Texas El quarterback Arch Manning empieza su temporada de tercer año como «redshirt» siendo el quarterback más aclamado y analizado del país, lo que lo convierte en el prospecto más interesante de NFL . Pero no es seguro que vaya a ser la primera elección general del Draft de la NFL de 2027.
No se puede negar el atractivo de Manning. Tiene un talento extraordinario y cuenta con una combinación ideal de tamaño, potencia en el lanzamiento y movilidad, además de un pedigrí digno del Salón de la Fama, algo por lo que, al parecer, cualquier franquicia de la NFL que necesite un « QB » NFL estaría encantada de construir su equipo en torno a él.
Pero, ¿es tan sencillo como que Manning, cuya temporada 2026 arranca este sábado contra el Estado de Texas , «simplemente se mantenga sano» antes de ganarse el honor de ser la primera elección el próximo primavera?
Arch Manning aspira a convertirse en el tercer miembro de su familia en ser elegido en primera posición en el draft de la NFL . (Foto de Parker S. Freedman/Getty Images)
Para decirlo sin rodeos, no. En una promoción con tanto talento, nadie puede permitirse el lujo de conformarse simplemente con su currículum. Ni Manning, ni el fenomenal receptor de Ohio , Jeremiah Smith, ni ninguno de los mejores quarterbacks.
Pero, si Manning consigue mejorar en tres aspectos concretos, creo que seguirá los pasos de sus famosos tíos y será el primero en ser elegido el día del draft.
1. Mejorar en el juego rápido
Como la mayoría de los quarterbacks que llaman la atención de los ojeadores de l NFL , a Manning lo acabarán seleccionando en el draft por su capacidad para lanzar el balón con precisión a largas distancias. Es fácil suponer que, si un quarterback es preciso en los pases largos, también lo será en los cortos.
Sin embargo, ese no fue el caso de Manning el año pasado. De hecho, podría decirse que fue en los pases más cortos donde se le vio peor, un punto débil que tiene que corregir sí o sí si quiere que lo elijan pronto en la primera ronda la próxima primavera.
El llamado «juego rápido» —es decir, las jugadas en diagonal, las pantallas de burbuja y los pases rápidos— es tan fundamental para el fútbol americano moderno como lo son los tiros de tres puntos para el baloncesto moderno.
Estas rutas han cobrado importancia en los últimos años, con los mejores pass-rushers actuales y todas esas jugadas exóticas y blitzes que se hacen para presionar a los quarterbacks de inmediato. Los quarterbacks tienen que ser capaces, sin falta, de soltar y coger el balón de forma eficiente.
Manning estuvo sorprendentemente impreciso en varios pases cortos el año pasado, sobre todo al principio de la temporada. (Foto de Tim Warner/Getty Images)
Cuando se juega desde la formación «shotgun» —como solía hacer Manning en 2025—, a los quarterbacks se les enseña a asegurar primero el snap y, a continuación, girar simultáneamente los pies hacia el receptor al que van dirigidos mientras hacen girar el balón para que los dedos puedan agarrar los cordones. Una vez que el balón está bien sujeto, hay que lanzar rápido y con fuerza mucho antes de que la defensa tenga oportunidad de llegar.
Los quarterbacks con experiencia pueden hacer que estos pases parezcan poco más que entregas de balón prolongadas, recibiendo y pasando el balón en un solo movimiento fluido.
Manning es de lo más rápido que vas a ver en este aspecto. De hecho, es más rápido que la mayoría. Sin embargo, su técnica fallaba y, por lo tanto, también su precisión. La temporada pasada, Manning no coordinaba bien la parte superior e inferior del cuerpo, y no conseguía agarrar bien los cordones ni girar los pies correctamente (o ambas cosas), lo que hacía que el balón saliera disparado de forma errática. Estos problemas se vieron agravados por un lanzamiento descuidado de lado que hacía que a los receptores les costara mucho atrapar el balón en el aire. Al tener que recorrer menos distancia, a los receptores les costaba localizar y atrapar los pases que llegaban a la altura de la cabeza o la rodilla con la misma frecuencia que los que llegaban cerca del pecho, tal y como se pretendía.
La falta de precisión de Manning obligó a los receptores a adaptarse, lo que contribuyó a que los receptores de l Texas s tuvieran la friolera de 22 caídas registradas, según PFF. Además, esto mermó las oportunidades de ganar yardas tras la recepción.
Por suerte, se trata de una habilidad que se puede entrenar y con la que muchos quarterbacks jóvenes tienen dificultades. Manning mejoró en este aspecto a lo largo de la temporada pasada, llegando a demostrar tanto más aplomo como precisión. Espero que esté aún mejor en su segundo año como titular de los Longhorns.
2. Trabaja mejor sus progresiones
El año pasado, Manning se fijaba demasiado a menudo en su receptor principal y, o bien intentaba abrirle espacio con un pase, o bien acababa echándose a correr. Aunque se le daba bastante bien improvisar, la competencia será mucho más dura en la NFL.
Es difícil reflejar con estadísticas las dificultades de Manning en este aspecto, pero piensa en esto: según Pro Football Focus, a Manning le rechazaron 10 pases en la línea de scrimmage el año pasado. De todos los quarterbacks seleccionados en el draft de la « NFL » en abril, solo Ty Simpson, otro novato titular, tuvo tantos pases rechazados —y eso que Simpson, que mide 6 pies y 1 pulgada, intentó 69 pases más en Alabama el año pasado que Manning, que mide 6 pies y 4 pulgadas, en Texas.
Lo mismo pasa si comparamos a Manning con el resto de la talentosa promoción de quarterbacks de este año.
En mi simulación de draft de 2027 —que hice en abril y que es demasiado prematura—, había otros cuatro quarterbacks que llegaban a la primera ronda, y ninguno de ellos superó los dos dígitos en esta categoría.
Lo mismo ocurre con CJ Carr, de Notre Dame (cuatro), Darian Mensah, de l Miami(siete) y Drew Mestemaker, de l Oklahoma State (ocho), de quienes también se habla como posibles candidatos a la primera ronda de cara a esta temporada.
Ahora bien, al igual que los receptores de Manning se merecen parte de las críticas por los fallos mencionados, al menos parte de la culpa de los pases desviados recae en sus bloqueadores.
Pero Manning contribuyó en gran medida a que se produjeran esos desvíos en la línea de scrimmage al delatar con demasiada frecuencia sus lanzamientos. Esto permitió a los defensores calcular el momento de sus saltos y, a veces, desviar sus pases para que sus compañeros pudieran interceptarlos.
A Manning a veces le taponaban demasiados pases para alguien de su tamaño. (Foto de Alex Slitz/Getty Images)
Parte del atractivo de Manning para los equipos de l NFL a es su estatura prototípica y su lanzamiento rapidísimo. Sinceramente, solo hay una excusa para que a un quarterback del tamaño y con el talento de Manning le bloqueen tantos pases en la ofensiva basada en la formación «shotgun» de Steve Sarkisian, y esa es la inexperiencia.
NFL Los equipos perdonarán los «errores de novato» de Manning si, de verdad, son solo eso. Pero para ser el número uno del draft la próxima primavera, Manning tiene que demostrar que es capaz de abarcar todo el campo con la vista, pasando con eficacia de su objetivo principal a la segunda o tercera opción, sin perder el balón.
3. «Just Win, Baby» (incluido «On The Road»)
A los aficionados les sorprendería saber la importancia que le dan los equipos de l NFL e a las victorias como punto de partida QB.
No es que los ojeadores profesionales no se den cuenta del impacto que pueden tener una defensa con fallos, las pérdidas de balón de otros o una línea ofensiva débil a la hora de decidir el resultado de un partido. Saben que el fútbol americano es el deporte de equipo por excelencia y, aunque el quarterback es la posición más importante en el campo, no deja de ser solo uno de los 22 jugadores en una jugada concreta.
Pero un « QB » que merezca ser tenido muy en cuenta para una elección de primera ronda —sobre todo como número uno del draft— tiene que demostrar su capacidad para animar a sus compañeros. Olvídate del bombo del Heisman; simplemente tiene que estar a la altura cuando más brillan los focos. Manning seguro que estará bajo esos focos (y bajo la lupa) mientras intenta llevar al programa de la « Texas » a su primer título nacional en 21 años.
Muchos de los escépticos de Fernando Mendoza se callaron el año pasado cuando llevó a los Indiana Hoosiers a vencer a Ohio State en la final de la Big Ten, por no hablar de Alabama, a Oregón (por segunda vez) y a Miami en los playoffs universitarios de fútbol americano. Mendoza completó el 70,0 % de sus pases, con 10 touchdowns y solo dos intercepciones en esos cinco partidos. En total, completó el 72,0 % de sus lanzamientos, con 41 touchdowns y seis intercepciones. En otras palabras, su rendimiento fue prácticamente el mismo durante todo el año, independientemente del rival.
Ahora compara eso con Manning, a quien le interceptaron el balón en las tres derrotas que sufrió el año pasado Texasy que completó el 58,8 % de sus pases contra Oregón, Florida y Georgia , con una relación de 4:4 entre touchdowns e intercepciones. (Vale la pena señalar que todas esas derrotas fueron fuera de casa.) Lanzó 22 touchdowns con solo tres intercepciones, completando el 62,2 % de sus pases en sus otras 10 titularidades.
Manning se enfrentará este año a muchos de los mejores equipos del fútbol americano universitario, aunque la mayoría de esos partidos serán en Texas. (Foto de David Buono/Icon Sportswire vía Getty Images)
Manning no tendrá muchas oportunidades este otoño para acabar con los supuestos «demonios» de los partidos fuera de casa, al menos no durante la temporada regular, lo que hace que su rendimiento en unos pocos partidos selectos sea aún más importante. Solo tres partidos del calendario de los Longhorns —en Tennessee, en Missouri y en LSU— son fuera del estado de Texas. Eso no quiere decir, sin embargo, que el calendario de la UT vaya a ser fácil. Los enfrentamientos contra otros equipos del top 10 de pretemporada, como Ohio State, Oklahoma, Texas A&M y Ole Miss , sin duda supondrán un reto para Manning y compañía.
Su reacción no solo marcará el rumbo de los Longhorns de 2026, sino que, muy probablemente, también determinará quiénes serán los primeros en el Draft de la NFL de 2027.
