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La larga espera ha terminado, ya que el NFL de 2026 dará comienzo el jueves por la noche en el centro de Pittsburgh con una primera ronda que se prevé muy entretenida.

Es casi seguro que los Las Vegas , que tienen la primera elección del draft, seleccionarán Indiana Fernando Mendoza para abrir el draft, con la esperanza de que se convierta en el pilar de la franquicia durante los próximos años. A partir de ahí, las simulaciones del draft son de lo más variadas, lo que siempre es señal de diversión, e incluso de caos, a medida que avanza el draft.

Sin embargo, hay quienes ya se han consolidado como candidatos a ser elegidos en la primera ronda de cara a la noche del jueves, ya sea gracias a sus actuaciones en NFL y los Pro Day, a las visitas a las 30 mejores franquicias, a lo que han demostrado en el campo durante su carrera universitaria, o a todo lo anterior.

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Arvell Reese con el uniforme Ohio en el NFL Combine, en el Lucas Oil Stadium

Arvell Reese, de Ohio , participa en el NFL Combine de 2026 en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, Indiana, el 26 de febrero de 2026. (CooperGetty Images)

En cualquier caso, los prospectos han hecho todo lo que podían; ahora les toca a los equipos decidir si encajan en lo que necesitan para triunfar.

Fox News tuvo el privilegio de hablar con algunos de esos posibles candidatos a ser elegidos en la primera ronda antes del inicio del NFL , y a cada uno de ellos se le hizo la misma pregunta: «¿Qué aportaría un NFL si te eligieran en la noche del Draft?».

Estas son algunas de sus respuestas:

ARVELL REESE, OLBOHIO : «Creo que un NFL va a fichar a alguien a quien le encanta este deporte, a quien le encanta el fútbol americano. Además, van a fichar a alguien que juega con intensidad... Además de eso, hay que jugar con un esfuerzo incansable. Así que creo que un NFL va a encontrar eso en mí: alguien que juega con un esfuerzo incansable, alguien que está deseando jugar con intensidad. Tienes que estar deseando jugar con intensidad».

Reese es todo un portento físico: con sus 1,93 m y 109 kg, corrió las 40 yardas en menos de 4,5 segundos en el NFL , y muchos expertos creen que aún puede seguir desarrollándose tanto físicamente como en su juego sobre el campo. Fue nombrado All-American en 2025, acumulando 6,5 sacks y 10 placajes con pérdida de yardas para los Buckeyes, aunque su temporada terminó a manos de los Miami en la primera ronda de los playoffs universitarios de fútbol americano.

Ahora, Reese se presenta al draft con la sensación de que la noche podría ser corta en cuanto empiece a correr el reloj. Algunos lo sitúan en el simulacro de draft con los New York Jets en el número 2 del orden general, y muchos creen que ya no estará disponible cuando se hayan hecho las diez primeras elecciones. Sea como sea, este edge rusher se considera un jugador capaz de tener un impacto inmediato en la línea defensiva, independientemente del equipo al que vaya a parar.

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CALEB DOWNS, DEOHIO : «Me describiría como un jugador muy instintivo, con una gran visión de juego, pero también con todas las cualidades físicas que se necesitan. Un jugador que, dondequiera que creas que está el balón, ahí es donde quieres que esté. Ponlo en el [punto de ataque] y hará lo que sabe hacer».

Caleb Downs, de Buckeyes  Ohio  Buckeyes el campo de fútbol del AT&T Stadium

Caleb Downs, de los Ohio Buckeyes antes del partido de cuartos de final del College Football Playoff contra los Miami en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, el 31 de diciembre de 2025. (Getty Images)

Downs, una auténtica navaja suiza en defensa, no ha dejado de destacar a lo largo de toda su carrera universitaria, que comenzó en Alabama fichar por los Buckeyes ayudarles a ganar el campeonato nacional de 2025.

Al igual que su compañero de equipo en Ohio , Reese, no se espera que Downs esté disponible después de las primeras 10 selecciones, pero aún está por ver dónde acabará exactamente. Los New York Giants, en el puesto n.º 5, han sido una opción muy sonada, sobre todo si lo comparamos con Kyle , a quien John entrenó en los Baltimore Ravens irse a Nueva York. Pero también es interesante ver qué hacen equipos como los Washington Commanders (n.º 7), los New Orleans Saints (n.º 8) yChiefs Kansas City Chiefs n.º 9), así como si se produce algún posible intercambio.

Downs sumó 164 placajes en solitario, 1,5 sacks, seis intercepciones y 12 pases defendidos a lo largo de sus 44 partidos universitarios, lo que le valió dos nombramientos como All-American durante su etapa en Ohio . Si un equipo busca un defensa versátil capaz de destacar en cualquier posición, Downs se ha posicionado como el hombre ideal en este draft.

QB SIMPSON,QB ALABAMA : «Creo que todo empieza por mi personalidad y por cómo puedo ganarme al vestuario y a la franquicia. Como quarterback, quieres entrar ahí, animar a la tropa y ser una influencia para la gente que hay allí. Así que, en cada una de las 30 visitas, cada vez que hablaba con un equipo, cada vez que me reunía con ellos por Zoom, esperaba mostrar mi personalidad, mi liderazgo, pero también mis conocimientos del juego y mi inteligencia futbolística. El historial habla por sí solo, pero lo que se busca en un quarterback es alguien que consiga que los demás mejoren su juego a su alrededor. Estoy totalmente convencido de que puedo hacerlo».

La confianza de Simpson es lo que le define en el campo de fútbol, ya sea lanzando un pase entre la defensa hasta llegar a su receptor o utilizando sus piernas para ganar yardas decisivas. Le dijo Fox News que su fe cristiana juega un papel fundamental a la hora de jugar con confianza y libertad, y tiene toda la intención de llevar eso a cualquier NFL que quiera contar con él.

Ty Simpson, con el uniforme de Alabama Tide, corriendo con el balón en el estadio Rose Bowl

Ty Simpson, de los Alabama Tide, corre contra los Indiana Hoosiers los cuartos de final del College Football Playoff en el estadio Rose Bowl de Pasadena, California, el 1 de enero de 2026. (Luke Getty Images)

Will en la primera ronda? Aunque Simpson se ha mantenido firme en su postura de que tiene talento de primera ronda, será interesante ver si algún NFL opina lo mismo en las primeras 32 selecciones. Si no lo eligen el jueves por la noche, muchos simulacros de draft creen que lo elegirán rápidamente el viernes, quizá los Arizona Cardinals, el equipo que tiene la tercera selección general de la primera ronda, pero también la segunda selección general de la segunda ronda. Los Jets también son interesantes, con cuatro selecciones entre las 44 primeras (n.º 2, 16, 33 y 44).

Sea como sea, Simpson está deseando ponerse manos a la obra y demostrar su valía al equipo que lo fiche esta semana.

JACOB RODRÍGUEZ, LINEBACKERTEXAS : «Creo que están a punto de fichar a alguien constante. Alguien con gran carácter e integridad, y a quien querrías poner al mando. Creo que es alguien que, sobre todo en el centro de la defensa, puede animar a los compañeros para que estén listos para jugar y que va a ser una pieza clave. Tengo muchas ganas de ir a donde sea que tenga el privilegio de vivir y jugar, pero aún más ganas de conocer a la gente, a mis compañeros de equipo y a todas las personas con las que voy a estar».

Rodríguez no siempre fue el prototipo del linebacker central moderno: cuando terminó el instituto en el norte Texas, quería ser quarterback. Al principio se matriculó en la Universidad de Virginia esa idea en mente, hasta que los Red Raiders pensaron que podía pasarse a la defensa, ya que lo veían como safety o linebacker central.

La transición valió la pena, ya que Rodríguez se convirtió rápidamente en un pilar defensivo para Texas y realmente mejoró su juego y su valor en el draft durante la temporada 2025. Rodríguez ganó los premios Chuck , Bronko Nagurski, Dick y Vince Lombardi en 2025, además de ser nombrado por unanimidad All-American tras acumular un récord personal de 128 placajes combinados (11 con pérdida de yardas), cuatro intercepciones, un sack, seis pases defendidos y dos balones sueltos recuperados, uno de los cuales devolvió para anotar seis puntos. Sus siete balones sueltos forzados lideraron todo el fútbol universitario en 14 partidos.

El defensa Texas , Jacob Rodríguez, abandona el campo en el Jones AT&T Stadium

El defensaTexas , Jacob Rodríguez, abandona el campo antes del partido contra Oklahoma en el Jones AT&T Stadium el 25 de octubre de 2025. (Michael . Johnson/Imagn Images)

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Las actuaciones de Rodríguez han ido mejorando con cada temporada, y quizá ni siquiera haya alcanzado aún su mejor nivel, teniendo en cuenta el cambio de posición. Pero no hay duda de que su velocidad, su agresividad y su gran inteligencia futbolística deberían dar buenos resultados en la NFL.

Will en la primera ronda? Eso está por ver, pero no debería durar mucho en la segunda ronda, ya que se ha consolidado como uno de los mejores prospectos de la promoción de este año.

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