-American que fiché en LSU. La historia de Flau’jae será todo lo que acabo de mencionar, pero para mí lo más importante es que se quedó cuatro años en LSU y se va a graduar. 

«Si piensas en el deporte universitario hoy en día, ya nadie lo practica. Y a ella le encanta la LSU, y, a cambio, la LSU la acogió y le devolvió ese cariño».

La LSU se ha clasificado como cabeza de serie n.º 2 en el torneo de baloncesto femenino de la División I de este año . Las Tigers jugarán en la Sacramento .

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