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Albert estaba en plena segunda MLB en MLB cuando se encontraba en el Wrigley Field y a punto de recibir una de las peores noticias de su vida.

Pujols' Los St. Louis  estaban en Chicago 22 de junio de 2002 para enfrentarse a sus rivales de la División Central de la Liga Nacional, los Cubs, cuando el receptor Joe anunció al público del Wrigley Field que el partido se había cancelado debido a una «tragedia en la familia de los Cardinals».

Justo antes de que Girardi se dirigiera al público, los Cardinals se enteraron de que el lanzador titular Darryl Kile había fallecido repentinamente a los 33 años.

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Albert y Darryl Kile caminando por el campo del Busch Stadium

Albert y Darryl Kile, de los Cardinals, salen al campo durante un partido contra los Pittsburgh Pirates en el Busch Stadium de St. Louis, Missouri, el 10 de mayo de 2001. (Getty Images)

«Es que fue devastador, y te pones a llorar; fue una experiencia horrible para nosotros», recordó Pujols a Fox News al hablar de «el primer tipo que me acogió bajo su protección».

Sin embargo, casi 24 años después de la muerte de Kile, la influencia del lanzador sobre Pujols sigue siendo muy fuerte. Ahora, Pujols está haciendo lo que puede para devolverle el favor.

El futuro miembro del Salón de la Fama se une a la hija de Kile para concienciar sobre el riesgo de las enfermedades cardíacas y el colesterol alto con su programa «Playing With Heart», después de que la leyenda de los Cardinals, Adam , se sumara a la causa el año pasado.

Este año, un total de nueve equipos de béisbol se han sumado a la causa, entre ellos los Cardinals de Pujols y Kile, los New York Yankees, los Boston Red Sox, los San Diego Padres, los Philadelphia Phillies, San Francisco , Los Angels, Houston y Atlanta .

«Lo que su padre hizo por mí», dijo Pujols en una entrevista conjunta con Sierra Kile, señalándola, «el impacto que tuvo en mí durante ese breve periodo de tiempo que trabajamos juntos, fue algo muy especial».

«Una gran persona que, por desgracia, nos dejó demasiado pronto, pero que dejó huella, y ahora podemos dar vida a su historia y usarla para concienciar de verdad a la gente sobre el colesterol alto y esta enfermedad, y evitar que la gente sufra un infarto si no se cuida», dijo Pujols. «Así que estoy muy contento de formar parte de esto. Y me alegra mucho ver a Sierra aquí».

A Sierra Kile le hacía mucha ilusión tener a Pujols en su equipo.

«Lo primero que me dijo fue: “La última vez que te vi, tenías 5 años y eras un pequeñín”», contó Kile al referirse a su reencuentro con la MLB , autor de 703 jonrones. «Pero formar parte de este programa con Merck, poder usar la historia de mi padre para ayudar a concienciar sobre los peligros del colesterol malo y la importancia de acudir al médico, significa mucho para mí, y estoy muy contenta de que Albert tanta gente se hayan sumado a esto».

Los jugadores de los St. Louis , de pie en el campo, ven un vídeo homenaje a Darryl Kile

Los St. Louis están en el campo viendo un vídeo homenaje a Darryl Kile, el lanzador de los Cardinals que falleció de insuficiencia cardíaca a los 33 años. (Getty Images)

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Sierra solo tenía 5 años cuando perdió a su padre, pero siempre supo que quería mantener vivo el legado de su papá.

«Mi madre, cuando nos criaba a mis hermanos y a mí, hizo un trabajo estupendo contándome cosas sobre mi padre, y creo que ver a los jugadores con los que solía trabajar y que solo me cuentan cosas increíbles sobre él como compañero de equipo, como jugador y, en general, como persona», dijo Kile. «Y he podido ponerme en su piel gracias a las historias que me han contado Albert algunos de los chicos con los que solía jugar; ha sido increíble».

Pujols jugó durante 22 MLB y acabó convirtiéndose en mentor de la siguiente generación, concretamente Mike . Una vez que se consolidó como veterano, supo devolver lo que le habían dado, y sabe que debe seguir haciéndolo ahora que está retirado.

«Recordé por qué me acogió bajo su protección, por qué quería ayudarme, por qué quería enseñarme cosas diferentes, por qué quería guiarme. Fue por momentos como este, y por momentos como los que viví durante mis 22 años como profesional, guiando también a otros, y quién sabe adónde llevará esa historia cuando de verdad marcas la diferencia en la vida de alguien», dijo Pujols.

La camiseta de Darryl Kile colgada en el banquillo de Louis St. Louis

Una camiseta de Darryl Kile cuelga en el banquillo de los St. Louis unos días después de su muerte. (Getty Images)

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«Aquí am, ya sabes, 26 años después, 27 años después, hablando de él como si fuera ayer. El impacto que tuvo en mi vida es realmente especial. Y me alegra ver a Sierra, estar en contacto con la familia, y simplemente mencionar su nombre, y convertir esta tragedia en un momento positivo».

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