Los Seahawks han vuelto a demostrar por qué tienen la mejor defensa del fútbol americano. Los Lions tienen al quarterback ideal para acabar con el récord perfecto de los Vikings. Puede que los Giants tengan un nuevo quarterback titular.
Cada semana, me sumerjo en el vídeo de los entrenadores «All-22» antes de compartir algunas ideas sobre qué seguir de cerca. Aquí tienes tres temas que podrían convertirse en historias a largo plazo y que involucran a algunos de los mejores equipos y jugadores de la NFL.
Cada vez que una defensa se enfrenta a un excompañero que les ha estado tomando el pelo y atormentando en los entrenamientos durante años, el equipo está deseando que empiece el partido para neutralizar a su ex y ganarse el derecho a presumir. Con el corredor estrella Kenneth Walker III de vuelta en Seattle para enfrentarse a la mejor defensa de la liga en horario de máxima audiencia la semana pasada, el mundo del fútbol americano estaba deseando ver cómo le iría a K9 en su regreso a casa frente al «Dark Side».
Walker, claro, no llegaba al partido solo como el actual MVP de la « Super Bowl ». Era el líder en yardas por carrera de la « NFL», tras promediar la friolera de 133 yardas por partido y forzar 51 placajes fallidos en cinco partidos. Este profesional de quinto año conseguía 9,2 yardas por carrera cuando no le placaban detrás de la línea de scrimmage, lo que le situaba a la cabeza de la « NFL » con más de una yarda de ventaja (mínimo 25 carreras). Sin embargo, los Seahawks son un equipo con un placaje muy seguro, con una tasa de placaje del 90,1 % (la tercera más alta) y que golpea a los corredores en el backfield en el 48,5 % de sus acarreos, siendo que el 22,7 % de esos golpes se traducen en un placaje con pérdida de yardas o sin ganancia.
Un análisis minucioso y exhaustivo de la grabación de este enfrentamiento de la semana 7 nos ha revelado muchas cosas sobre los Seahawks. En concreto, cuentan con la mejor defensa del fútbol americano. Mike Macdonald, un entrenador con mentalidad defensiva, ha implantado un esquema que permite a sus jugadores clave actuar con rapidez, pero desde distintas posiciones y alineaciones. Como defensor del fútbol americano sin posiciones fijas, los Seahawks tienen siempre en el campo entre cinco y seis defensas, y su uso inteligente de las formaciones «Nickel» y «Dime», independientemente de la formación ofensiva rival, pone de manifiesto la versatilidad de la unidad, con defensas que actúan casi como linebackers en los blitz.
Contra los « Kansas City », Seattle no se desvió de esa estrategia, alineando a cinco o más defensas en el 100 % de las jugadas. Con Macdonald manteniendo a sus defensas en profundidad para evitar pases largos, los Seahawks lograron controlar a Walker de forma impresionante sin tener que reforzar la zona de la línea de scrimmage. Acabaron con un porcentaje de «stacked-box» del 7,1 %, según Next Gen Stats, mientras mantenían a los « Chiefs » en 4,3 yardas por jugada y limitaban a Walker a solo 36 yardas por tierra en total. Esta actuación estelar rompió la racha de 11 partidos consecutivos de Walker con al menos 50 yardas y ofreció un modelo a seguir para contener al mejor corredor de los « NFL».
Al analizar las grabaciones de los entrenadores de la «All-22», los Seahawks lograron contener al MVP de la « Super Bowl » con un plan de juego al estilo de instituto, como los que se ven los viernes por la noche en todo el país. La defensa se mantuvo en una zona tradicional de dos líneas de profundidad o en una cobertura con un solo safety en alto, con cinco defensas en el campo. Abrumaron al « Chiefs » en el punto de ataque gracias a su tamaño en el interior y superaron a Walker en velocidad hacia la esquina, con un grupo de linebackers y defensas muy rápidos que se lanzaban a por el balón con urgencia. El esfuerzo excepcional de Seattle y sus placajes impecables frenaron en seco a Walker y desbarataron el ritmo de una ofensiva que había impuesto sus condiciones a los rivales con un ataque equilibrado pero explosivo.
Aunque Macdonald añadió algunos trucos y jugadas ingeniosas a lo largo del partido, los Seahawks simplemente arrollaron a los « Chiefs » con su talento, su fuerza y su tenacidad. Si siguen jugando a su nivel habitual, los actuales campeones tendrán mucho que decir a la hora de decidir qué equipo representará a la « NFC » en la LXI edición de l Super Bowl .
Bajo el mando del agresivo coordinador defensivo Brian Flores, los Vikings de Minnesota han vivido y muerto al ritmo de blitz. Pero los métodos diabólicos de este estratega, que apuesta fuerte por blitz, se pondrán a prueba este domingo contra Jared Goff y los Detroit Lions en el Partido de la Semana de Estados Unidos (a las 13:00 h, hora del Este, en FOX).
Los Vikings llegan a la semana 8 con el mayor porcentaje de « blitz » de la NFL, tras un partido en el que registraron el mayor porcentaje de « blitz » en un solo partido (85,2 %) en la era de Next Gen Stats. Flores ha doblegado a los quarterbacks con un esquema de presión poco convencional que pone a prueba la mente, el cuerpo y el alma. Su unidad presiona sin descanso a los rivales con formaciones de cinco y seis hombres, complementadas con blitz simulados que cambian radicalmente el panorama para los quarterbacks, con solo cuatro defensores presionando y siete replegándose a la cobertura.
El enfoque psicótico y de alta presión de Flores ha convertido a los Vikings en una auténtica bestia defensiva, y el mundo del fútbol americano está alborotado. Al analizar las imágenes de los entrenadores de All-22 de la victoria de los Vikings por 16-10 en la semana 7 contra los Colts, la presión constante y el acoso incesante obligaron a Daniel Jones a cuajar una de las peores actuaciones de su carrera (completó 13 de 22 pases para 108 yardas y una intercepción), mientras que Minnesota logró su sexta victoria con una aportación mínima de la ofensiva.
Aunque Jones se vino abajo ante la presión, los Vikings se enfrentarán este fin de semana a un quarterback imperturbable: Goff. El que fuera número 1 del draft se ha sentido como pez en el agua en medio del caos, tal y como demuestran sus impresionantes estadísticas contra los blitz. Llega a la semana 8 con un porcentaje de pases completos más alto (70 % frente a 66 %), un índice de pasador superior (123,3 frente a 107,5) y más yardas por intento (8,2 frente a 7,9) cuando le hacen un blitz que cuando le cubren. Desmonta con precisión quirúrgica las defensas cuando está bajo presión, tanto si los blitz llegan por el centro como por los extremos para romper su ritmo. La serenidad y la precisión milimétrica de Goff le permiten castigar a los rivales por sus jugadas arriesgadas.
Contra los Vikings, Goff tiene que estar preparado para blitzes «a toda máquina» en los que todos atacan el pocket desde alineaciones «mug» (con ambos linebackers colocados en el hueco entre el center y el guard). Un « blitz » ultragresivo desde una alineación hiperagresiva marca la pauta para el resto del partido, porque acelera de inmediato el reloj para el « QB », obligándole a enfrentarse a su miedo a recibir una paliza física. Además, el movimiento constante antes del snap y las jugadas engañosas tras el snap pueden provocar un sinfín de errores y meteduras de pata tanto en novatos como en veteranos. Por otra parte, crea un efecto de película de terror, convirtiendo a Flores en el «hombre del saco» al que todo el mundo teme por estas fechas.
Dada su experiencia frente a Flores y su esquema de alta presión, Goff tiene la oportunidad de descifrar un esquema defensivo que tiene a los quarterbacks y a los coordinadores de juego despiertos hasta altas horas de la noche.
Antes de que te rías ante la idea de que J.J. McCarthy, un jugador descartado por l Minnesota , se convierta en el quarterback titular (QB1) de su nuevo equipo, piensa en cómo este exjugador de primera ronda se ha adaptado rápidamente a la cultura de los Giants y ha dado un nuevo impulso a una ofensiva que, de repente, parece competente bajo su mando.
Quizá no debería sorprendernos su éxito tan temprano tras conectar con John Harbaugh, quien probablemente recibió instrucciones de su hermano sobre cómo sacar el máximo partido al talento del joven quarterback. Al fin y al cabo, hace solo unos años, McCarthy llevó a los Wolverines de la Michigan de Jim Harbaugh a un récord de 28-1 y a un campeonato nacional, mientras dirigía una ofensiva de la vieja escuela que arrollaba a los rivales con un juego de carrera contundente y un ataque aéreo complementario.
Aunque los escépticos se preguntaban si McCarthy sería capaz de liderar el ataque como creador de juego designado, Jim Harbaugh salió en su defensa y calificó a McCarthy como el «mejor quarterback» de la promoción de 2024 durante las reuniones de la liga y tras el Pro Day de l Michigan. Harbaugh elogió el talento de McCarthy con el brazo, sus cualidades intangibles y su competitividad, y destacó su excepcional dominio del ataque de los Wolverines.
En Nueva York, McCarthy ha estado a la altura de las expectativas a pesar de sus dificultades con los Vikings. Este jugador subestimado, capaz de amenazar tanto por tierra como por aire, ha dinamizado el ataque de los Giants con su capacidad para crear jugadas, aportando un toque explosivo a una ofensiva que necesitaba un empujón. A pesar de jugar menos de un cuarto en la semana 6, McCarthy completó cinco pases de al menos 20 yardas. Eso igualó su récord personal. Tras sumar otras cinco pases completos de este tipo en la semana 7 —solo le supera Caleb Williams (11) en toda la liga en las últimas dos semanas—, es hora de que el mundo del fútbol americano se replantee su opinión sobre este pasador que divide opiniones.
John El estilo de mano dura de Harbaugh y su ambiente de trabajo duro, junto con la experiencia del coordinador ofensivo Matt Nagy con quarterbacks jóvenes (véase: Mitch Trubisky) al frente de equipos con nivel para llegar a los playoffs, podrían dar a los Giants la oportunidad de hacerse con el título de la División Este de la NFC al final de la temporada. El nuevo mariscal de campo titular de los Giants tiene la combinación perfecta entre lanzador audaz y gestor del juego para potenciar una ofensiva basada en el juego terrestre y complementar una defensa agresiva capaz de controlar el partido con un grupo dinámico de linieros defensivos y apoyadores.
Si los Giants siguen ganando confianza con McCarthy como quarterback titular, no te sorprendas si al final acaba provocando una inesperada pugna por el puesto de « QB » en 2027 con Jaxson Dart, que determinará cuál de los dos exjugadores de primera ronda se quedará con el puesto de titular durante los próximos años.
