¿Es Michigan lo suficientemente bueno para repetir como campeón nacional? ¿Es Texas lo suficientemente bueno como para ganar a un equipo de los Playoffs de Fútbol Universitario?
Lo sabremos el 7 de septiembre, cuando los Wolverines reciban a los Longhorns en el partido del Gran Mediodía de la FOX. El horario del partido y el equipo de retransmisión, formado por Gus Johnson, Joel Klatt y Jenny Taft, se dieron a conocer durante el partido de primavera de Michigan, que fue televisado el sábado en directo por FOX.
Dado que los Wolverines empezarán esta temporada sin el quarterback campeón nacional J.J. McCarthy, el corredor Blake Corum, el wide out Roman Wilson y el defensive back Mike Sainristil, este equipo de Michigan no parece capaz de vencer a un equipo de Texas que recupera al quarterback Quinn Ewers, al corredor CJ Baxter y al linebacker Anthony Hill.
La incorporación del ex wide out de Alabama Isaiah Bond a la lista de los Longhorns añade un interesante aspecto estratégico a la preparación por ambas partes, ya que Bond y la Crimson Tide se enfrentaron a Michigan en la Rose Bowl el año pasado.
El equipo que la entrenadora jefe Sherrone Moore puso en el campo para el partido de primavera de los Wolverines tiene talento. Michigan recupera a los cuatro linieres defensivos que se enfrentaron a Alabama en una jugada de cuarto down en la Rose Bowl y se ganaron la oportunidad de jugar y ganar el título nacional: Derrick Moore, Josaiah Stewart, Mason Graham y Kenneth Grant.
En la secundaria, Michigan recupera a Will Johnson, cornerback del primer equipo All-American, que encabeza una defensa bajo un nuevo liderazgo, con Wink Martindale asumiendo el cargo de coordinador defensivo. La filosofía de la defensa de Michigan no ha cambiado en tres años, y es una defensa que Martindale enseñó a los ex coordinadores defensivos de Michigan Jesse Minter y Mike Macdonald. El coordinador ofensivo Kirk Campbell sustituirá a Moore en la dirección de juego, pero el ataque, al igual que la defensa, se mantiene fiel a su filosofía.
Los Wolverines no están tan lejos de los Longhorns y pueden recortar distancias este verano. Pero perder a Jim Harbaugh por irse a la NFL no es un detalle menor. Mantener a Steve Sarkisian -al que le ofrecieron el puesto en Alabama- en Texas de cara al primer año del programa en la competición de la SEC tampoco lo es.
La continuidad se está convirtiendo en un bien preciado en el fútbol universitario con la creación del portal de fichajes. Para los entrenadores, en concreto para los entrenadores jefe, aceptar un nuevo trabajo en otra escuela crea una ventana de 30 días para que los jugadores entren en el portal de fichajes, independientemente del momento. Y un movimiento así puede destrozar un programa.
La continuidad entre los jugadores nunca ha sido tan importante, porque la profundidad nunca ha sido tan importante en este deporte. Antes de 2018, la gestión de plantillas era un término utilizado principalmente en el fútbol profesional. Ahora, ninguna plantilla está a salvo del portal de un año para otro. Ahora se hace más hincapié en mantener a los jugadores, especialmente a los jugadores con experiencia que pueden rellenar un cuadro de profundidad.
Ahí es donde se separarán los 12 equipos que componen el College Football Playoff de este año. Michigan tiene este verano para desarrollar a esos jugadores en posiciones como su línea defensiva. Pero son uno de los pocos equipos que no necesitan profundidad en el quarterback.
Aunque la mayoría está de acuerdo en que es probable que Alex Orji empiece como pívot en la 1ª semana contra Fresno State, los suplentes Davis Warren, Jaydn Davis y Jayden Denegal demostraron lo suficiente durante el partido de primavera como para que Michigan se sienta bien respecto a la profundidad de su QB.
Con esa posición asegurada, los esfuerzos por retener y reclutar jugadores durante esta ventana de fichajes para crear esa profundidad tendrán que exhibirse en noviembre para que los Wolverines tengan la oportunidad de defender su título nacional.
RJ Young es redactor y analista nacional de fútbol universitario para FOX Sports y presentador del podcast "El programa número uno de fútbol universitario"." Síguelo en Twitter en @RJ_Young y en suscríbete a "The RJ Young Show" en YouTube.